上官婉儿为陈子昂研墨，墨香隨著她均匀的研磨，在空气中一丝丝氤氳开，与松烟香、烛火气、夜露的微凉混合在一起，构成一种奇异的、令人心神安寧的氛围。烛光將她低垂的侧脸勾勒得格外柔和，长睫在眼瞼下投出浅浅的阴影，那专注研墨的神情，仿佛在做一件极其重要而又纯粹的事。
    陈子昂看著那逐渐变得乌亮润泽的墨汁，看著执墨的那只稳定而优美的手，心中纷杂的思绪——太后的试探、宫人的监视、前程的未卜、方才与乔小妹分別的悵惘——竟奇异地沉淀下来。
    上官婉儿研的仿佛不是墨，是一池静水。
    “好了。”上官婉儿停手，將毛笔重新递还给陈子昂，指尖不经意间与他轻触，微凉，“將军请试。”
    陈子昂接过笔，深吸一口气，那口在胸中盘桓的鬱气，似乎隨著那墨香散去了些许。他落笔，不再犹豫，诗句流淌而出。
    笔走龙蛇，墨跡酣畅。
    上官婉儿静静看著，眸中映著跃动的字跡与烛光，偶尔轻轻点头。
    一诗既成，陈子昂搁笔，仿佛卸下重担。
    “好一个『风劲角弓鸣，將军猎渭城』！”上官婉儿低声吟哦后续几句，眼中光彩流转，“开阔肃杀，暗藏机锋。陈將军，此诗当浮一大白。”她语气中满是激赏，毫无作偽。
    陈子昂看著素笺上淋漓的墨跡，又看看身旁这位才情卓绝、举止莫测的女官，心中百味杂陈。这一夜，太过意外。她究竟是太后派来更深一层试探的棋子，还是真如她所言，只是一个慕名而来、以文会友的知音？
    “夜太深了。”上官婉儿看了看窗外彻底浓沉的夜色，整理了一下衣袖，恢復了那种恰到好处的疏离姿態，“叨扰许久，该告辞了。”
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    她走向门口，陈子昂相送。
    到了院中，她停步，回首。
    夜色中，上官婉儿的面容有些模糊，唯有声音清晰传来：“將军之才，不应止於诗文，亦不应困於猜疑。太后……用人，向来唯才是举。今日之言，出我之口，入君之耳。望將军善加珍重，来日方长。”
    说罢，微微一礼，不等陈子昂回应，便转身翩然而去，青色袍角很快隱入坊街的黑暗，如同来时一般悄无声息。
    陈子昂独立院中，良久未动。
    夜风拂过，带来她方才研墨处残留的、极淡的墨香与一丝若有若无的馨香。
    西厢的灯火早已熄灭，那四名宫人想必已安歇，或是在黑暗中静静聆听。
    而方才那一室烛光、满案诗文、共研墨香的和谐，此刻回想，竟像一场虚实难辨的幻梦。只是指尖仿佛还残留著那管笔被她接过又递迴时，微凉的触感。
    他抬头望了望紫微城的方向，那里灯火依稀。
    这一夜，註定难眠了。
    墨香犹在砚中漾著涟漪。
    上官婉儿將紫毫笔递还陈子昂时，指尖那抹微凉尚未从他指腹褪去。她並未退开，反而就著案头摇曳的烛光，急！剧情重大转折！速看。抬起那双清冽的凤目，望定了他。
    方才论诗的閒適气氛，如潮水般悄然退去，露出底下坚硬的礁石。
    “陈將军，”她开口，声音压得低，却字字清晰，不容错辨，“今夜前来，其实还有一事，不要声张，太后想问问你的看法。”
    意料之中，陈子昂心头那根刚鬆弛片刻的弦，骤然绷紧。他放下笔，静待下文。
    “太后让我问你，”上官婉儿一字一顿，目光如烛芯上凝聚的那点最亮的光，“对安西四镇，你如何看待？朝廷中近来有议论，吐蕃频年侵逼，陇右、河西已觉吃力，安西四镇孤悬万里，补给艰难，死伤日增……是否该暂弃四镇，收缩防线，以固根本？”
    安西四镇！
    陈子昂瞳孔微缩。龟兹、于闐、疏勒、碎叶——这西域的四大军镇，像四枚深深鍥入西域的铜钉，自太宗、高宗两朝浴血夺得，是大唐经营丝路、控扼西陲的命脉所在，也是无数汉家儿郎埋骨黄沙的忠魂所系。放弃？这两个字本身，就带著血与耻的气味。
    陈子昂立刻明白了今夜这番“以文会友”之下的真正重量。太后的犹豫，朝中的爭议，最终落点，竟在他这个刚刚从北疆归来的將领身上。是试探他的胆略，还是真的想听取一个前线將领最直接的判断？
    “太后……”陈子昂喉结滚动了一下，“真的在考虑弃守？”
    “不是考虑，是听取各方见识。尤其是你现在平定了北疆，大破突厥，边疆局势大变。”上官婉儿纠正得很快，语气冷静如剖析棋局，“太后临朝，內修政理，外御强敌，每一步都关乎国运。安西每年耗费钱粮巨万，徵发民夫无数，战报上的伤亡数字……触目惊心。吐蕃赞普器弩悉弄近年来野心勃勃，联合西突厥残部，对四镇步步紧逼。朝廷有人言，此乃无底深壑，当断则断。”
    上官婉儿顿了顿，目光锐利地看进陈子昂眼底：“太后想知道，你这个刚刚打出『虽远必诛』威风的忠武將军，是觉得该继续『诛』下去，还是该……明智地收回来？”
    陈子昂沉默，烛火在他脸上投下跳动的阴影。他能听到自己血液奔流的声音，也能感觉到西厢那四双或许正竖起的耳朵。这不是诗文的唱和，这是真正的国策叩问，答得好，或许是更进一步；答不好，刚刚得来的功名与信任，可能顷刻瓦解。
    片刻后，他抬起头，眼中那点因诗文而起的温和之光已敛去，重新变得锐利如出鞘的横刀。
    “臣，反对弃守安西四镇。”陈子昂声音不高，却斩钉截铁。
    “理由？”
    “四镇可守住，而且，对付吐蕃，不一定要强攻。安西四镇非仅四座孤城，乃是大唐在西域的眼、耳、手、足。弃四镇，则丝绸之路咽喉尽落吐蕃与西突厥之手，河西陇右即成前线，永无寧日。此其一。”他语速加快，显然对此早有思虑，“其二，吐蕃之所以难制，正因其得西域之利以养其兵。若让其尽占安西，坐收商路之税，掳掠诸国之贡，其势必將更大，届时再想遏制，难如登天。其三，其实收服吐蕃，未必需要与之作战，吐蕃和突厥，实际上內外有別，本將军能平定突厥，就可以收服吐蕃……”