就在江南暖帐芙蓉、喜气洋洋之时，北地的关中平原，早已是寒风呼啸，杀气冲天。
    长安城，这座曾经煊赫千年的大唐帝都，如今只剩残垣断壁在风雪中呜咽。
    断砖残瓦下积著厚厚的白雪，偶尔有饥民蜷缩在墙角，发出微弱的呻吟，更添几分淒凉。
    而同州节度使刘知俊的府邸內，气氛却压抑得让人窒息。
    开弓没有回头箭。
    既然已经迈出了这一步，那就得一条道走到黑！
    他心里清楚得很，那岐王李茂贞是个不见兔子不撒鹰的老狐狸。
    自己作为梁朝大將，这些年可没少杀岐军的兵。
    若是空手去投，只怕连凤翔的城门都没进，就会被当成诈降给砍了祭旗！
    唯有拿下长安，以此作为投名状，那李茂贞才会相信他的诚意，才会为了关中这份天大的利益，出手保下他的性命！
    他负手立於案前，双眼布满血丝，那是熬了几夜未眠的焦灼，声音沙哑得嚇人：“长安那边，赵七办得怎么样了？”
    “回大帅，一切妥当！”
    心腹压低声音，眼中闪过贪婪的光，“末將已带十车金银钱財潜入长安，那可是大帅您大半辈子的积蓄！”
    “城西宅院里，几名守城牙將已经被黄金砸晕了头，就等今夜动手了。”
    刘知俊闻言，原本紧绷的脸皮猛地抽搐了一下。
    那是他半辈子从死人堆里抠出来的钱啊！就这么全撒出去了！
    但下一刻，他猛地一巴掌拍在案几上，力道之大，震得上面的令箭都跳了起来。
    “砸！给老子狠狠地砸！”
    他咬著牙，眼里的血丝更红了，透著一股赌徒输红了眼后的疯狂。
    “只要能换来刘捍的人头，换来老子全家的命，就算把这节度使府拆了卖铁，也值！”
    长安城，深夜。
    风雪更急，卷著鹅毛大雪拍打在古老的城墙上，掩盖了即將到来的血腥。
    城西那处偏僻宅院的炉火烧得正旺，几名穿著便服的牙將围坐在一起，神色既紧张又亢奋。
    “赵七，你家大帅真能兑现承诺？事成之后再给五倍黄金？”
    满脸横肉的牙將摸了摸腰间沉甸甸的金饼，声音都在发颤。
    两千两黄金的见面礼，足够他们几辈子衣食无忧。
    赵七端起酒碗，微微一笑：“我家大帅从不说空话。但诸位可得想清楚，朱温老贼猜忌成性，王重师无错被灭族，李遇微功遭赐死，下一个是谁？”
    “是我家大帅，还是你们这些手握兵权的牙將？”
    这句话像一把尖刀，精准刺中了眾人的心病。
    谁都知道朱温是个疯子，杀起人来不分青红皂白，跟著这样的主子，早晚是死路一条。
    “刘捍那个蠢货，刚愎自用，剋扣军餉，早就失了军心！”
    赵七趁热打铁，“只要你们今夜献了玄武门，助我家大帅拿下长安，不仅黄金到手，將来投了岐王李茂贞，你们就是开国功臣，不比在朱温手下担惊受怕强？”
    即便话说到这份上，屋內还是陷入了死一般的沉寂。
    几名牙將面面相覷，那可是造反啊！
    一旦败露，那就是诛九族的大罪。
    那满脸横肉的牙將虽然眼馋，但手心也全是冷汗，端著酒碗的手微微发抖。
    “赵七，话说得漂亮。可那刘捍毕竟是天子亲信，万一……”
    “没有万一！”
    赵七冷笑一声，猛地从怀里掏出一封盖著岐王大印的空白告身，“啪”地一声拍在满桌的黄金上。
    “我家大帅早就联络好了岐王！只要今夜事成，这封『长安都知兵马使』的告身，就是谁的！”
    赵七看著他们纠结的脸色，心中冷笑。
    他敢这么说，自然就不怕他们告发。
    方才进门时，这群人可是眼疾手快地收了他那一箱“见面礼”的。
    这钱只要沾了手，那就是贼赃！
    要是敢告发，他赵七固然活不成，可这群私通敌將、收受巨额贿赂的牙將，在生性多疑的刘捍面前，能落得个好？
    这根本就是一条拴在一根绳上的蚂蚱！
    他目光如刀，扫过眾人，声音里带著赤裸裸的威胁和诱惑。
    “机会只有这一次。我不怕告诉各位，这城里想拿这笔钱、想当这个官的人多了去了！”
    “你们若是没胆子，我现在就去找东营的张都尉，到时候……哼哼，別怪赵某没提醒过你们！”
    “反正这金子你们已经收了，到时候张都尉杀进来，你们猜猜，刘捍是信我这个反贼，还是信你们这些『收了钱的忠臣』？”
    这封告身，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    如果不干，別人干了，他们也是个死。
    如果干了，那就是泼天的富贵！
    “干了！”
    横肉牙將猛地一咬牙，把心一横，狠狠拍案。
    “老子早就看刘捍那鸟人不顺眼了！与其等著被他剋扣死，不如拼一把富贵险中求！”
    “算我一个！”
    “妈的，我也干！”
    风雪夜中，一场背叛与求生的交易，在黄金的光芒下迅速达成。
    而佑国军留后刘捍，此刻还在府中做著升官发財的美梦。
    佑国军府內，灯火昏暗。
    刘捍坐在书房里，借著烛光奋笔疾书。
    他收到风声，说刘知俊最近行踪诡秘，似乎有异心但刘捍根本没放在心上。
    在他看来，刘知俊不过是个有勇无谋的武夫。
    自己只要守好长安，卡死粮道，那刘知俊就是瓮中之鱉。
    他越写越得意，嘴角勾起阴狠的笑容：
    “陛下亲启：微臣已布下天罗地网，刘贼若敢妄动，臣必取其项上人头，献於闕下！”
    “这同州节度使的位置，合该由忠臣居之！”
    就在这时，府外突然传来急促的脚步声，紧接著是兵器碰撞的脆响和悽厉的惨叫声！
    “怎么回事？！”
    刘捍猛地站起身，厉声喝问。
    没有人回应。
    只有越来越近的脚步声，像催命的鼓点。
    “砰！”
    书房大门被一脚踹开，寒风裹挟著雪沫和血腥气灌了进来。
    一群身穿黑衣、手持横刀的士兵冲了进来，领头的正是那名横肉牙將。
    “你们……你们要造反吗？！”
    刘捍目眥欲裂，指著眾人怒吼。
    “我乃陛下亲封的佑国军留后！你们敢动我，就是族诛的大罪！”
    “去你娘的陛下！去你娘的留后！”
    横肉牙將狞笑一声，上前一脚踹翻案几，那封写了一半的奏摺飘落在地，瞬间被踩上血脚印。“刘知俊大帅有令，借你人头一用，献给凤翔岐王！”
    “刘知俊？？！”
    刘捍这才如梦初醒，眼中满是惊恐与绝望。
    “把他绑了！”
    士兵们一拥而上，將刘捍五花大绑。
    他拼命挣扎，嘶声力竭地哭喊：“我不服！我是大梁忠臣！我要见陛下！朱温陛下！”
    “见陛下？下辈子吧！”
    横肉牙將拔出短刀，在刘捍脸上拍了拍。
    “你剋扣的军餉、害过的人命，今天都该清算了！”
    当夜，刘捍被塞进一辆破马车，连夜送往凤翔。
    这座他苦心经营的佑国军府，一夜易主。
    风雪中，那封未写完的奏摺静静躺在雪地中，被漫天大雪渐渐覆盖。
    岐王李茂贞接到刘捍的人头，大喜过望，立刻出兵配合刘知俊，打著“诛暴梁、復唐室”的旗號，迅速接管了长安城。
    短短数日，关中变色，天下震动。
    ……
    同州城下，寒风凛冽。
    风，是关中平原冬日里唯一的主宰。
    它像一头无形的野兽，从西面的群山之间咆哮而出，捲起漫天黄沙，狠狠地抽打在潼关那饱经风霜的城墙上，发出“沙沙”的声响，仿佛是这片土地千百年来的嘆息。
    梁军大阵前列，一个名叫王三的普通士卒，正竭力將身体缩在简陋的木盾后面，试图抵挡这刺骨的寒风。
    风无孔不入，轻易地穿透了他身上那件单薄的皮甲，带走身上最后一丝热气。
    他来自汴州乡下，家里的三亩薄田还等著他开春回去耕种。
    他已经三天没吃过一顿热饭了。
    他不敢抬头看对面那座如同巨兽般吞噬生命的雄关，只能死死盯著自己那双冻得发紫、满是裂口的手。
    军中早已传遍了，那个曾经像神一样的大將刘知俊反了。
    为什么反？没人敢大声说，但私底下，那些军中的老卒们都在窃窃私语。
    王重师將军被灭了族……
    下一个会是谁？
    这个念头像毒蛇一样，盘踞在每个士兵的心头。
    王三不懂什么大道理，他只知道，为这样一个皇帝卖命，心里头髮虚。
    就在这时，军阵中分开一条道路。
    当朝重臣敬翔，手持代表著皇帝威仪的节杖，孤身一人，骑著一匹瘦马，缓缓向前。
    王三偷偷抬眼看去，只见这位传说中的大人物脸色苍白，眼窝深陷，那身华贵的官袍在狂风中被吹得鼓盪不休，显得格外单薄。
    敬翔的心，比这关外的寒风还要冷。
    坐下的马每向前一步，他的心就沉一分。
    他手里紧紧攥著的圣旨，此刻却像一块烧红的烙铁。
    他想起了多年前，也是在一次大胜之后，他与刘知俊在营帐中对饮。
    那时的刘知俊，豪爽、忠诚，喝醉了会拍著胸脯说，愿为大梁肝脑涂地。
    可如今，物是人非。
    敬翔知道，朱温派他来，不是真的想招降，而是需要一个“仁至义尽”的姿態，一个可以让他心安理得屠戮功臣的藉口。
    他此行，不过是走个过场，为一场註定的杀戮拉开序幕。
    终於，他来到了潼关城下。
    他抬头，望著城楼上那个熟悉又陌生的身影，深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音在风中不至於太过颤抖。
    “刘將军！陛下有旨，念你往日功勋，不忍加诛。只要將军迷途知返，缴械归降，陛下可既往不咎，仍封你为王！保你全家富贵！”
    城楼上一片死寂，只有风声如同鬼哭狼嚎，穿过箭垛时发出尖锐的哨音。
    许久，刘知俊的声音才缓缓传来，那声音里没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫和悲凉：“你信吗？”
    简简单单的三个字，却像一把重锤，狠狠地砸在了敬翔的心上。
    他愣住了，张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
    信吗？
    他自己都不信。
    见敬翔沉默，刘知俊忽然发出了一声悽厉的惨笑，那笑声在风中传出很远，听得人毛骨悚然：“王重师为陛下立下汗马功劳，收復鄜、坊二州，未曾有负於陛下，却因谗言而遭族灭！”
    刘知俊的声音陡然拔高，充满了悲愤与不甘。
    他每说一个名字，都像是在控诉一段血淋淋的歷史：“李遇只有微功，亦被陛下猜忌，无罪而被赐死於洛阳！”
    “氏叔琮、朱友裕……这些为大梁流过血、拼过命的兄弟，哪一个有好下场？！哪一个不是死於陛下的猜忌之下？！”
    他歷数著一个个被朱温杀害的功臣，每一个名字都像是一记响亮的耳光，抽在朱温的脸上，也抽在每一个为大梁卖命的將士心上。
    王三听到这些名字，浑身一颤。
    这些可都是军中传说中的英雄啊！
    原来，他们都是这么死的……
    一股寒意从他的脚底直衝天灵盖。
    敬翔脸色苍白如纸，嘴唇翕动，他想起了那些同僚临死前的惨状，心中一阵绞痛。
    刘知俊猛地拔出腰间的佩刀，那把跟隨他征战了半生的百炼钢刀，在阴沉的天空下闪过一道寒光：“鐺！”
    他一刀狠狠地砍在城墙的青砖之上，火星四溅：“陛下视功臣如猪狗，想杀便杀！今日是我刘知俊，明日便是你敬翔！后日，便是那杨师厚大帅！”
    他指著城下的敬翔，声音如雷，悲愤地吼出了那句震动天下、足以载入史册的话：“臣非背德，但畏死耳！！”
    一句话，道尽了乱世武人的悲哀与绝望。
    整个战场，陷入了死一般的寂静。
    连那肆虐的狂风，似乎都在这一刻屏住了呼吸。
    十万梁军將士，鸦雀无声。
    他们看著城楼上那个悲壮的身影，仿佛看到了自己的倒影。
    敬翔沉默了。
    他看著城楼上那个决绝的身影，心中涌起一股无力的悲哀。
    他知道，刘知俊说的是对的。
    这个帝国，已经从根子上烂掉了。
    他缓缓地拨转马头，没有再多说一句话，拖著沉重的步伐，向著梁军大营走去。
    那根象徵著皇权的节杖，此刻在他手中，却显得无比讽刺，仿佛一根隨时会打在自己身上的刑杖。
    他的背影，在风沙中，显得那么苍老，那么孤独。
    大阵前列，王三没有去看那落寞离去的朝廷大员，也没有再看城楼上那个如同雕塑般的叛將。
    他只是默默地低下头，看著自己那双冻得发紫、紧紧握著长矛的手。
    进攻的命令隨时可能下达，他隨时可能要用这双手，去攀爬那座冰冷的城墙，去和那些同样说著中原话的同胞廝杀。
    可此刻，他的脑海里只剩下一个无比清晰、无比强烈的念头：“我……不想死。”
    他下意识地瞥了一眼身边的同袍，发现对方的眼中，是和自己一模一样的恐惧与茫然。
    ……
    江南喜乐，关中兵变。
    这天下的棋局，隨著刘靖在南方的一步权谋联姻，和刘知俊在北方的一声悲愤怒吼，彻底变得扑朔迷离。
    乱世的烽火，正从南北两端燃起，即將席捲整个中原大地。