陈子昂的妙计，张宣听得血脉賁张，又感责任千钧：“都护，此计甚妙，然执行起来，处处艰险，尤其是大斗拔谷，恐是十死无生。”
    “我知道。”陈子昂看著他，目光沉静如水，“所以，这不是军令，是悬赏。告诉他们，凡成功焚毁吐蕃粮秣百石以上者，赏金百两，田宅一处，子孙荫庇。若战死，赏格翻倍，由都护府立碑，录入忠烈祠，家属由官府奉养。张校尉，你统筹此事，不必亲涉每一处险地，但需確保消息传递、赏格兑现、以及……失败者的抚恤。”
    “末將领命！”张宣肃然抱拳，隨即迟疑道，“只是……都护，如此大规模行事，恐怕瞒不过论钦陵。他若察觉，必会加强护卫，甚至设下反埋伏。”
    “我要的就是他察觉。”陈子昂嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他加强护卫，就要从围城大军中分兵，削弱攻城力量。他设下埋伏，我们便避实击虚，转而攻击他其他更薄弱的环节。粮道漫长，他防不胜防。更重要的是，我要让『粮道不稳、后方吃紧』这个消息，不再是猜测和流言，而是成为每一个吐蕃士卒切身体会到的恐惧。当他们开始为下一顿糌粑发愁时，攻城的长矛就会变钝。”
    命令以最快的速度，通过秘密渠道传达给城外的联军残余力量、葛逻禄部的联络人，以及潜伏在于闐等地的暗桩。一场针对吐蕃大军生命线的、无声而残酷的破袭战，在广阔的西域与河西走廊悄然展开。
    十日后，于闐通往龟兹的戈壁小道上，一支由百头骆驼组成的吐蕃粮队，在夜间宿营时，驮畜突然集体发狂，互相践踏，半数粮袋被撕裂，珍贵的青稞炒麵混入沙土，无法食用。现场发现可疑的毒草残渣，押运官暴跳如雷，却抓不到“马匪”踪影，只能归咎於意外，却引得后续粮队人人自危，行进速度大减。
    几乎同时，星星峡附近，三支中小型吐蕃粮队接连遭遇“葛逻禄马匪”袭击，护卫士卒被杀，粮车被付之一炬，冲天的黑烟几十里外可见。吐蕃护粮军紧急增兵，却如同拳头打跳蚤，葛逻禄人一击即走，遁入北面群山。
    更大的震动来自大斗拔谷。虽然陈子昂派出的三批死士，前两批都在试图潜入时被识破或死於严苛的自然环境，但第三批共五人，在一个风雪交加的夜晚，利用对地形的极端熟悉和不要命的潜入，成功混入谷中一处临时囤积点，点燃了草料堆。
    火借风势，虽未造成毁灭性破坏，却烧毁了预计运往前线的数千束马草，更在守备森严的谷地製造了巨大的混乱和恐慌。五人无一人生还，但他们的尸体被有意留在现场，身边散落著刻意放置的、带有唐军標记的残破兵器。
    消息如同插上了翅膀，先是通过吐蕃內部的紧急军报传到论钦陵案头，隨后又以各种扭曲夸张的版本，在吐蕃围城大军中悄悄流传开来。
    “听说了吗？大斗拔谷被唐军细作烧了！”
    “岂止！于闐那边的粮食也运不过来了，路上全是马匪！”
    “我家千户长偷偷说，这个月的豆料配给又要减了……”
    流言与真实的补给困难交织，设为首页，每天第一时间获取《大唐从远征突厥开始》等作品更新。像慢性毒药般侵蚀著吐蕃大军的士气。围城营地中，那种稳操胜券的骄狂渐渐被一种隱隱的焦虑取代。
    吐蕃士卒们望向龟兹城头的目光，除了惯有的凶狠，多了几分对早日结束战事、撤回后方的渴望。
    吐蕃將领们则更加频繁地被后勤问题困扰，爭吵著有限的补给分配。
    中军大帐內，论钦陵的脸色一天比一天阴沉。他面前的案几上，堆放著各地粮道遇袭、补给延误或损失的军报。
    野利元等吐蕃將领垂首而立，气氛凝重。
    “大斗拔谷……”一向沉稳的论钦陵愤怒了，指尖敲打著那份报告，声音冷得掉冰渣，“陈子昂的手，伸得真长。也真狠。”
    “大论，是否从围城部队中再抽调兵力，加强粮道护卫，尤其是关键节点？”一员將领建议。
    “抽？从哪里抽？”论钦陵反问，“龟兹城里的唐军和贱民，像疯狗一样守著每一块砖。抽走兵力，攻城更乏力！不抽，粮道继续被袭，大军坐困饿毙！”他罕见地显露出一丝烦躁。
    他走到地图前，看著那条被標註出无数红叉，遇袭点的漫长补给线，又看看龟兹那个顽固的黑点，感到一种前所未有的掣肘。陈子昂没有在正面与他决战，却把战爭拖入了他最不愿看到的、比拼后勤和耐心的消耗泥潭。吐蕃国力虽强，但如此远距离、长时间的十万大军投送与维持，负担极重。赞普和逻些的贵族们，耐心是有限的。
    “野利元，”他最终下令，“从围城部队中，再抽一万兵，但不是去护卫粮道。”
    眾將愕然。
    “你去，带著这一万人，扫荡龟兹以西、以北一百五十里內，所有水源地、所有可能藏匿联军或提供补给的绿洲、部落！鸡犬不留，水井填埋，草木焚毁！我要让陈子昂派出来的那些老鼠，无处藏身，无水可饮！同时，以我的名义，严厉申飭于闐苏海政，若再有一粒粮食在路上出事，我第一个踏平于闐城！给葛逻禄部传话，他们若再敢劫掠，待我破了龟兹，下一个便是他们全族的死期！”
    吐蕃军这是以更残酷的焦土政策，来反制对方的破袭战，同时继续施加高压，试图从內部压垮龟兹和苏海政。
    然而，焦土政策同样需要时间，而龟兹城头，那些由平民充任的守军，在飢饿和死亡的威胁下，似乎正在以一种扭曲的方式適应这场噩梦。他们或许不懂得战阵，但他们懂得保护身后那口可能还有半碗糊糊的锅，懂得吐蕃人破城后绝无活路。
    袭扰与反袭扰，飢饿与抵抗，在这片古老的土地上，以最原始残忍的方式角力。
    吐蕃大军这条巨蟒，被龟兹这根毒刺卡住了喉咙，又被后方无数细小的伤口持续放血。它还能缠绕多久？毒刺又还能支撑多久？
    无人知晓。只有戈壁的风，依旧呼啸，捲起沙尘，掩盖著日益增多的尸骸，也传递著远方粮道烽火的气息。僵持的天平，在无人看见的地方，正隨著每一束被焚毁的粮草、每一口被填埋的水井、以及龟兹城內每一张因飢饿而更加狰狞的面孔，发生著极其缓慢、却不可逆转的倾斜。
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