大官人这是他第一次如此近距离地接触这位如自己一般的圣眷新贵。
    往日朝堂之上，这位王大人不是缺席，便是远远地站在行列中，与自己相隔甚远。
    这王子腾总是板著一张毫无表情的脸，竟与那童贯有几分相似之处。
    今日王子腾一身寻常的锦缎便服，少了朝堂上的威仪，却更添几分深沉內敛。
    他先是与大官人寒暄了几句场面话，语气平淡，既不热络也不疏远，仿佛只是偶遇的寻常官员。然而，话题很快便直切核心。
    “西门天章大人，”王子腾端起茶盏，“如今这满朝文武，真真是群聋瞽之辈！要么装聋作哑，要么首鼠两端！官家既然改佛为道，可这等肃清纲纪、维护圣意的大事，到头来，真正能办事、敢办事的，竟是你我二人。”
    他放下茶盏，轻笑一声：“你权知开封府府事，弹压地面，维持秩序，名正言顺。我执掌皇城步兵司，缉捕不法，弹压宵小，亦是分內之责。此事，你我二人，合则两利。西门天章大人以为如何？我们……应该好好合作才是。”
    大官人微微一笑。
    官场说话，从来都是锣鼓听声，说话听音。
    合作？如何合作？
    王子腾这番话，面上是谈合作，可那话缝儿里透出的意思，分明是想往深水里趟！
    两个官家衙门之间，往深处谈是什么？无非就是谁在前面顶缸卖命、谁在后头伸手摘那熟透了的桃儿既然你王子腾这是想要挑头胆子？那就全交给你好了！
    这王子腾看起来是童贯的人，可实际上童贯心思全在西边和北边！
    而大官人那里早就听了秦檜暗中投靠蔡京那一幕！
    大官人心中暗嘆一声：“唉！这廝吃亏，就吃亏在朝中没个硬邦邦的靠山！这做官的，身后无人，就好比那没脚的螃蟹一寸步难行！又似那水里的泥鰍一一再滑溜也翻不起大浪！
    大官人笑眯眯道：“王大人所言极是。本官忝居此位，自当为君分忧。只是…我开封府衙，三班衙役、捕快公人，连同那些掛名的帮閒，满打满算也不过三五百人，既要巡街守铺，又要缉盗拿贼，人手实在捉襟见肘。这等涉及京畿稳定、圣意推行的大事，若无王大人麾下虎賁精锐鼎力相助，本官实难周全。”他微微欠身，“本官的意思，自然是唯王大人马首是瞻。大人如何部署，本官及开封府上下，必定全力配合，绝无二话！”
    这表態，让王子腾心头先是一惊，旋即涌起一阵满意。
    他本已打好腹稿，只待这位西门天章开口商议如何联手，自己便可顺势接过话头，两人再步步为营，將此事敲定。
    万没料到，对方竟如此乾脆利落，径直把事情了结了！
    而结果更是以他退缩为结束。
    听闻最近不少闹事的僧人与书生，因大肆攻訐官家“改佛为道”的新政，被他捉拿下狱，可仅仅关押两日，便不痛不痒地放了。
    王子腾心中冷笑：官家分明是拿我二人作刀！既是刀，就该磨得吹毛断髮！可这西门天章，偏生瞻前顾后，优柔寡断，分明是畏首畏尾，不敢得罪那帮清流与佛门势力！
    他哈哈一笑，微微頷首：“西门天章大人识大体，明事理，甚好。”
    事情谈妥，王子腾便不再多留，起身便要告辞。
    大官人故作讶异，连忙挽留：“王大人且慢！这是你亲家府中，大人既然来了，何……”
    “不必了。”王子腾笑道，“今日造访，只为公事。”
    说罢，他不再看大官人，转身便走。
    等他离开，內室的金釧儿和崔婉月並那潘巧云走了出来。
    崔婉月笑道：“这位王大人倒是不怎么走动亲戚。”
    金釧儿点头：“虽说是也算是贾府老爷，可几乎从不来这里，有什么事也是让那王夫人转告。”大官人笑道：“这位王大人既如此高位，亲戚之间，走动过密，於公於私，对他来说皆非上策，都是別人求他，自然是亲疏有別，各自安好为宜，也是世间之常情。”
    而贾府此时。
    內院中搭了小巧戏，把那江南的带来的一班新出小戏喊了出来，昆弋两腔皆有。上房排了几席精致家宴，並无外客，只薛姨妈、史湘云、宝釵是客，余者皆是自家內眷。
    眾人正笑语喧闐等著戏班子商场，忽见林之孝家的满面春风，急匆匆进来，不及行礼便回凤姐道：“二奶奶，外头传进话来，说是有贵客到了！”
    凤姐正立在贾母身侧凑趣，闻言柳眉微挑，笑骂道：“你这老货，越发没个规矩了！什么贵客，值当你这般慌脚鸡似的？没见老太太、太太们都在这里？”
    林之孝家的忙赔笑，声音却掩不住激动：“实非奴才莽撞，是……是京城三大行首里魁首的李大家一李师师姑娘到了！说是应了二奶奶的帖子，特来献艺！”
    此言一出，不啻於在平静水面投下巨石。
    满座皆惊，连贾母都放下手中茶盏，讶然道：“哦？竟是那位名动京华的李行首？凤丫头，你竞有这等本事请动她？”
    王夫人、邢夫人、薛姨妈等也俱是满面惊异，目光齐刷刷投向王熙凤。
    凤姐心內得意万分，面上却只轻描淡写地笑道：“老祖宗夸得我怪臊的。不过是前儿偶然听人说起，这位李大家技艺超群，便是寻常人也请不来，想著今儿家宴，若能请来给老太太、太太们助助兴，也算添些雅趣。便託了个有头脸的体面人，厚著脸皮下了一张帖子，不想竟真成了。”
    她嘴里说得谦逊，眼角眉梢那股子飞扬的神采，却是怎么也掩不住的。
    消息如长了翅膀般飞传出去。
    霎时间，那园子里便不同了。
    各处当差的丫鬟、婆子们，平日里哪有福分见识这等只在传说中听闻的京城第一等人物？
    个个心痒难耐，也顾不得规矩，这个探头，那个缩脑，或假借送东西，或装著寻人，都悄悄儿往通往內院的路上挤，廊下阶前，影影绰绰聚了不少人，只盼能远远覷一眼李大家的真容风姿。
    “天爷！竟是李师师！当真来了？”
    “可不是！京城行首第一人！那气派，那名声…”
    “快让我瞧瞧！听说她歌儿唱得神仙听了也要落泪！”
    “嘘！小声些！仔细让管事嬤嬤听见！”
    嘰嘰喳喳，议论纷纷，园中秩序一时有些乱了。
    王夫人素来端方持重，见此情形，眉头微蹙，对凤姐道：“这般喧譁围观，成何体统？没的失了大家体面。凤丫头，快叫人约束约束。”
    凤姐早已瞧见，心中暗恼这些下人眼皮子浅，脸上却堆著笑，连声应道：“太太说的是，是我疏忽了。”
    转头便提高了声调，带著几分威势吩咐道：“平儿！丰儿！你们是死的？没见外头都乱了营了？还不快带著人，把那些探头探脑、不当值的都给我撵回各自屋里去！仔细惊扰了贵客！再有不守规矩乱跑的，仔细她们的皮！”
    平儿、丰儿等大丫头连忙应声，带著几个管事嬤嬤疾步出去。一阵低声嗬斥驱赶，那些丫鬟婆子们虽满心不舍，到底惧怕，只得悻悻然散了。
    不多时，只听环佩叮咚，细碎清脆，一阵甜丝丝、暖融融的香风先钻入鼻来。打眼望去，几个青衣小鬟簇拥著一位绝色丽人，款款行来。那腰肢儿软款，步態儿轻盈，真箇是风摆杨柳一般。
    但见她上身穿一件素地云锦袄儿，下系同色綾裙，行动间裙裾微漾，如流云拂地。
    乌云也似的青丝松松挽了个慵妆髻，只斜簪一支点翠金凤步摇，偏生肌肤胜雪，眉眼含情，天然一段娇媚韵致透骨而出。
    粉面桃腮，琼鼻檀口，虽是低眉顺眼，那通身的气派却不卑不亢，既无烟花地的轻浮，又无小家子的侷促，端的是一派大家风范。
    她目不斜视，行至阶前，对著贾母、王夫人等上首，深深道个万福，腰肢儿软软弯下去，又盈盈立起。启朱唇，露皓齿，那声音清越圆润，恰似玉珠儿滚落冰盘：“师师见过老太君、各位夫人、奶奶、姑娘。蒙璉二奶奶盛情相邀，今日特来献丑，若有唐突之处，还望老太君並各位贵人海涵则个。”
    贾母看得分明也是第一次见。见她形容举止，端庄里透著嫵媚，风流却不轻佻，又生得这般天仙似的模样，心中先就爱了三分。
    暗忖道：“早就听闻这京城三大行首的名望，如今府里光景不比从前，门庭冷落，难得能请动这等名动京师的人物上门走动。传扬出去，也是府上脸面有光，更添几分热闹气象，正是扬眉吐气的好事。”这般想著，脸上笑容更盛，忙不迭命丫鬟：“快看座！李大家休要多礼，快请起来。”又和顏悦色道：“李大家芳名，老身耳朵里早灌满了。今日一见，方知传言不虚，竟比那画儿上的美人儿还要標致几分。劳动大家亲临寒舍，实在是蓬蓽生辉，是我们闔府的体面。”
    说话间，连带著自己精神也好了几分。
    眾人正自议论间，宝玉早已痴了一般，眼巴巴望著院门，口中喃喃道：“这李行首，我虽不曾见过，却听得外头人传她如何仙姿玉貌。我常道，女儿是水做的骨肉，她既是行首，这这天下钟灵毓秀之气，只怕都叫她抢去几分。若论美与气质，定不是那等俗艷胭脂，必是个清灵毓秀、不染尘俗的神仙姐姐，方配得上那副高绝调儿。今儿个亲见，可真真是造化，不枉生在世上一遭了！”
    眾人知他痴性又发，都笑著不理他。
    宝釵、湘云、三春等眾姐妹，早已是又惊又喜，互相交换著兴奋的眼神。
    探春低声对宝釵说道：“宝姐姐好大的面子，我是听闻这李行首自上元节后，有好长时间未曾出来献艺了。”
    湘云则小声急道：““不知她今日唱什么？她那高绝调儿可是一绝！”
    王熙凤此时更是成了眾人瞩目的焦点。
    薛姨妈拉著她的手笑道：“我的儿，真真了不得！竟能请动这位神仙般的人物！这京城里，怕也没几家有这体面！”
    邢夫人也难得地赞道：“凤丫头办事，是越发有能为、有见识了。”
    连素日少言的李紈也含笑道：“这份心思和手腕，真真叫人佩服。”
    王熙凤听著满堂讚誉，心中如饮醇醪，畅快无比，口中却连连谦道：“姨妈、太太、大嫂子快別臊我了！不过是碰巧托对了人，走了点运气罢了。李大家肯赏脸，是老祖宗和太太们的福泽深厚，也是人家李大家给面子。”
    她一面应付著眾人，一面目光不由自主地飘向院门方向，心中暗忖：“此番多亏了那大官人从中周全，这等难请的人物也能说动便来。真真是靠得住得男人，要说女人再泼辣能干，哪个不希望有个胸膛裹住自己
    想起自家丈夫贾璉那拈花惹草、遇事推諉的性子，心中不由泛起一丝复杂的滋味，既有对大官人多了一丝难以言喻的倚赖，又夹杂著对贾璉的失望。
    转念又想到秦可卿：“蓉儿媳妇那般伶俐人，如今没了贾蓉那不成器的拖累，跟著这位大官人，倒真是跳出火坑，寻了个安稳可靠的归宿……这男人在世，关键时候能撑得起、靠得住，方是真本事、真丈夫！”正说著，贾母忽问道：“怎么不见玉儿来来？这半晌了，也没个人影儿。”
    探春忙回道：“才刚紫鹃过来回话，说是姑娘身上有些不自在，要略迟一步才来呢。”
    贾母闻言，脸上便添了忧色，皱眉道：“不自在？可叫了大夫瞧不曾？她自幼身子就弱，別是又犯了旧疾。”说著便要打发人去瞧。
    探春忙笑著拦住，凑到跟前低声道：“老太太放心，我们仔细问了，紫鹃说並没大碍，只是……想是身上不大爽利，懒怠动弹，略歇歇便来了。宝玉刚也说要去，也被挡了回来！”
    贾母听了，方才明白过来，点点头道：“既如此，就让她好生歇著，不必催她。只是回头让人送些滋养的汤水过去，別亏了身子。”眾人都是女人家，闻言也都心领神会，不再多问。
    而此时。
    林黛玉斜斜地歪在榻上灯嚇，手里攥著一卷诗稿，半晌也不曾翻动一页。那身段儿软绵绵的，恰似一团无骨的春雪堆在那里。
    紫鹃躡著脚儿走进来：“姑娘，那边厢传话过来了，说人都齐整了，单等姑娘一个呢。”
    黛玉听了，也不答言，只把那捲子诗稿在手里揉搓了半响，才懒懒丟开，淡淡道：“我自去鬆散鬆散，便过去。”
    说著，支起身子，也不唤紫鹃，独自便扭著腰肢出了门。
    她顺著那鹅卵石铺的小径，漫无目的地晃荡，心里头却无端堵得慌，像塞了一团湿棉花。
    想那那里此刻定是笙歌聒耳，偏生自己心坎里像坠了块沉甸甸的冷铁，压得人喘不过气。
    不知不觉，脚下像生了根，竟晃到了大官人的院门前。猛地惊醒，心头突突一跳一一这哪里是她该来的地界！
    正待转身，却见金釧儿正掀了帘子出来，一眼瞅见她，登时眉开眼笑：“林姑娘来了！我这就去回稟老爷！
    黛玉来不及拦她，里头大官人已然听见了。只听得靴声橐橐，那大官人已走了出来，见她俏生生立在门外，眼波儿似嗔似怨，便笑道：“既然来了，怎么不进来？”
    黛玉微微垂了粉颈，半响，方低声道：“不过是胡乱走走，不成想撞到你这门上来了。
    大官人笑道：“你是个最不肯胡乱走路的，既然走到这里，必定有些缘故。”说著，侧身让她进去。黛玉见到屋內里有女人身段影儿走动，却不肯往屋里去，只站在廊下。
    大官人也不勉强，只靠在门框上，看她半响，忽然问道：“今儿不是薛姑娘过生日么？你怎么倒不去？黛玉听了这话，心里一酸，面上却淡淡的，將那手帕子绕著指尖，道：“她过她的生日，又不是我过生日，与我什么相干？”
    这话说得没头没脑，大官人却听出了几分意思，笑道：“我竟不知道，你这是在恼什么？可是恼老太太只记得宝丫头的生日，忘了你的？”
    黛玉被他一句话戳破了心事，眼圈儿登时红了，水光瀲灩，却咬著樱唇强忍道：“我哪里就恼这个了？不过是…是想到自家父亲…想到父亲去了，便再也没人记得给我过生日罢了。”
    她这话说得极轻，却字字都带著一股说不出的淒凉。
    大官人听了，笑著只问道：“你的生日是几时？”
    黛玉低声道：“与宝姐姐只差了二十二天。”
    大官人笑道：“这就是了。老太太心里是有数的，必定也要给你办的。你放心。”
    黛玉听了，扭扭过脸去，露出半截雪白的颈子，半晌，才幽幽道：“若是不办呢？”
    大官人瞧著她那副又倔强又惹人怜的小模样，便笑道：“若是老太太不给你办，我便给你办，如何？”黛玉猛地回过头来，脸上飞起两片红晕，啐了一口道：“我是什么人，怎么敢劳烦大官人？”大官人瞧著她那又羞又恼的模样，心里越发觉得有趣，故意笑道：“说的也是，倒是我冒失了。那便当我没说过这话。”
    黛玉一听这话，顿时气往上冲，把方才那点羞涩都丟开了，咬牙道：“没说过便没说过，谁稀罕！”说著，转身就要走。
    大官人也不拦她，只在她身后笑道：“这么大气性？我不过是逗你一句，你就恼了？”
    黛玉停住脚步，却不回头，只冷冷道：“谁恼了？我不过是怕耽误了给宝姐姐祝寿的正经事。”大官人转到她面前，低下头，几乎要碰到她的额发，盯著她那躲闪的眼波，笑道：“你若不恼，便把头抬起来，让我瞧瞧你这小脸儿。”
    黛玉越发不肯抬头，偷偷看了一眼大官人，把身子侧了过去。
    大官人也不说破这小女儿心，只悠悠地道：“我方才说的话，泼出去的水，自然算数。老太太若真忘了，我便替你张罗。只是有一样一一我办的席面，怕是不及老太太的排场体面，到时候你这金贵人儿，可別嫌我这庙小菩萨穷，怠慢了你。”
    黛玉听他这般说，心里那点气早消了大半，一丝甜意悄悄爬上心头，嘴上却还不肯饶人，只低声道：“我不过是个没爹没娘的孤鬼，寄人篱下，哪里就敢挑拣什么体面不体面。”
    大官人收起嬉笑，正色道：“我既是你的监护，你以后便有我！无论何时何地，你都可以和今日一样来找我，你更不是什么孤鬼！这话以后休要再提，以后若是再说，仔细我恼了，拿出家法来打你！”黛玉听了这霸气的话，心窝里猛地一热，像被灌了一碗滚烫的蜜糖，眼圈又红了，慌忙低下头去，假意整理那滑腻的衣袖，遮掩过去，低声说道：“你恼便恼，你那家法嚇唬你那些姐姐妹妹去，我.才不怕.我. ..我不说就是！”
    大官人知道她麵皮薄嫩，经不起撩拨，也不再紧逼，只笑道：“好了，快去吧。再不去，那边该派人来催了。至於你的生日一一我心心里记著呢。”
    黛玉听了，也不答言，只扭转身子，款款向外走去。走到那院门首，脚步忽然顿了一顿，像是有什么话鯁在喉头，终究没吐出来，只低著头，裙裾飘飘，急急地去了。
    黛玉离了大官人院子，慢慢踱步往后院来。一路上花影扶疏，笑语渐闻，她却只觉著那些热闹都是別人的，与自己毫不相干。
    到了苑门口，早有丫鬟迎上来，笑道：“林姑娘可来了，老太太问了好几遍呢。”
    黛玉微微点头，打起帘子进去。只见满室灯烛辉煌，衣香鬢影，眾人团团围坐，正中间坐著贾母，薛姨妈在旁陪著，宝釵一身新衣，含笑应酬，端的是一派喜气。
    贾母一眼瞧见黛玉进来，忙招手道：“我的儿，你可来了！快过来，坐在我身边。”
    黛玉依言过去，贾母拉著她的手，摸了摸，皱眉道：“手这样凉，可是路上吹了风？紫鹃这丫头也不晓得给你添件衣裳。”说著，又吩咐丫鬟拿个手炉来给她抱著。
    黛玉勉强笑道：“劳动老太太惦记，並不冷，只是路上走得慢了些。”贾母道：“知道你身子弱，原不该催你。只是今日热闹，少了你便不齐全。”说著，又命人给她布菜。
    黛玉坐下来，这才看清席上头还坐著一个陌生女子。那女子约莫二十出头，生得绝色，风流体態，一身妆扮虽不甚华贵，却自有一段说不出的嫵媚，正与王夫人说笑著。
    黛玉正疑惑间，只听贾母笑道：“你可不知道，今儿是凤丫头特地请了李师师李行首来，唱一口好曲子。今儿是宝丫头的生日，咱们也热闹热闹。”
    黛玉一听“李师师”三个字，心里便是一沉。
    她虽久居深闺，却也听过这名字，色艺双绝，王公贵族爭相追捧。老太太竟託了王熙凤请了她来给宝釵贺寿，可见这生日办得何等体面风光。
    她低头搅著碗里的汤，忽然觉得那热气熏得眼睛有些发酸。
    前日老太太说给宝釵做生日，她只当是家宴，不过亲近的几个人聚一聚罢了。
    谁知竟是这般排场一一连外头的李行首都请了来助兴。
    自己来这府里多年，何曾有过这样的待遇？便是正经的生日，也不过是王夫人吩咐厨房添两个菜，老太太赏几件衣裳罢了
    这边厢，李师师已净手焚香，抱了琵琶，调了丝弦。纤指轻拨，几声清越的泛音如泉水叮咚，瞬间便压下了满堂私语。
    眾人屏息凝神，只听得那缠绵悱惻、或激越或低徊的乐声流淌出来，时而如幽咽泉流，时而如珠玉迸盘，技艺之精妙，情感之充沛，直令人心驰神醉，连最挑剔的林黛玉也听得入了神，眼中隱有光华闪动。一曲终了，余音裊裊，眾人犹自沉浸在乐声中，过了片刻，才爆发出由衷的喝彩与讚嘆。
    贾母更是欢喜得眉眼俱开，忙命人端出沉甸甸的金银课子並那滑不留手的上等宫缎来，黄白之物映著缎光，晃得人眼热。
    李师师眼波在那堆黄白物事上只一溜，便推辞不受，抿著樱唇笑道：“奴家是受人所託，忠人之事，断不敢拿府上一文钱。”
    她更婉拒了留宴，只由林之孝家的陪著，一步三摇，香风细细地出府门去了。
    她这一来一去，虽只短短一炷香光景，却真如惊鸿照影，雪泥鸿爪，在贾府一心坎儿里，烙下个抹不去的影儿。
    又见她连那金灿灿的课子都瞧不上眼，只口口声声说是看王熙凤的脸面才来走这一遭，眾人更是交口称讚凤姐儿有手段，有体面。
    王熙凤听了，那得意劲儿直衝顶门，一张粉面艷若桃花，偏生臀后那两团丰腴浪肉，被那大官人掐过的地方，此刻竟隱隱发起酥麻来，又痒又热。她暗啐一口，心道：也不枉老娘那日被那杀千刀的冤家死死抓了一把，五个指头都狠狠抠进了靛里，掐得人浑身筋酥骨软，今日倒换回这场风光！
    而宝玉见林黛玉闷闷不热赶紧凑上前笑道：“好妹妹，马上我们府上的好戏就要开了锣。你爱看哪一出？我好替你点来。”
    林黛玉眼皮也不抬，只冷笑道：“你既这般说，何不单特为我叫一班好戏，拣我爱的唱与我瞧？这会子倒眥著人家的高枝儿，借光儿来问我，好没意思！”
    宝玉嬉皮笑脸道：“这有何难？我知下月是你的生辰，就依你，也叫他们借借咱们的光儿！”林黛玉冷笑：“那李师师也来么？”
    宝玉一愣，吶吶说不出口，自家戏班子求一求老太太和太太还能有个数，便是把自己卖了千回万回这辈子下辈子，怕也请不来刚刚的李行首。
    饭毕点戏，贾母定要宝釵先点。宝釵推让了一回，无法，只得点了一折。
    贾母自是欢喜。
    接著便命凤姐点。凤姐惯会揣摩上意，知贾母爱热闹，更喜插科打諢的笑料，便点了一出喜戏。贾母果然笑得前仰后合，连声说好。
    然后便命黛玉点。黛玉还要让薛姨妈、王夫人等。
    贾母摆手笑道：“今日原是我特特地带了你们取乐子，咱们只管乐咱们的，理他们作甚！我巴巴地费心唱戏摆酒，难道是伺候他们的不成？他们白吃白喝白听戏，已是天大的便宜，还让他们点戏？”说得眾人都笑了。黛玉这才点了一出。
    隨后宝玉、史湘云、迎春、探春、惜春、李紈等俱各点了，戏子们便妆扮起来，锣鼓喧天地唱將起来。戏散时，已是晚间。
    贾母深喜那扮小旦的和那扮小丑的，命人带进来细瞧。
    灯下看时，两个小人儿粉妆玉琢，益发可怜见。
    问起年纪，小旦才十一，小丑方九岁，眾人不免嘆息一回。贾母令人另拿些精细肉果与他两个，又格外赏了两串钱。
    凤姐眼尖，拍手笑道：“这小旦扮上活脱脱像一个人，你们竞瞧不出来？”
    宝釵心知肚明，那戏子眉眼身段，分明是照著林妹妹的模子刻出来的，只抿著菱角嘴儿一笑，那笑意里掺著几分瞭然，几分看戏的兴味，偏生不肯点破这层窗户纸。
    宝玉也猜著了七八分，心里头“咯噔”一下，喉头髮紧，却半个字也不敢吐出来。
    史湘云是个心直口快没遮拦的，见眾人都不言语，她那胸脯儿一挺笑道：“倒像林妹妹的模样儿！”话音未落，宝玉急得眼珠子都快瞪出来，狠狠剜了湘云一记眼刀，那眼神跟淬了火似的。
    眾人听了湘云这话，留了神，十几双眼睛黏在那戏子身上，越瞧越觉著那眉眼、那身段，果然有几分相似，都鬨笑起来，连说“像极”。闹哄哄一阵，才各自散了。
    林黛玉听得眾人竟拿她比作那供人取乐的粉头戏子，本就闷闷不乐的心口，又烫又痛。
    她咬著银牙，霍地起身，也不用人扶，自个儿大步就往外冲。
    紫鹃慌慌张张跟上，只见她扶著抄手游廊的冰柱子，那身子筛糠似的抖，眼泪珠子断了线般往下滚。紫鹃想劝解，可那话堵在嗓子眼，又不知道说什么好！
    黛玉心绪烦乱，一个劲的往大官人院子走去，紫鹃赶紧追著，才进门里头，就听得里头一阵阵咿咿呀，似哭似笑，那声音黏腻腻、湿漉漉的，直往人耳朵眼儿里钻。
    黛玉脚步一顿，抹了抹眼泪问紫鹃：“这……这是什么声音，府里头的猫都来了这院子么？”紫鹃早就臊得满脸通红，哪敢说这是在作什么，只把个头垂得低低的，声音细若蚊吶，带著颤儿：“姑……姑娘，这都什么时辰了，黑灯瞎火的，找大官人……怕是不好，咱们……咱们回吧？”黛玉咬著下唇，也觉得时辰不对，只得强压下去，由紫鹃半搀半扶往回走去。
    而那头。
    湘云回到房里，便命丫头翠缕將行李衣包打开收拾，一股脑包將起来。
    翠缕道：“姑娘忙什么？等临走那日再包也不迟。”
    湘云没好气道：“明儿一早就走！还赖在这里作甚？一看人眉高眼低，没的討人嫌！”
    这话恰好被走来的宝玉听见，忙赶上前拉住她道：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹性子你是知道的，最是多心。別人分明也瞧出来了，只是怕恼了她，不肯说破。偏你口无遮拦说了出来，她岂有不恼你的？我是怕你得罪了她，才使眼色拦你。你这会子倒恼起我来，不但辜负我的心，反叫我两头不是人。若是旁人，哪怕得罪了十个，又与我何干？”
    湘云摔开他的手，冷笑道：“少拿这些花巧话糊弄我！我原比不得你那林妹妹，別人说她、取笑她都使得，独我说了便不是。我原不配说她！她是金尊玉贵的小姐主子，我便知道，我和那晴雯一样，不过是个寄人篱下的奴才丫头一一得罪了她，我担待不起！”
    宝玉听了这话，本来发急想要说些好话赔不是，忽听她提起晴雯，便觉一股气涌上来，脸色也变了。他盯著湘云看了半晌，沉声道：“你提晴雯，我正要问你一一我问过多姑娘了，你和宝姐姐是不是去看过晴雯？”
    湘云一愣，旋即別过脸去，冷笑道：“是又怎么样？”
    宝玉见她这副模样，越发恼了，咬牙道：“宝姐姐是个最不爱管閒事的性子，十个事倒有九个半她懒得理。偏你爱揽事一一是不是你攛掇著她，又教她去找那西门大官人，把晴雯带走的？”
    湘云猛地转过头来，脸上红一阵白一阵，也不辩解，只冷笑道：“是又怎么样？是我让宝姐姐去找的西门大官人，是我让把人带走的。怎么了？”
    宝玉闻言，额上青筋暴起，怒道：“你怎么敢一一晴雯是我的丫头，便是要管教，也轮不到你来插手！你倒好，不声不响就把人弄了出去，我问你，你把她弄到哪里去了？那西门大官人是什么样的人，你难道不知道？你也敢把晴雯往他那里送！”
    湘云见他这般模样，非但不惧，反倒把脖子一梗，冷笑道：“你的丫头？你的丫头你就该好好护著才是！太太要撵她的时候，你在哪里？她病得下不了床的时候，你又在哪里？如今倒来充好人了！我倒要问问你，你是要她留在府里被活活逼死，还是让她出去有条活路？”
    宝玉被她这一番话堵得哑口无言，半晌说不出话来，只气得浑身发抖，你你你了半天，转身离开！宝玉从湘云处出来，满心懊恼，一路走一路想：林妹妹方才在席上便已闷闷不乐，我又因湘云的事耽搁了这半日，她必定更加多心了。不如赶紧去陪个不是，哄她一哄。
    到了门前，却见院门半掩，里头静悄悄的。
    宝玉推门进去，一旁小丫头云雁正端著茶盘出来，嘴快心直，隨口便道：“姑娘还没回呢！”宝玉一愣，说她不是早回来了！
    云雁说道：“许是往西门大人那边去了呢。”
    宝玉闻言，猛的一愣，脸上神色变了几变，院门口已传来脚步声。
    宝玉回头一看，正是黛玉回来了。
    她面色淡淡的，眼角微红，像是方才哭过，又像是被风吹的，看不真切。
    宝玉刚要开口叫她，黛玉却已径直走到门前，推门进去，回手“砰”的一声，將门关得严严实实。宝玉被这声响震得一缩，忙抢步上前，在窗外低声下气地叫道：“好妹妹，是我。你开开门，我有话跟你说。”
    里头寂然无声。
    宝玉又叫道：“好妹妹，我知道你心里不自在，我特地来给你赔不是的。”
    仍旧没有回应。
    他越发急了，又道：“妹妹，今日席上那些事，都是我不好。我不该拦著云妹妹，也不该……你开开门，好歹让我瞧你一眼，我才能放心。”
    里头却又没了声息。宝玉在窗外站了半日，又叫了几声“好妹妹”，终究无人理会。
    宝玉摇了摇头细想自己原为怕她与湘云二人生隙，好意从中调停，不想弄巧成拙，反落了两处的埋怨。又想起方才云雁说的话，她去找那西门大官人做什么？
    他想问，却又不敢深想，只觉得心里头乱糟糟的，理不出个头绪来。
    忽然又想起晴雯来。
    想到这里，越发觉得索然无味，连进屋的兴致也没了。
    只默默地站在廊下，看著天边那一弯冷月，半晌，才长长嘆了一口气，转身回房去了。
    而酒席面上另一边。
    贾母被鸳鸯扶著，先回上房歇息去了。
    薛姨妈也自去料理事务，丫鬟们穿梭往来，收拾杯盘盏碟，一时间人声嘈杂，步履纷遝。
    宝釵立在厅上，含笑送客，一应酬答，从容得体，端的是一派大家风范。
    待眾人渐渐散去，她方略略鬆了口气，转身欲回房更衣，王熙凤摇著一柄泥金团扇，扭著那磨盘大的肥靛，满面春风地走了过来。
    宝釵忙上前几步，拉住凤姐的手，低声道：“凤姐姐，今儿这席面多亏了你张罗，里里外外，不知费了多少心。还有那位李师师一一这样的人物，也亏你请得来，真真给足了面子。我心里记著呢，改日定要好好谢你。”
    凤姐听了，將扇子一收，掩口笑道：“噯哟，我的薛大妹妹，她们面前我不敢说，你面前我可得说实话。”
    宝釵微微一怔，问道：“怎么？”
    凤姐四下里瞧了瞧，见左右无人，方凑近了些，压低声音笑道：“这李师师，原是我去请的不错一一这你谢我，我应了！可你道我请得来么？那样的人，等閒的王公贵族尚且要递帖子排日子，我一个內宅的管家奶奶，哪里有那么大的脸面？”
    宝釵听了这话，心里忽然莫名地跳了一下，面上却仍淡淡的，只问道：“那是谁请来的？”凤姐拿扇子轻轻点了点她，似笑非笑道：“还能有谁？自然是那位西门大官人。我不过是递了个话过去，人家二话不说，当天就请来了。这人情啊，可算不到我头上。”
    宝釵闻言，整个人怔住了。
    她站在那里，灯火映著她的半边脸，明暗不定。凤姐后头又说了些什么，她竟一个字也没听进去，只觉著耳边嗡嗡的，满脑子都是那句话“是那位西门大官人请来的”。
    凤姐见她出神笑了笑，道：“好了好了，我那边还有事，先走了。你今儿累了一天，早些歇著吧。”说罢，摇著扇子去了。
    宝釵独自站在厅上，半晌没有动。
    丫鬟鶯儿从里头探出头来，唤道：“姑娘，该更衣了。”宝釵这才回过神来，轻轻应了一声，慢慢往里走。
    坐在那磨得鋰亮的紫檀木妆前，宝釵任由鶯儿替她拔下头上沉甸甸的金釵玉簪，解开盘得一丝不苟的髮髻。
    铜镜里映出一张脸，依旧是眉眼如画，肤光胜雪，端庄得无可挑剔。
    可只有她自己知道，那颗心，像是被人狠狠投进了一颗滚烫的石子，砸得五臟六腑都在震颤，一圈圈盪开的涟漪，又热又麻。
    他……竞在背后默默为自己做了这么多！
    连一句邀功的话都没有。若不是凤姐说破，自己怕是永远都不知道。
    可她薛宝釵，一个薛家待价而沽的女儿，又凭什么、又有什么资格，去承他西门大官人这份烫手的心意呢
    她是薛家的女儿，是眾人眼里的宝姑娘，是那个最懂分寸、最知进退的薛宝釵。她不能有旁的心思，也不该有。
    就这样。
    贾府眾人好好一场热恼的戏，因为大官人眾多美人满是惆悵的过了一晚。
    第二日一早。
    大官人刚蹬上厚底官靴出了府门，外院玳安就屁顛屁顛跑来，手里捧著个洒金帖子，脸上堆著諂笑：“爹，清河县有信儿到了，是来保大管家打发人送来的。”
    大官人眼皮子也没抬，懒洋洋道：“哦？那老货又有什么事？”
    玳安忙道：“来保大管家的儿子，那个小名唤作“来宝』的小子，如今入了县学，取了正经八百的大號了！来保管家巴巴地请爹您盖章收入府籍呢！”
    大官人这才来了点兴致，嘴角一歪，扯出个似笑非笑的弧度：“取了名儿？那廝生娃那日，我问他乳名叫什么，他边说不如和自己一个名，自己叫来保，儿子叫来宝，如今倒要看看这醃膳能取出什么好名来！”说著伸手接过帖子，漫不经心地抖开。
    目光往那帖子上一扫，大官人脸上的惫懒瞬间僵住了，像是被施了定身法。那帖子白纸黑字，工工整整写著三个大字一“来忠爹”！
    什么鬼名字！
    大官人脸色变得古怪至极。
    这时，忽听得府门外一阵急促的马蹄声由远及近，一个穿著皂隶公服的小吏，也顾不得礼数，“噗通”一声就跪在大官人面前：
    “府……府尊大人！不好了！不，是几位得道的高僧，今儿个一大早就被进大內面圣去了！太学里那帮子学子，正聚在一起鼓譟，蠢蠢欲动，怕是要闹事！赵判官让小的快马加鞭稟告府尊，请府尊大人速速定夺！迟了……迟了怕要出大乱子啊！”
    此时宣德门外那片开阔的御街石板上，无声无息地，坐下了数百个身影，皆是古剎名蓝的耆宿。