神都洛阳，紫微宫，仙居殿。
    夜漏將尽，殿內却依旧灯火通明，只是那光晕被重重纱帐与帷幕过滤得柔和了许多，落在御案堆积如山的奏疏上，也落在年过花甲的武则天略显疲惫却依然锐利的眉宇间。
    狄仁杰刚刚稟报完毕，关於周兴一案的“核查”结果。他站得笔直，紫色官袍在灯下显得异常整洁庄重，语气平稳客观，將乔府当夜的衝突、周兴的罪行、陈子昂的干预以及后续调查所得，条理清晰地陈述了一遍。
    狄仁杰略去了陈子昂那些虚实相间的手段细节，重点强调了周兴私刑逼供、构陷大臣的恶劣行径，以及陈子昂为救同袍、情急出手的事实。
    对於“通敌”之说，狄仁杰报“周兴勾结奸商、泄露朝议风向等罪属实”。
    结论是：周兴罪有应得，当严惩以儆效尤；陈子昂虽有行事过激之处，然事出有因，功过相较，功大於过，且其维护袍泽之心可鑑，於军中有安抚之效。
    武则天一直静静地听著，手中把玩著一柄玉如意，指尖在温润的玉面上缓缓<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>，脸上看不出什么表情。直到狄仁杰说完，殿內陷入一片短暂的沉寂，只有更漏滴水声，嗒，嗒，嗒，规律而清晰。
    “狄卿，”武则天终於开口，声音带著一丝熬夜后的微哑，却依旧有著掌控一切的力度，“依你之见，陈子昂此人究竟如何？可堪大用否？”
    她没有问周兴该如何处置，那似乎已成定论。她关心的，是陈子昂。
    狄仁杰似乎早有准备，略一沉吟，谨慎答道：“回陛下，陈子昂此人，才具卓异，文武兼资。其诗赋文章，有风骨气节，非寻常文士可比；其用兵之道，观北疆之役可知，果敢善断，能得士眾死力。然……”他话锋微转，“其人性情刚直，锋芒外露，遇事易激，少圆融权变之智。如周兴之事，虽有义愤填膺、维护同袍之心，然手段过烈，几近以暴制暴，若非陛下圣明烛照，李侍郎持正转圜，恐已酿成更大风波。此为其短。”
    他既肯定了陈子昂的能力与长处，也点明了其性格缺陷，评价可谓公允。
    武则天不置可否，继续问道：“若以之镇守一方，或委以重任，狄卿以为如何？”
    狄仁杰抬起头，目光清澈，坦然迎向纱帐后那道审视的目光：“陛下，臣以为，用人当用其长，避其短。陈子昂之长，在於实干，在於临机决断，在於能凝聚军心，开拓局面。其短在於朝堂周旋，在於人际斡旋。故而，若將其置於洛阳此等机枢繁复、人事纠葛之地，恐非其宜，久之，非但其才难尽展，或因其刚直而树敌招祸，反为不美。”
    他停顿了一下，见武则天没有打断的意思，便继续道：“然若將其派往西域边疆要地，尤其是需开拓、需震慑、需临敌决战之处，则恰能发挥其长。彼处军情紧急，法度相对简明，重实干而轻虚文，正需陈子昂这等敢战、能战、善战之將。其性情之『刚』，在边疆可化为军威；其行事之『直』，在军中可化为信义。且远离朝堂是非，亦可少却许多无谓牵绊，使其能专心军务，为国效力。”
    这番话，显然深思熟虑。狄仁杰既为陈子昂指明了更適合他的舞台，也隱晦地解释了为何他在洛阳会惹出麻烦——非其不能，实非其地也。
    武则天的手指在玉如意上停顿了片刻。她想起陈子昂那篇《请坚守安西四镇疏》，想起他谈及西域时眼中灼热的光芒和条理清晰的对策。那確实不是一个只会吟诗作赋、或只懂衝锋陷阵的武夫能写出来的东西，那是一个真正有战略眼光、有务实之才的將领的思考。
    安西四镇……吐蕃……西域……
    这些名字在她心中盘旋。唐太宗、高宗两代君王心心念念的丝路霸权，如今正受到吐蕃的强力挑战。朝廷中关於安西是弃是守的爭论从未停止，耗费巨大，伤亡惨重，確实让她也时有犹豫。需要一个得力之人去那里，不是单纯地守城，而是要以攻为守，稳住局面，甚至……打开新局面。
    陈子昂，似乎是个合適的人选。他有战功，有锐气，有想法，而且……经过周兴这件事，朝中各方势力都看到了他的“不好惹”，也看到了他的“软肋”和“不完美”。
    这样的人，用起来，或许比一个毫无瑕疵的“军神”更让她放心。
    更重要的是，將他派往万里之外的安西，既能发挥其才，又能使其远离洛阳这个政治漩涡中心，避免他再与武承嗣等人发生更激烈的衝突，也算是一种保护。
    “狄卿所言，甚合朕意。”武则天缓缓道，声音恢復了平日的雍容与决断，“周兴之事，便依卿所议处置。其罪当诛，然念其旧日微劳，赐其全尸。家人流徙岭南，家產抄没。”
    一句话，决定了周兴的最终命运，也为此事画上了句號。
    “至於陈子昂……”武则天沉吟了一下，“北疆之功，不可不赏。然其行事確有过激之处。功过相抵，忠武將军之职暂且保留。加授其为『安西大都护』，令其即日筹备，择机前往安西，经略西域，应对吐蕃。告诉他，安西之事，朕寄予厚望，望其勿负朕托，以实绩来见朕。”
    安西大都护，拥有极大的军事和行政权力，明显是委以重任，派往西域前线独当一面。这个任命，既是对他能力的认可，也是对他未来功业的期许，更是对他的一种“安置”——將他放到了最需要他、也最能让他施展才华的地方，同时也远离了洛阳的是非。
    狄仁杰心中瞭然，躬身道：“陛下圣明。如此安排，人尽其才，边疆得良將，朝堂省纷扰，实为两全之策。”
    武则天微微頷首，似乎有些倦了，摆了摆手：“狄卿且退下吧。擬旨之事，交由中书省办理。”
    “臣，告退。”狄仁杰行礼，缓步退出仙居殿。
    走出殿门，清凉的夜风拂面而来。东方天际已露出一线极淡的曙光，巍峨的宫闕轮廓在晨曦中渐渐清晰。
    狄仁杰回头望了一眼深邃的殿宇。他知道，陈子昂的命运，已经因今夜这场御前对答，发生了关键的转折。西域，那片广袤而凶险的土地，將成为这位年轻將军新的战场，也是他真正的试金石。
    是龙是虫，是建立不世功业，还是埋骨黄沙，就看陈子昂自己的造化了。
    而对於朝廷，对於那位心思深沉的太后而言，这或许也是一步好棋。既用其锋锐，又避其芒刺，將潜在的不安定因素转化为开疆拓土的利刃！陈子昂的故事，將从这里真正转向更为波澜壮阔的西域新篇章。