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    ……
    先锋团清理完死灵野牛山谷的第二天。
    腐蚀之地边缘，炎龙帝国军营。
    清晨的阳光穿透薄雾，洒在联绵的营帐上。
    炊烟袅袅升起，空气中弥漫着粥饭的香气。
    士兵们排着队领取早餐，有人小声交谈，有人默默进食，整个营地呈现出一种平静而有序的氛围。
    这种平静，在战争时期显得格外珍贵。
    但真正了解内情的人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
    主帅营帐里。
    罗德站在指挥台前，负手而立，静静听着凯尔的汇报。
    “那里是个混合矿脉，有魔石，还有阴影宝石，还有一些蕴含死灵气息的矿石。”
    “具体情况巫师们还在统计，总体规模起码有三千吨。”
    凯尔翻看着手里的报告，“另外，初步推算周边的石料也是不错的魔法材料，可以用来铸造城墙。”
    “山谷外亡灵生物较多，但都是零散的游魂和骷髅，不成规模，先锋团应该可以搞定。”
    罗德点点头。
    腐蚀之地边缘的亡灵虽然数量众多，但大多是被亡灵军团遗弃的残次品。
    清理起来不难，只是需要时间和耐心。
    士兵们现在需要休息和调整。
    “冈勒情况怎么样？”
    罗德问道。
    “已经稳定下来了。”
    凯尔合上报告，脸上露出一丝笑意。
    “冈勒这次收获很大，学会了新的战技，整个人的气势都不一样了。”
    “不过战斗方式还是没有变。”
    “以前他战斗靠的是蛮力，一股脑往前冲。现在，冲得更凶狠。”
    凯尔汇报着，不由得发笑：
    “昨天晚上那家伙一个人吃了五个人的口粮。”
    “吃完还喊饿，又让后勤给他加了三份。”
    “哈哈哈，这是好事。”
    罗德笑着点点头。
    这是战士觉醒后的正常现象。
    身体被重新锻造，需要大量的能量来支撑。
    冈勒现在的食量，说明他的身体正在快速汲取能量。
    就像小孩子发育一样。
    这正是王权之路词条的效果。
    “先锋团其他人呢？”
    罗德问道。
    “也有变化，但没那么明显。”
    凯尔想了想，继续汇报道：
    “这次战斗之后，先锋团又有二十三人出现了明显的觉醒迹象。”
    “他们和冈勒一样，食量增大，力量提升，战斗欲望增强。”
    凯尔翻开报告的另一页，看了眼上面的数据：
    “而且不仅仅是先锋团。根据各军团的统计，整个帝国军队中有六百三十人表现出类似的迹象。”
    “有的明显，有的还不明显，但都在往同一个方向变化。”
    六百三十人。
    这个数字比罗德预想的要少。
    数万人的军队，才有六百人，看来他们的底子还有些弱。
    不过，也不着急。
    未来这种觉醒将会是一种趋势。
    随着帝国的强盛，会有越来越多的人觉醒。
    这些战士将会成为帝国的中流砥柱，他们的成长速度会远超普通士兵。
    “陛下，这是帝国崛起的征兆！”
    凯尔的声音里带着敬畏。
    “随着帝国的强盛，我发现每个人都在发生变化。”
    克里斯也点点头附和。
    罗德没有多解释。
    思考片刻，罗德吩咐道：
    “让这些人写日记。”
    “记录自己的状态变化，组织交流会，让他们互相分享经验。”
    “尤其是冈勒，他作为先驱者，要传授经验。”
    “他的那个战技……野牛冲锋？”
    罗德听到这个名字，笑着叹了口气：
    “名字真是不好听，告诉他，改成野蛮冲撞吧。”
    冈勒什么都好，就是没文化，全靠一身莽劲儿。
    不过这也是他的特点。
    “让冈勒把野蛮冲撞传授给其他觉醒的士兵，能学多少学多少。”
    “是，陛下。”
    凯尔眼睛一亮：
    “我建议建立战士训练营，给觉醒者统一的教育！”
    “就这么办。”
    罗德点点头：
    “女巫们已经在这样做了，琳达她们总结出了一些规律，相互传授。”
    “战士训练营也要学习他们的经验。”
    “没问题，陛下！”
    凯尔高兴地应声，随即又想到什么：
    “只是，有些士兵没有文化，可能需要一些支持。”
    “我明白你的意思，找一些记录员吧。”
    罗德毫不犹豫地吩咐道：“帝国现在的教育体系已经完善，找几个记录员不是难事。”
    “让在后方的杜兰特帮你协调。”
    “好的，陛下。”
    凯尔恭敬地行礼，转身离去。
    ……
    与此同时，炎龙帝国各地都在发生着变化。
    在北境的霜叶镇，一座新的学院正在建设中。
    这是南方赤曜学院的分部，专门培养年轻的巫师学徒。
    为了让南北两边学院更好地交流，双方分别在南北方建立了不同的分院。
    工人们日夜赶工，石块和木材不断运来，脚手架搭了一层又一层。
    学院的旁边，是一座新建的图书馆。
    里面已经收集了上千册书籍，包括魔法理论、历史记载、农业技术等各个方面。
    这些书籍大多是从南方购买来的，也有一些是帝国的学者自己编写的。
    图书馆的管理员是一名黎明会的老巫师，他每天都会坐在门口，看着来来往往的年轻人。
    这些年轻人中，有的是平民出身，有的是贵族子弟。
    但在这里，他们都只是求知者。
    这种场景，在几年前的北境是不可想象的。
    那时候，北境苦寒，文化落后，识字的人都不多，更别说学习魔法了。
    但现在，随着帝国的崛起，一切都变了。
    在帝国的道路上，商队来来往往。
    帝国的村庄大多数被重新整合，合村并镇，农田集中。
    村镇和农田中的道路全部重新修整成水泥路，马车行驶起来又快又稳。
    以前从霜叶镇到边城要走几周时间，现在只要七天。
    这对于商贸来说，意味着巨大的利润。
    商人们带来了南方的丝绸、茶叶、香料，带走了北境的毛皮、矿石、魔法材料。
    北境广袤的土地被不断开发，数十个矿场相继建立。
    铁矿、铜矿、锡矿等等各种金属被运往帝国中部。
    在中部的平原上，农民们正在收割今年的最后一批小麦。
    今年的收成比往年好了很多。
    新的耕作技术、更好的种子、巫师的魔法辅助，这些因素加在一起，让产量提高了两倍以上。
    当然，在所有人都不知道的背后，还有词条的作用。
    农夫们的脸上带着笑容。
    他们知道，即使上交百分之六十以上的粮食，剩下的不仅足够自己吃，还能卖出一部分换些银币来改善生活。
    这种变化，让农民们对帝国充满了感激。
    他们不知道什么是王权之路，也不知道什么是词条。
    但他们知道，是罗德陛下让他们过上了好日子。
    在帝国的工坊区，炉火日夜不息，铁锤敲击的声音此起彼伏。
    牦牛人铁匠们正在锻造新的武器和铠甲。
    成百上千套新的装备将被运往前线，装备帝国的士兵。
    炎龙城的魔能工坊里，几名巫师学徒正在制造新的符文金片。
    他们神情严肃，手里的魔法刻刀闪烁着微光。
    同样的工作他们已经做了十几遍，根本不会有错误。
    这是魔法与工艺的结合，是炎龙帝国独有的优势。
    与此同时，在炎龙城附近的农业试验区。
    一片广阔的试验田里，小麦正在茁壮成长。
    这片试验田是帝国最大的农业研究基地，占地数千亩。
    里面种植着各种各样的作物，有的是本地品种，有的是从远方引进的，还有一些是新培育的杂交品种。
    试验田的中央，有一座简易的木屋。
    木屋里堆满了各种工具和记录本，墙上挂着几幅植物图鉴。
    艾薇儿正站在试验田边，看着眼前的小麦。
    她的靴子上沾满了泥土，裙摆也有几处污渍，头发随意地扎在脑后。
    但她的眼睛亮晶晶的，满是兴奋的神色。
    “艾薇儿殿下！”
    卢娜快步迎上去，“报告我都准备好了，您不用亲自过来。”
    作为草药园的管理者，卢娜现在负责所有的草药、魔植和农作物的种子培育。
    当然，很多事情不需要卢娜亲自做，因为有很多巫师会帮她执行。
    “不用，我正好想出来透透气。”
    艾薇儿摇摇头，目光落在试验田里的小麦上。
    “这批杂交小麦长势不错。”
    “是的，殿下。”
    卢娜走到她身边，看着眼前的小麦：
    “按照您的吩咐，我们用巫师的催生法术让小麦快速生长，从播种到成熟只需要几天时间。”
    “这样我们就能在短时间内试验很多品种，找出最好的那些。”
    “目前，我们已经培育出几种抗病虫害能力强、产量高的小麦品种。预计明年可以大规模推广。”
    艾薇儿点点头，脸上露出满意的神色。
    杂交育种是提高农业产量的重要手段。
    但这个过程通常很漫长，需要几年甚至十几年才能培育出稳定的品种。
    不过，有了巫师的魔法辅助，这个过程大大加快了。
    “另外，殿下。”
    卢娜的声音变得激动起来：
    “我们在探索过程中，发现了一种新作物。”
    “新作物？”
    艾薇儿来了兴趣。
    “是的。”
    卢娜从背包里拿出两个布袋，分别装着两种植物的种子。
    “第一种很像陛下说过的土豆。这是一种块茎类作物，埋在土里就能生长，产量极高。”
    “我们在试验田里试种了一批，一亩地的产量，相当于三亩小麦！”
    “而且，这种作物对土壤要求不高，即使在贫瘠的土地上也能生长。”
    “非常好养活，不需要太多照顾。”
    土豆。
    艾薇儿心中一震。
    罗德陛下说过，这可是高产作物的代表！
    艾薇儿深吸一口气，努力让自己冷静下来。
    “这些种子还有多少？”
    “大约两百斤。”
    卢娜回答，“都是刚收获的，保存得很好。”
    “很好。”
    艾薇儿点头：
    “你继续在这里研究，好好保存这些种子，进行培育繁殖。”
    “我会把这些都汇报给陛下，相信他一定会好好奖赏你们！”
    “感谢殿下！”
    卢娜恭敬地行礼，“能为帝国做出贡献是我们的荣耀！”
    艾薇儿点头，随即转身离去，步伐轻快。
    这可是大发现！
    陛下一定会很高兴！
    ……
    “一种高产作物。”
    罗德将报告放在桌上，脸上带着笑意。
    “土豆的产量极高，而且这种作物对土壤要求不高，在北境大多数土地都能种植。”
    “关键它吃起来非常方便，采摘后可以直接蒸着吃，烤着吃。”
    “可以充当军粮。”
    克里斯眼睛一亮：
    “太好了，这样急行军的时候就方便很多。”
    “嗯，除此之外。”
    罗德继续说道：
    “土豆方便存储，等大规模种植后，产量提高可以当做牲畜的饲料。”
    “啊？”
    克里斯有些不解，缓缓说道：“那么好的粮食，喂给牲畜是不是太可惜了？”
    “哈哈哈，没关系，克里斯。”
    罗德笑着说道：“粮食只能解决温饱，只有肉蛋才能给予大家足够的营养。”
    “而且未来，你们只会嫌弃粮食多，嫌人口少。”
    “会这样吗……”
    克里斯陪着笑，心里多了些期盼。
    回过神，克里斯将另外一份报告呈送给罗德。
    “另外，还有一件事，陛下。”
    克里斯犹豫了一下，继续说道：
    “夜语会那边传来消息，近日有贵族暗中串联，意图谋反。”
    “他们搜寻求助异世领主和古神的力量，妄图暗杀陛下。”
    罗德神色不变。
    “哦？”
    “这些人都是各个贵族的余孽，他们用家里的财产买通了一些邪恶巫师。”
    克里斯汇报道：
    “他们认为，只要陛下死了，帝国就会土崩瓦解。”
    “不过，陛下放心。”
    克里斯继续说道：
    “有人告发了他们，夜语会已经抓了不少人，正在审问。”
    “这次抓捕很顺利，没有惊动太多人。”
    克里斯笑着说道：“那些主谋还在睡梦中，就被影卫堵在了床上。”
    “嗯，不能大意。”
    罗德点点头。
    他并不意外。
    帝国的快速扩张，必然会触动一些人的利益。
    这些贵族不甘心失去权力，肯定会在暗中使用一些手段。
    本来罗德并不担心，但自从知道在这个世界之外，还有很多不同维度的位面，罗德就开始小心。
    罗德可不能重蹈裂岩大帝的覆辙，整个帝国的动态必须全都掌握在手里。
    “让夜语会谨慎处理，决不能影响帝国发展。”
    罗德认真地说道。
    其实罗德倒是不担心刺杀。
    最担心的是，那些旧时代的蠢货们会影响帝国各个行业的进步。
    “是，陛下。”
    克里斯恭敬地应道：
    “我会转告维卡，让他盯好所有人。”
    克里斯俯身施礼，刚要离开，营帐的帘子被掀开。
    卢森快步走进来。
    他的脸上带着凝重的神色，眉头紧锁。
    “陛下，前线有紧急情况！”
    卢森走到罗德面前，俯身施礼，随即沉声说道：
    “发现亡灵之城有异常变化。”
    “变化？”
    罗德的神色也变得严肃起来。
    “海角王城内部，有能量在不断增长。”
    卢森的声音低沉：
    “前天夜里海角王城上空突然形成一片阴云。”
    “从那开始，王城周围的亡灵生物反而在变弱。”
    “以前那些白银骷髅，现在动作迟缓了很多，力量也小了不少。”
    “我推测，可能是那个卡莉女神在吸收这些亡灵的力量，让自己变得更强。”
    罗德眉头紧锁。
    没想到这个卡莉女神到现在还在挣扎。
    “而且，这种能量增长的速度很快。”
    卢森继续说道：“如果不尽快采取行动，后果不堪设想。”
    “看来，时间比我们预想的还要紧迫。”
    罗德沉声说道。
    他转过身，看向克里斯：
    “克里斯，传令下去，加快军队的整备。我们可能要比计划提前出发了。”
    “是，陛下！”
    克里斯重重点头，立刻转身去传达命令。
    罗德望着远方的天空，心中浮现出一股不祥的感觉。
    ……
    ……
    帝国军团绵延数里，如同一条巨龙在大地上蜿蜒前行。
    骑兵在最前方开路，步兵紧随其后，后勤车队在最后压阵。
    天空中，天火军团的巨鹰在盘旋，负责侦查和警戒。
    先锋团和亡灵团配合默契，沿途的亡灵生物被迅速清理。
    娜碧菈展现出了她作为亡灵神官的能力。
    她只需要站在亡灵面前，那些低级的亡灵就会本能地臣服，主动让开道路。
    有些亡灵甚至愿意追随她，加入亡灵团的行列。
    逐渐壮大的亡灵团，顿时引起了众人的注意。
    士兵们本能地想去清理，却发现首领是帮助过帝国的娜碧菈，只能将情况上报。
    冈勒和凯尔收到消息后，亲自来到娜碧菈的身边，询问状况。
    “这些骷髅和腐尸生前都是普通平民。”
    娜碧菈对冈勒和凯尔解释道：
    “死后被死灵能量控制，变成了没有意识的行尸走肉。”
    “如果我们能够净化它们，它们就能恢复一定的智慧。”
    “虽然无法完全恢复生前的记忆，但至少能够分辨敌我。”
    冈勒听得津津有味。
    “那你们亡灵团是怎么做到的？”冈勒追问道。
    “用亡灵的实力压制，然后吸取部分死灵之气，让他们逐渐恢复一些理智。”
    娜碧菈的声音平静：
    “亡灵之间有严格的等级制度。”
    “我的气息比这些低级亡灵强大得多。”
    “在我的命令下，这些无主的亡灵必须服从。”
    “但是，那些被卡莉强行转化的高级亡灵，比如亡灵骑士，我无法掌控。”
    冈勒点点头。
    旁边的凯尔若有所思，追问道：“你是说，卡莉不再掌控周边的亡灵？”
    “嗯，很久以前就是这样了。”
    娜碧菈确认道。
    “不，这不一样。”
    凯尔思索着，“这里距离海角王都只有三十里了。”
    “你们继续，我去把这个情况汇报给陛下。”
    说完，凯尔没有停留，迅速转身离开。
    冈勒没有理会，对亡灵还是有些好奇。
    之前都是他猎杀的怪物，现在情况骤然改变，冈勒倒是有点不适应了。
    “你收服他们有什么用？这些亡灵能替我们打仗吗？”
    “可以。”
    娜碧菈点点头：
    “它们虽然战斗力不强，但可以用来侦查和骚扰敌人。”
    “更重要的是，它们不需要休息，可以日夜不停地工作。”
    娜碧菈面无表情地说道：“如果你觉得某个地方危险，我可以让他们替你们冲锋。”
    “靠！”
    冈勒连忙摆手，“我们先锋团可不需要他们，我们的战士绝对不会畏缩！”
    “不过……”
    “他们倒是可以干苦力，帝国现在大建设，开山修路挖隧道，反正他们也不需要呼吸。”
    冈勒念叨着，“你多收服点，跟雪瑞一样成立个工程队，这样劳工们就不用冒险了。”
    娜碧菈微微一笑，没有说话。
    没想到这个先锋团的军团长看上去粗鲁，心思还挺细。
    还会心疼劳工。
    也许，和这些人合作，真的能够找到一个安身之所。
    ……
    ……
    主帅营帐里。
    罗德坐在指挥台前，面前摆着几份报告。
    凯尔快步走进来，将娜碧菈发现的情况汇报了一遍。
    “卡莉放弃了周边的亡灵？”
    罗德眉头微皱。
    “是的，陛下。”
    凯尔点头，“娜碧菈说，这些亡灵已经很久没有受到卡莉的掌控了。”
    罗德沉思片刻。
    这不对劲。
    卡莉不可能无缘无故放弃这些亡灵。
    除非……她在集中力量做某件更重要的事情。
    罗德当即拿出缚魂宝珠，唤醒里面的洛密撒。
    “洛密撒，卡莉在王城里做什么？”
    黑雾缓缓流动，洛密撒的声音传出，疲惫中带着顺从。
    “我不知道……”
    “自从被俘之后，我就失去了与卡莉的联系。”
    “但我能感觉到，王城方向的死灵能量正在急剧收缩。”
    “她一定在进行某种仪式。”
    罗德收起宝珠，神色凝重。
    连洛密撒都不知道具体情况。
    看来，他们只能亲自去王城一探究竟了。
    “传令下去，全军加速前进。”
    罗德站起身来。
    “日落之前，我要看到海角王城的城墙。”
    “是，陛下！”
    凯尔重重点头，转身去传达命令。(本章完)