武则天的这份封赏，重得有些出乎意料，除了封定北侯，还有云麾將军，领安西都护，这意味著陈子昂实现了封侯拜將的殊荣，他知道这件事背后肯定没有那么简单。安西四镇目前的状况，到底有多差，他心里也没底。
    但陈子昂再次跪拜：“臣，谢皇太后隆恩。”
    “起来吧。”武则天微微頷首，“定北侯这个封號，是朕亲自擬的。北疆安定，望你日后，能不辜负这个『定』字，在西域再立新功。”
    “臣定当竭尽全力，以报太后和陛下知遇之恩。”
    標准的谢恩词，说得滴水不漏。
    武则天看著他，忽然问：“你今年，二十有几了？”
    “回太后，臣二十有七。”
    “二十七……”武则天沉吟，“正是为国效力的时候。云麾將军的差事，是稳住西域和安西四镇，这不比北疆轻鬆，你要用心。”
    “臣明白。”
    “退下吧。”
    “臣告退。”
    陈子昂再拜，起身，倒退著出了殿门。一直到踏出含元殿的门槛，背上那如芒在背的感觉，才稍减轻。
    晨光已大亮，东方天际，一轮红日正喷薄而出，將整个宫城染成金红色。飞檐上的鴟吻在朝阳里闪著金光，像要腾空飞去。
    陈子昂站在高阶上，深深吸了一口气。
    清凉的空气入肺，衝散了殿內那股子甜腻的薰香味。他这才发觉，自己的里衣，已经被冷汗浸透了。
    “恭喜定北侯！”
    一个声音从身后传来。
    陈子昂回头，看见狄仁杰正从殿內走出，这位体型微胖的冬官侍郎今日穿一身紫色朝服，腰束皇太后御赐的玉带，脸上带著惯有的、温和的笑容。
    “狄公。”陈子昂拱手。
    狄仁杰走近几步，与他並肩而立，望向远处的朝阳：“今日封赏，陛下是真心看重你。云麾將军，安西都护，这位置……不容易。”
    话说得含蓄，可陈子昂听懂了。
    这意味著，他正式踏入了洛阳的权力核心圈——或者说，踏入了最危险的漩涡中心。
    这大將军之位看似风光，实则是刀尖上跳舞。要防外敌，更要防內鬼。
    要忠於陛下，又不能开罪各方势力。稍有不慎，就是万劫不復。
    “子昂明白。”陈子昂低声道，“还要多谢狄公举荐。”
    狄仁杰摇摇头：“举荐你的，不止老夫一人。薛住持在陛下面前，也说了不少好话。”他顿了顿，声音压得更低，“不过，你要记住，今日的恩宠，源於昨日的功劳，也源於……某些人的需要。”
    陈子昂心中一凛。
    需要？谁的需要？陛下的需要，武承嗣的需要，还是……某种平衡的需要？
    “陛下需要一把刀，一把既能震慑外敌，又能敲打內臣酷吏的刀。”狄仁杰的声音轻得几乎听不见，“而你，恰好出现了。但刀太锋利，用久了，会伤著手。所以——”
    他忽然停下，转头看著陈子昂，目光深邃：“所以陛下给了你侯爵，却只是虚封。这是恩宠，也是警告。让你风光，却不让你有实封的根基。让你掌禁军，却让你时时刻刻记得，你的荣辱，全繫於陛下一念之间。”
    陈子昂沉默。
    他何尝不明白。这份封赏，看似荣宠至极，实则处处是机锋。云麾將军是实权，可这实权在陛下眼皮子底下；定北侯是爵位，可这爵位没有封地，形同虚设。陛下既要用他，又要防他；既要抬举他，又要让他无根无基。
    帝王心术，深如渊海。
    “子昂……谨记。”陈子昂缓缓道。
    狄仁杰拍拍他的肩：“记在心里就好。走吧，今日是你大喜的日子，莫要让旁人看出心事。”
    两人一前一后下了台阶。
    朝臣们正三三两两散去，见陈子昂过来，纷纷上前道贺。有真心实意的，有虚情假意的，有探究打量，也有忌惮疏离。陈子昂一一还礼，脸上始终掛著得体的微笑，可心里那根弦，却越绷越紧。
    “陈將军——不，该叫定北侯了！”薛怀义的大嗓门从远处传来。
    他今日也穿了朝服，可那身紫袍穿在他身上，总有些彆扭，像是偷穿了別人的衣裳。他大步流星走过来，一把抓住陈子昂的手臂：“走走走！今日洒家做东，咱们去平康坊，不醉不归！”
    周围几个官员神色微妙地別过脸去。
    陈子昂苦笑：“薛大人，今日还要去门下省和尚书省衙门交接……”
    “交接什么！明日再说！”薛怀义不由分说，“今日是你封侯的大日子，必须好好庆祝！柳大家那儿，洒家已经派人去说了，让她备好最好的酒，最妙的曲子！”
    他说得大声，引得更多人侧目。
    陈子昂能感觉到，那些目光里，有不屑，有讥讽，也有深深的算计——看，这个新晋的定北侯，果然和薛怀义是一路的。
    他说得大声，引得更多人侧目。
    陈子昂能感觉到，那些目光里，有不屑，有讥讽，也有深深的算计——看，这个新晋的定北侯，果然和薛怀义是一路的。
    这或许，正是陛下想看到的。
    又或许，是某些人希望別人看到的。
    “那就……恭敬不如从命了。”陈子昂终於点头。
    “这才对嘛！”薛怀义哈哈大笑，拉著他往外走。
    走出宫门时，陈子昂回头望了一眼。
    含元殿在朝阳里巍然屹立，檐角的铜铃在晨风中叮噹作响。那声音清脆，却透著一股子森然的寒意。
    他忽然想起在同城边塞的清晨，那时他一个人骑马出营，塞外的风扑面而来，带著青草和尘土的味道。地平线上，太阳升起的地方，是无边无际的旷野，是纵马驰骋的天地。
    而如今，他站在洛阳的宫门前，身后是重重殿宇，身前是熙攘街市。天地依旧广阔，可他能驰骋的地方，却只剩下这一方棋盘。
    云麾將军，安西都护，定北侯。
    听起来风光无限。
    可他知道，从今日起，他每一步都要更小心，每一句话都要更谨慎。因为此刻起，他不再只是一个边將，他是陛下手中的一把刀，是各方势力眼中的一颗棋子，也是某些人心里，必须除之而后快的障碍。还要去安定西域，面对吐蕃强大的对手论钦陵。
    马车已等在宫门外。薛怀义先上了车，催他快些。
    陈子昂最后看了一眼宫城，然后转身，钻进车厢。
    帘子落下，隔断了视线。
    马车驶动，朝著平康坊的方向。那里有美酒，有佳人，有醉生梦死，也有无数双窥探的眼睛。
    而他的新身份，就像身上这身朝服——看著光鲜，实则沉重；看著荣耀，实则桎梏。
    定北侯。
    他在心里默念这三个字。
    定的是北疆，还是他自己的命？
    他不知道。
    马车碾过青石板路，嘚嘚的马蹄声，像是倒计时的鼓点。
    一场新的博弈，开始了，而下一站，很可能就是安西四镇，他的对手，估计就是吐蕃那位猛將论钦陵，宫內外也已有传闻。