翌日，清晨。
    太阳高照。
    军营食堂內，热气腾腾。
    几张简易的长条桌拼在一起，上面摆满了白粥、馒头和几碟咸菜。
    林一端起碗，喝了一口热粥，暖流顺著食道滑入胃部，驱散了清晨的微寒。
    坐在他对面的叶琳嘴里塞著半个馒头，含糊不清地问道。
    “林哥，我在六道接的任务已经完成了，接下来我打算回去交了任务。”
    他咽下嘴里的食物，拿起纸巾擦了擦嘴，眼神里带著几分探究。
    “接下来你打算去哪？要是顺路，咱们还能搭个伴。”
    林一放下碗，筷子轻轻搭在碟子上，发出清脆的声响。
    他抬起眼皮，语气平淡。
    “苍州。”
    叶琳意外道：
    “苍州？”
    他夸张地嘆了口气，一副可惜的模样。
    “看来咱们是没法同路了，真是让小弟好生不舍啊......”
    林一瞥了他一眼，没接这茬，继续低头剥著手里的鸡蛋。
    这傢伙嘴里就没有一句正经话，听听就算了。
    叶琳见林一不搭理自己，也没觉得尷尬，眼珠子一转，又看向旁边正慢条斯理喝粥的七戒。
    “七戒大师，你呢？接下来有什么打算？”
    “是不是要回万法寺向佛祖匯报工作？”
    七戒动作优雅地將碗里最后一口稀饭送入通过，双手合十，轻声念了一句佛號。
    他抬起头，那双清澈的眸子里倒映著窗外的晨光。
    “既然叶施主体內的孽障已被控制住，没了作乱的风险，贫僧也就不用再看著叶施主。”
    “至於去处......”
    七戒顿了顿，目光望向北方。
    “贫僧打算继续游歷。”
    “这世间妖魔未除尽，人心苦难未平，贫僧便要一直走下去，直到走到那个答案面前。”
    叶琳听得一愣一愣的，虽然没太听懂那个“答案”是什么，但不妨碍他觉得这和尚逼格很高。
    他直接伸出大拇指，由衷地讚嘆。
    “不愧是大师！觉悟就是高！真是好样的！”
    ......
    饭后。
    几人走出龙门关军城大门。
    门口，早已停著两辆经过改装的军用越野车。
    车身漆黑，线条硬朗，轮胎上沾著些许乾涸的泥土，透著一股野性的美感。
    这是林一特意要求的，车上装满了食物和饮用水。
    另一辆则是叶琳的座驾，同样塞得满满当当。
    叶琳走到自己的车旁，拉开车门，一只脚踏上踏板，又回过头来看向两人。
    晨风吹乱了他的头髮，却吹不散他脸上的笑意。
    “林哥，七戒大师。”
    他挥了挥手，声音爽朗。
    “青山不改，绿水长流。”
    “一路顺风，后会有期！”
    说完，他利落地钻进驾驶室。
    引擎轰鸣声骤然响起，越野车捲起一阵烟尘，如同一头脱韁的野兽，朝著东方的道路疾驰而去。
    林一收回目光，看向身旁的年轻僧人。
    “七戒大师，你不坐车？”
    七戒摇了摇头，紧了紧身上的黑色僧袍。
    “贫僧习惯了徒步。”
    “只有双脚踩在大地上，才能真切地感受到这世间的温度与脉搏。”
    “而且，修行之路，本就在於脚下。”
    林一点了点头，没有强求。
    每个人都有自己的道，七戒的道在脚下，而他的道，在前方。
    “七戒大师，有缘再见。”
    七戒双手合十，对著林一深深行了一礼，神色庄重。
    “贫僧与施主的缘分未尽，自有再见之日。”
    “愿林施主一路坦途，心中所想，皆能成真。”
    林一微微頷首。
    “多谢。”
    说完，他带著一直安安静静跟在身后的白丝上了车。
    隨著一阵低沉的轰鸣声，黑色的越野车缓缓启动，载著两人驶离了这座巍峨的雄关，朝著苍州的方向驶去。
    七戒站在原地，目送著两辆车消失在视野尽头。
    直到烟尘散尽，他才迈开步子，朝著北方走去。
    路上人来人往。
    有满载而归的猎魔团，有神色匆匆的商队，也有满怀希望却最终埋骨他乡的冒险者。
    形形色色的人从他身边走过，有人好奇地打量这个独行的僧人，有人对他指指点点。
    七戒神色平静，步履从容。
    他就像是一个游离於红尘之外的苦行僧，穿行於喧囂与寂静之间。
    背影显得格外苍凉，却又透著一股难以言喻的坚定。
    ......
    未知之地。
    一座巨大的城池矗立在荒原之上。
    城池正中心，一座雄伟的白石宫殿拔地而起。
    那是九头龙王的宫殿，也是这片土地上权力的巔峰。
    大殿之內，气氛有些压抑。
    两排气息强横的人形异魔分列左右，他们身上穿著各式各样的鎧甲或长袍，有的还保留著部分兽类特徵，有的则完全化作了人形。
    他们低垂著头，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了王座上的那位存在。
    大殿中央。
    霸王孤零零地站著，脸上写满了紧张。
    前方的高台上，一张巨大的白玉王座静静矗立。
    一个男人端坐在上面。
    他穿著一身黑、白、金三色交织的王袍，面容硬朗，一双淡金色的竖瞳微微眯起，透著无与伦比的高贵与威严。
    九头龙王。
    这片大地的绝对主宰，ss级的恐怖存在。
    他漫不经心地把玩著拇指上的一枚扳指，目光落在下方的霸王身上，声音听不出喜怒。
    “霸......王？”
    这两个字一出，霸王膝盖一软，没有任何犹豫，直接“噗通”一声跪倒在地。
    地板发出一声闷响。
    “孩儿不敢！”
    霸王的声音在颤抖，脑袋死死地抵在地面上。
    “请父王唤孩儿小十八！孩儿在父王面前，永远只是那个不懂事的小十八！”
    九头龙王看著那个瑟瑟发抖的身影，淡淡一笑。
    他微微点了点头，语气缓和了几分。
    “小十八，別紧张。”
    “抬起头来。”
    霸王战战兢兢地抬起头，却不敢直视那双眼睛，目光游离在九头龙王的脚尖。
    “这次你可是为本王立了大功。”
    九头龙王身体微微前倾，一股恐怖的威压瞬间笼罩全场。
    “正因为你，本王才发现了那人竟还有后代存於世间。”
    “本王向来赏罚分明，既然立了功，就要好好的奖赏你。”
    奖励？！
    霸王心臟猛地一跳，一股狂喜涌上心头。
    但他不敢表现出来，连忙再次叩首，声音诚惶诚恐。
    “为父王分忧是孩儿的本分，孩儿只是做了该做的事，不敢奢求奖赏！”
    “嗯？”
    九头龙王发出一声轻哼，鼻音上扬。
    大殿內的温度瞬间降至冰点。
    “本王给你奖励，你不想要？”
    一股无形的死亡阴影瞬间笼罩在霸王心头，他感觉自己的心臟都被一只无形的大手狠狠攥住。
    “孩儿要！孩儿要！”
    霸王嚇得魂飞魄散，连连磕头，额头撞击地面的声音在寂静的大殿內迴荡。
    “父王赐予的一切，孩儿都视若珍宝！绝不敢有半点推辞！”
    “这就对了嘛。”
    九头龙王脸上的阴霾瞬间消散，重新露出了那副和煦的笑容。
    就像是一个慈祥的老父亲看著自己最疼爱的儿子。
    “如今人类的实力逐渐壮大，甚至有了反攻的跡象。”
    “本王麾下虽然猛將如云，但真正能与本王並肩的人，一个都没有。”
    他站起身，一步步走下台阶，来到霸王面前。
    一只手轻轻放在霸王的头顶。
    霸王浑身僵硬，动都不敢动。
    “所以，本王决定。”
    九头龙王的声音在大殿內迴荡，带著一种不容置疑的决断。
    “在小十八你身上倾尽资源！”
    “本王要將你培养成一位真正的ss级强者！一位真王！”
    “让你成为本王的接班人！”
    什么？！
    真王？！
    霸王猛地抬起头，眼中的恐惧瞬间被无尽的兴奋所取代。
    ss级！
    那是所有异魔梦寐以求的境界！是生命层次的终极跃迁！
    他做梦都没想到，这样天大的馅饼会砸在自己头上。
    “父王......”
    霸王激动得语无伦次，眼眶都红了。
    “孩儿定不负父王所託！孩儿一定努力修炼，早日成为真王，为父王扫平一切障碍！”
    九头龙王满意地拍了拍他的脑袋。
    “好孩子。”
    “去吧，去好好准备，三个月后，本王亲自为你开启晋升仪式。”
    “谢父王！”
    霸王重重地磕了三个响头，满脸红光地退了下去。
    直到他的身影彻底消失在大殿门口。
    九头龙王脸上的笑容才一点点收敛，最后化作一片冰冷的漠然。
    他转过身，重新走回王座坐下。
    大殿两侧。
    那些原本沉默不语的异魔將领们，此刻纷纷抬起头。
    他们的目光看向霸王离去的方向，眼神中没有丝毫的羡慕。
    有的，只是深深的怜悯。
    还有一种看待死人般的冷漠。