陈子昂翻身上马，继续前行。
    前面不远是黑沙城汉人奴隶营地。
    走出很远，他还能感觉到背后塞雅和家人那三道目光——感激的、敬畏的、重生的目光。这目光沉甸甸的，比任何军功奖赏都更让他觉得，这场战爭，或许不仅仅是为了开疆拓土、建功立业。
    汉人奴隶营地里大多是女人和女孩。
    她们挤在一起，像受惊的羊群，不敢大声说话，只有压抑的啜泣、婴儿的啼哭、以及衣物摩擦发出的窸窣声，响成一片浑浊的背景音。
    她们大多衣衫襤褸。有些还能看出原本的样式——代州一带妇人常穿的青布夹袄，忻州女子偏爱的碎花褶裙，甚至还有河西女子裹头的蓝布巾。
    只是这些衣物早已破败不堪，沾满油污、血跡和尘土，补丁叠著补丁，针脚粗糙。
    更多的人身上只有几片勉强遮体的破布，甚至裹著不知从哪里捡来的、散发著腥臊气的羊皮或毡毯。
    她们的脸，是这片土地上最触目惊心的景象。
    几乎每个人都面黄肌瘦，颧骨高耸，眼窝深陷。长期的营养不良和过度劳作，让她们看起来比实际年龄苍老二十岁。
    一年多前，突厥骨咄禄率领骑兵偷袭了代州等地，俘虏她们到黑沙城。这些大唐子民脸上带著未愈的伤痕——鞭痕、烫痕、抓痕，狰狞地扭曲著皮肤。更多的人眼神空洞，像两口枯井，望进去只有一片死寂的灰暗。只有偶尔怀中婴儿的啼哭或扭动，才会让她们的眼珠转动一下，流露出一点属於活人的神情。
    大唐游骑將军陈子昂缓缓走过人群。
    他的皮靴踩在夯土上，发出沉闷的声响。
    所过之处，女人们像被风吹倒的麦子，一片片跪伏下去，额头抵著冰冷的地面，不敢抬头。有些胆子稍大的，偷偷抬眼瞥一下这位年轻的汉人將军，眼神里混杂著恐惧、茫然，以及一丝微弱到几乎看不见的、名为“希望”的光。
    “都起来。”陈子昂的声音不高，但在寂静的校场上异常清晰。
    没有人动。
    陈子昂停下脚步，弯腰，扶起离他最近的一个老妇人。
    老妇人瘦得只剩一把骨头，在他手中轻飘飘的，像一片枯叶。她颤抖著，浑浊的眼睛里满是惊恐。
    “老人家，哪里人？”陈子昂问，儘量让语气温和。
    老妇人嘴唇哆嗦著，许久才发出几个含糊的音节：“代……代州……五台……”
    口音浓重，確是代北无疑。
    “家里还有什么人？”
    老妇人眼泪突然涌了出来，顺著沟壑纵横的脸颊流下，冲开脸上的污垢：“没了，都没了，男人死了，两个儿子被拉去砍头，再没回来，就剩我老婆子和这个小孙女……”她颤抖著手，指向身旁一个约莫八九岁、同样瘦骨嶙峋的小女孩。
    小女孩紧紧抓著老妇人的衣角，一双大眼睛恐惧地盯著陈子昂身上的明光鎧。
    陈子昂沉默片刻，对身后的书记官李令用道：“记下，代州五台县人，李氏，携孙女一人。核查无误后，发还乡文书，拨给路粮。”
    “是。”
    他继续往前走。
    一个年轻的妇人突然从人群中扑出来，跪倒在他面前，砰砰磕头，额头上很快见了血：“將军！將军！求您找我男人！他叫赵四郎，忻州定襄人，三年前一起被抓来的！求您……”
    陈子昂扶住她：“赵四郎？做什么的？”
    “种地的！左手左手虎口有块胎记，像片叶子！”妇人急切地比划著名，眼泪混著血水流了满脸，“求將军……”
    陈子昂转头看向校尉魏大。
    魏大会意，立刻转身去查缴获的突厥名册和俘虏登记。
    “你叫什么？”
    “民女……赵王氏……”妇人声音低下去，“小名秀儿……”
    “秀儿。”陈子昂重复了一遍，点点头，“你先起来，等著。若他还活著，定会找到。”
    妇人又要磕头，被陈子昂拦住。
    他走到校场中央一处稍高的土台上。亲兵迅速搬来一张简陋的木案。陈子昂站定，环视著下方黑压压的人群。
    “诸位父老乡亲——”他提高声音，確保每个角落都能听见，“我是大唐游骑將军陈子昂。”
    人群中起了一阵细微的骚动。许多双眼睛抬起来，聚焦在这个年轻得有些出乎意料的將军身上。
    “黑沙城已破，该死的突厥人已经死了！从今日起，你们——自由了。”
    “自由”两个字，像投入死水的石子，激起了第一圈涟漪。有人怔怔地重复这个词，仿佛听不懂它的含义；有人开始低声啜泣；有人紧紧抱住怀中的孩子，身体剧烈颤抖。
    “我知道，你们来自代州、忻州、朔州、乃至河西各州县。我知道，你们中许多人的丈夫、儿子、兄弟，死在了突厥人的刀下，或是被掳到更远的地方做苦役，生死不明。我知道，你们在这里受了多少苦，流了多少泪，失去了多少本该拥有的人生。”
    陈子昂的声音低沉下来，每一个字都像沉重的石头，砸在每个人的心上。
    “我陈子昂，也是蜀中寒门出身。我懂得离乡背井的苦，懂得骨肉分离的痛，懂得任人欺凌却无力反抗的屈辱。”他顿了顿，“所以今日站在这里，我不是以大唐將军的身份对你们说话，我是以一个同样从泥土里长出来的人，对乡亲们说话。”
    人群中，啜泣声更响了。这一次，不再是恐惧的呜咽，而是压抑了太久太久的、终於能够宣泄出来的悲声。
    “大唐没有忘记你们。”陈子昂继续道，“陛下没有忘记你们。我们这些当兵的，豁出命来打仗，不是为了开疆拓土，不是为了封侯拜將，就是为了——让像你们这样的普通百姓，能安安稳稳地种地、纺布、生儿育女，能在自己的家里，吃上一口热饭，睡上一个安稳觉！”
    他举起右手，指向南方的河西走廊方向：“现在，黑沙城破了，路通了。我会派兵护送你们，分批返乡，回家。每一批人，都会发给你们路引文书，足够的口粮，御寒的衣物。回到家乡后，州县官府会按朝廷新颁的《归流民安置令》，给你们分田、免税、提供种子农具。你们失去的，朝廷尽力补偿；你们受的苦，大唐记在心里！”