快到长安的那一晚，老羊皮康必谦又给陈子昂和乔小妹讲了玄奘一事：“玄奘法师在那烂陀寺时，並非一味求学，也曾与人激辩。当时寺中有位婆罗门学者，精於因明，著书立说，宣称『佛法虽妙，终是心法，於治国理政无益，不及我婆罗门圣典切实』。许多年轻僧人被他说动，心生疑惑。”
    “玄奘法师与他辩论了？”陈子昂问道。
    “公开辩论，连辩三日。”老羊皮眼中闪著光，“那婆罗门引经据典，说治国需严刑峻法，需阶级分明，需祭祀天神，方得国泰民安。法师则层层剖析：严刑可止恶於一时，不能化善於长久；阶级固可定序，却也埋下衝突之种；祭祀若只为求福，与贿赂何异？”
    陈子昂听得入神。这辩论，直指治国根本。
    “玄奘法师说：『治国如医病，需察其本。民之不安，或因饥寒，或因不公，或因无知。佛法令执政者生慈悲心，则知解民饥寒；生平等心，则愿除世间不公；生智慧心，则懂教化民智。此非虚无心法，是根本之策。』”
    “那婆罗门如何反驳？”
    “婆罗门质问：『慈悲可能退敌兵？平等可能填仓廩？智慧可能筑城墙？』法师答：『不能。但慈悲之心，可使为將者不滥杀，化敌为友；平等之政，可使民眾各安其业，仓廩自实；智慧之令，可使匠人尽心，城墙坚固。』”
    老羊皮顿了顿，笑道：“最后法师反问：『阁下所说严刑、阶级、祭祀，可能根治贪腐、消弭怨恨、启迪民智？』婆罗门语塞。辩论结束，许多僧人重拾信心，连那婆罗门后来也常来听法师讲经。”
    陈子昂默然思索。这辩论对他启发极大。他守边陲，需筑城、练兵、积粮，这些都是“相”，是工具。但工具背后，若没有一份让士卒归心、让边民安居、让归附者信服的“心法”，再坚固的城墙也可能从內部崩塌。
    佛法提供的心法，不是替代具体政务，而是为其注入灵魂。
    “归国途中，过迦毕试国时，发生了件小事，却让法师感慨良久。”老羊皮语气沉静下来，“当地有位富商，篤信佛法，愿捐巨资为法师建一座宏伟寺院，只求法师在当地驻锡三年，讲经说法。那寺院图纸都画好了，黄金、木料堆积如山。”
    “玄奘法师拒绝了？”
    “拒绝了。”老羊皮点头，“弟子们不解，说此乃弘法良机，且可解旅途困顿。法师道：『我此行初心，乃將正法带回东土。若途中每遇供养便停留，何时能归？建寺固然是功德，但若执著於建寺之相，便忘了求法之本。』”
    “玄奘法师还说，”老羊皮模仿著玄奘的语气，“『世间功德，如恆河沙数。有人建寺，有人译经，有人讲法，有人行善。各隨因缘，各尽本分即可。我之本分，是护送这些经像安全东归，而非处处留痕。』”
    陈子昂心中一震。这话似在说他。他改良农业、兴修水利、研製军械、乃至如今学佛，是否也陷入了“处处留痕”的执著？他的“本分”是什么？是守好这片边疆，为帝国铸就北门锁钥。其他的，皆是手段，不可本末倒置。
    “后来呢？”
    “玄奘法师留下几位自愿留下的弟子，协助富商建寺弘法，自己带著核心经卷继续东行。”老羊皮道，“临別时，他对富商说：『寺成之日，佛自在其中，未必需我在。』富商悟，不再强留。”
    取捨的智慧。知道自己要什么，更要知道什么该舍。这对身处复杂政局、面临各种诱惑和压力的陈子昂而言，尤为重要。
    夜渐深，酒罈將空。老羊皮康必谦已有几分醉意，话却愈发清晰：“將军，老夫说了这许多，无非是想告诉將军：佛法如大药，君臣佐使，各有其用。陛下取『君』药——以佛证权；薛怀义或取『臣』药——以权谋利；而將军你……”
    老羊皮看向陈子昂，目光清明：“將军如身在边陲，手握军权和实权，面对的是实实在在的军民、土地、外敌。你需要的，或许是『佐使』之药——以佛法的智慧，佐你治边安民之业；以佛法的慈悲，使你慎用手中权柄；以佛法的开阔，助你兼容胡汉，稳守边疆。”
    陈子昂起身，深深一揖：“听君一席话，豁然开朗。佛法於我不为出世解脱，而为世间修行。借其智慧观大势，借其慈悲聚人心，借其开阔容异己，如此而已。”
    “正是如此！”老羊皮抚掌，“法师若知將军作此想，必当欣慰。佛法本非象牙塔中之物，当年佛陀行走恆河两岸，面对的也是活生生的眾生与纷爭。能於边疆实事中运用佛理，正是『佛法在世间』的体现。”
    陈子昂告辞出门，关中的夜风寒冽，却吹得他头脑格外清醒。
    他抬头望天，星河璀璨。那些星光，有些来自千百年前，就像玄奘带回的佛法，穿越时空，照亮今人的路。
    他终於知道该如何“学佛”了。
    不是去钻研那些深奥的“空性”、“真如”，而是把握几个核心：慈悲心——对士卒边民，乃至归附的胡族，当有体恤与包容；平等观——治军理政，力求公正，化解胡汉隔阂；智慧抉择——在朝廷崇佛的大势下，明辨哪些可借力，哪些需警惕，哪些该坚持；本分勿忘——守土安边，富军强兵，才是自己的根本，不可因追逐“功德”或迎合上意而迷失。
    至於薛怀义那些人……陈子昂嘴角泛起一丝冷意。他们以佛谋权，自己便以佛佐政。道不同，但借的“势”却相同。这便是“善用其相而不著其相”吧。
    回到驛馆的房间，他铺开纸笔。先给武则天写了一份详尽的边务匯报，重点陈述居延海屯田、製盐、练兵之进展，字里行间透著务实与忠诚。
    接著，又修书一封，致御史台清正敢言的官员，信中不经意间提及若能使佛法慈悲，泽及边军，设医舍、减徭役，则士卒感念佛恩，必更效死力。
    这是一步閒棋。若那人將话递到武则天耳中，她或许会想：薛怀义的佛法，若只能证明她称帝的合法性，而不能惠及边疆、稳固统治，是否有些单薄？而陈子昂在边塞的“佛法实践”，是否能补其不足？
    合上信笺，陈子昂吹熄了灯。黑暗中，他仿佛看见玄奘法师背著经笈，独自走在莫贺延磧的流沙中，身影坚定而孤独。
    千年风沙，掩埋了多少帝王將相，却未能掩埋那条求索的路，那种將远方智慧带回故土、造福眾生的初心。
    他陈子昂的路，或许没有那么壮阔，但同样是在一片精神的“荒漠”中，寻找能让现实世界变得更好的“甘泉”。而这，或许才是对佛法、对玄奘精神最好的理解和继承。
    离长安越来越近了，窗外的风，似乎柔和了些许。
    陈子昂知道，寒冬依旧在，不过，春天也真的不远了。