又要上路了。
    “......”
    秦夜骑在战马上，玄色大氅在微凉的晨风中轻轻摆动。
    他看了一眼身后沉默如山的军队，挥了挥手。
    “出发。”
    没有激昂的鼓声，没有震天的口號。
    黑色的洪流开始无声地向前涌动。
    太子宫卫铁骑作为前锋，率先没入浓雾之中。
    神机营推拉著覆盖油布的火炮，輜重营驱赶著驮马和车辆，紧隨其后。
    张二狗所在火銃营，走在队伍中间。
    脚下的路还算平坦，但雾气太重，只能看到前面弟兄模糊的背影。
    他小心地走著，生怕踩到石头或者坑洼摔倒。
    不知道走了多久，天色渐渐亮了一些，雾气也淡了不少。
    前方隱约传来马蹄声，是斥候回来了。
    斥候直接跑到中军位置，向秦夜稟报。
    “殿下，前方二十里，发现闻拓小股游骑，已被我军前锋驱散。”
    “闻拓国都城门紧闭，城头守军数量不少，旗帜林立。”
    秦夜脸上没什么表情。
    “继续探查，重点摸清城防薄弱点和周边水源、林地情况。”
    “是！”
    斥候调转马头，再次消失在逐渐散去的雾气中。
    “......”
    中午时分，大军在一处靠近树林的高地停下短暂休整。
    士兵们抓紧时间喝水，啃乾粮，或者靠著树干打盹。
    张二狗分到了一点浑浊的河水，他小心地喝了两口，剩下的倒进水囊里。
    他靠著棵树坐下，揉了揉发胀的小腿。
    一个年轻的新兵凑过来，脸上带著点紧张和好奇。
    “狗哥，你说……那闻拓国都，城墙高不高？咱们能打进去吗？”
    张二狗看了他一眼，这新兵好像叫刘三娃，是从北边刚补充来的，脸上还带著点没褪尽的稚气。
    “高。”张二狗言简意賅。
    他在落鹰涧见过闻拓人攻城，知道城墙高了有多难打。
    刘三娃咽了口唾沫。
    “那……那咱们咋打？”
    张二狗摇摇头。
    “不知道，听上头將军的。”
    他顿了顿，补充了一句。
    “跟紧老兵，让你趴下就趴下，让你冲就冲，別回头，別乱看。”
    刘三娃似懂非懂地点点头，脸上更紧张了。
    张二狗不再理他，闭上眼睛养神。
    仗怎么打，不是他这种小兵该操心的事。
    他只要活著，打完这一仗，再打下一仗。
    “......”
    休整了不到半个时辰，队伍再次开拔。
    越靠近闻拓国都，沿途看到的景象就越荒凉。
    田地荒芜，村庄废弃，偶尔能看到倒毙在路边的牲畜尸体，散发著腐臭。
    一些闻拓平民躲在远处的土坡或者树林后面，偷偷看著这支庞大的军队，眼神麻木而恐惧。
    “加快速度！天黑前，抵达预定扎营地点！”传令兵骑著马，在队伍旁边来回奔驰，传达著命令。
    脚步声响成一片，没有人说话，只有粗重的喘息声。
    张二狗感觉自己的肺像个破风箱，每一次呼吸都带著火辣辣的疼。
    但他不敢停下，只能咬著牙，跟著前面那个模糊的背影，一步一步往前挪。
    活下去。
    他脑子里只剩下这一个念头。
    “......”
    太阳偏西的时候，前方视野豁然开朗。
    一片巨大的、灰黄色的城墙轮廓，出现在地平线上。
    像一头疲惫的、伤痕累累的巨兽，匍匐在苍茫的大地上。
    那就是闻拓国的都城。
    城墙上，密密麻麻的人头攒动，刀枪的反光在夕阳下有些刺眼。
    乾军队伍里响起一阵低低的骚动，但很快又平息下去。
    所有人都知道，目的地到了。
    真正的硬仗，要开始了。
    秦夜勒住战马，远远望著那座城池，眼神如同结了冰的湖面。
    “传令，依计划扎营。”
    “工兵营，开始勘测地形，选择火炮阵地和可能的土木作业起点。”
    “哨探警戒范围扩大到十里，严禁任何人靠近城墙一里之內！”
    一连串的命令迅速传达下去。
    庞大的军队如同精密的机器，开始围绕著那座孤城，缓缓运转起来。
    张二狗看著远处那高大的城墙，心里沉甸甸的。
    他摸了摸怀里的咸肉和骨制项链。
    不知道这次，还能不能活下来。
    “......”
    南疆，野人山边缘。
    王缺骑著马，看著眼前乱糟糟站成几堆的土司兵，眉头拧成了疙瘩。
    这些人穿著五八门的皮甲或者藤甲，拿著长矛、砍刀、甚至还有猎弓，队伍歪歪扭扭，交头接耳，毫无纪律可言。
    白鸟峒和黑石峒的两个带兵头领，一脸諂媚地站在王缺马前。
    “王將军，我们两峒的精锐都在这里了！一共六千一百人，听候將军调遣！”
    王缺哼了一声，用马鞭指了指那些士兵。
    “精锐？老子看是叫子兵！”
    两个头领脸色一僵，不敢反驳。
    苏琦在一旁打圆场。
    “王將军，土司兄弟习惯山林作战，与朝廷军制不同，情有可原。”
    他转向那两个头领，语气温和但带著不容置疑。
    “既然归顺朝廷，就要遵守朝廷的军规。”
    “接下来，会有人对你们进行整编，分发统一的號衣和旗帜，教授基本的號令。”
    “若有违抗，军法处置。”
    两个头领连忙躬身。
    “是是是，一定遵守！一定遵守！”
    王缺懒得再看他们，对苏琦道。
    “老苏，这里交给你了，老子带人去前面转转，看看庆王那老小子有没有动静。”
    苏琦点点头。
    “小心埋伏。”
    王缺咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
    “就等著他们来呢！”
    他一带马韁，领著几百亲兵，朝著野人山深处驰去。
    “......”
    野人山，另一条隱秘的山涧里。
    秦烈看著面前聚集起来的不到四千人的队伍，心头沉重。
    这些都是跟著他们从云城逃出来的老底子，算是比较忠心的，但连日躲藏，缺衣少食，士气十分低落。
    他深吸一口气，朗声道。
    “弟兄们！朝廷不给我们活路，那些土司也背叛了我们！”
    “但我们不能坐在这里等死！”
    “外面，王缺正在整合那些叛徒，准备进山清剿我们！”
    “我们必须打出去！杀出一条血路！”