“现在，衝进去！”艾米莉喝道，嘴角已溢出鲜血。同时维持火种护盾和心湖网络高强度连结，对她的负荷达到了极限。
    驾驶员一咬牙，猛拉操纵杆。穿梭艇划出一道惊险的弧线，甩开后方犹豫的血肉编织者，避开前方虎视眈眈的虚空掠食兽，一头扎进了那片光怪陆离的灵能湍流区！
    “轰——！！！”
    一进入湍流区，舷窗外的一切都扭曲了。空间像被揉皱的纸，光线被拉成螺旋，无形的能量乱流如刀锋般刮擦著火种护盾，激起密集的涟漪。穿梭艇剧烈顛簸，仪錶盘上警报灯全数亮起。
    艾米莉闷哼一声，半跪在地。火种护盾承受的压力远超想像，每一秒都在剧烈消耗她的本源。她能感觉到，意识正在模糊。
    “舰长！坚持住！”队员们围上来，將自身的灵能毫无保留地注入她体內，通过心湖网络分担压力。
    与此同时，湍流区外。
    血肉编织者与虚空掠食兽，果然都没有追入。它们停留在边缘，隔著紊乱的空间场互相敌视，又都对冲入湍流区的“小虫子”流露出不甘。
    编织者本尊的轮廓在暗红云团中清晰了些——那是一个由无数血肉肢体缝合而成的巨人，躯干上镶嵌著上百颗不断转动的眼球，中央是一张巨大的、布满利齿的嘴。它衝著掠食兽发出威胁的咆哮，触手舞动。
    掠食兽则用更疯狂的几何尖啸回应，虹彩触鬚探向编织者，似乎想尝尝这个“高能量聚合体”的味道。
    两股a级威胁，竟在湍流区外，开始了对峙与试探性攻击。暗红灵能与虹彩几何光晕碰撞，炸开一团团毁灭性的能量风暴，將周围的小行星残骸尽数湮灭。
    这给了穿梭艇宝贵的喘息时间。
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    五分钟后，穿梭艇终於衝出了湍流区最狂暴的核心带，进入相对平缓的边缘。艾米莉几乎虚脱，火种护盾缩回体內，她瘫倒在座椅上，脸色惨白如纸。
    “舰长！舰队信號！他们完成了跃迁，就在前方！”感应员惊喜地叫道。
    舷窗外，两艘漆黑的烛龙级战舰，如同守候已久的巨兽，静静悬浮在星云背景中。四艘影武者侦查艇如护卫般环绕。
    “暗影之踵，欢迎归队。”薇薇安的声音从频道传来，带著明显的如释重负，“立刻入坞，进行紧急检修和医疗！”
    穿梭艇缓缓驶入“守望號”的腹部机库。舱门打开，艾米莉被医疗队用悬浮担架抬出时，已经陷入半昏迷状態。但她手中，依然紧紧握著那个装有星尘样本的收纳箱。
    在她意识沉入黑暗前，最后“听”到的，是心湖网络中，数千个意念共同迴响的温暖呼唤：
    “欢迎回家，舰长。”
    而在遥远的柯伊伯带，逆流者的信息流平静地更新：
    “测试目標在双重a级威胁下，选择『高风险环境规避』策略，成功率17.3%，实际执行成功率100%。火种护盾展现『文明信息抗性』，对空间乱流削弱效果优於计算模型12.7%。”
    “数据已记录。『压力测试协议b阶段』完成。下一阶段：观察目標对『古代避难所』的探索行为。”
    艾米莉在医疗舱的再生液里浸泡了整整六小时。
    火种本源透支带来的不仅是身体的虚弱，还有意识层面的“乾涸感”。医疗舱外的监控屏上，她的生命体徵已恢復平稳，但眉心火焰印记的光芒，依然黯淡如风中之烛。
    “舰长，您醒了。”医疗官的声音透过舱內通讯器传来，“您的身体已无大碍，但火种能量恢復至少需要四十八小时的標准静养。期间请避免高强度灵能运用。”
    艾米莉睁开眼，透过淡绿色的再生液，看到医疗舱透明的穹顶外，几名医护人员和薇薇安正关切地注视著她。她轻轻点了点头。
    舱盖滑开，再生液退去。她被扶出，裹上保温毯，坐在悬浮椅上。
    “舰队情况？”她声音有些沙哑。
    “一切正常。”薇薇安走到她身边，手里拿著数据板，“『探针號』和四艘『影武者』已对周边星域完成初步扫描。我们目前所在的区域，空间结构相对稳定，灵能背景辐射低於星云平均值87%，確实符合『避难所』的环境特徵。”
    她调出全息星图，指向一个被高亮標记的点。
    “根据织星者ai提供的坐標，避难所本体应该就在前方约0.01光年处，隱藏在一颗冰质矮行星的內部。这颗矮行星直径约八百公里，表面温度零下二百三十度，被厚厚的甲烷冰层覆盖。我们的扫描仪探测到其內部有大规模人工结构的能量反应，但信號非常微弱，且有某种自我隱匿机制。”
    “自我隱匿？”艾米莉微微皱眉。
    “是的。如果不是有精確坐標，且我们开启了针对赤瞳文明频率的专项扫描，根本发现不了异常。它似乎在主动迴避外界探测。”薇薇安顿了一下，“更奇怪的是，我们在矮行星轨道上，发现了三具凋零法庭生物舰船的残骸。从毁伤痕跡看，它们是在试图接近或攻击矮行星时，被某种防御系统瞬间击毁的。残骸年代不超过三个月。”
    艾米莉眼神一凝。凋零法庭已经发现了这里，並且尝试入侵，但失败了。
    这意味著，避难所內部可能还有完好的自动防御体系，並且，它对混沌污染单位有极强的敌意和杀伤力。
    “我们的舰队靠近，是否也会被攻击？”她问出关键问题。
    “这就是我们需要谨慎的地方。”薇薇安推了推眼镜，“我分析了残骸的毁伤模式。攻击来自矮行星表面，是一种超高脉衝的银蓝色灵能光束，瞬间贯穿生物舰船的能量核心和神经中枢，一击致命。这种攻击模式，与织星者ai启动的『临时净化矩阵』有相似之处，但威力大了数个量级。”
    “我推测，避难所的防御系统，可能具备敌我识別能力。对於凋零法庭这种混沌污染单位，会立刻启动最高级別歼灭程序。但对於我们……”她看向艾米莉，“或许，需要某种『凭证』。”