西域的消息传到洛阳，已经是十天以后了。八百里加急，驛马换了三十七匹，跑了整整十五天。当那个满身尘土的驛卒衝进洛阳城的时候，正是黄昏。太阳快要落下去了，天边烧起一片红云，红得像血。驛卒从马上滚下来，跪在皇城门口，双手举起那份沾满尘土的急报：“西域急报！大食人围了碎叶！牛將军请求援兵！”
    消息传到宫中，武则天正在偏殿里批奏章。她放下笔，看著那份急报，看了很久。然后她站起来，走到窗前，望著窗外那片红彤彤的天。
    “王孝杰。”她轻轻念著这个名字。
    王孝杰，京兆新丰人，少时从军，屡立战功。仪凤年间隨刘审礼西征，兵败被俘，在吐蕃待了好几年。因长相酷似吐蕃赞普的父亲，被赞普赏识，没有杀他，反而以礼相待。他在吐蕃住了很久，对吐蕃的內情了如指掌。后来逃回大唐，武则天没有治他的罪，反而重用他，累迁右鹰扬卫將军。
    武则天转过身，走回案几前，拿起笔，写了一道敕书。写完了，她叫来內侍：“送去兵部。让王孝杰来见朕！”
    內侍接过敕书，退了出去。武则天坐在那里，望著案上的烛火。烛火一跳一跳的，把她的影子投在墙上，忽长忽短。她忽然想起陈子昂，想起那个人站在朝堂上，穿著紫袍，腰杆挺得笔直。想起他看自己的眼神，不是恐惧，不是討好，是一种很平静的、像是在看一个普通人一样的眼神。她不喜欢那种眼神，但也不討厌。至少，那是真的。
    她摇了摇头。不想了。她还有更重要的事要做。
    王孝杰是第二天一早被召进宫的。他养好伤后，穿著一身崭新的甲冑，腰佩横刀，站在大殿上，身材魁梧，虎背熊腰。他的脸很黑，被风沙打磨得粗糙，但眼睛很亮。
    “陛下。”他单膝跪下。
    武则天看著他：“王孝杰，朕要你再去西域。”
    王孝杰愣了一下：“再去西域？”
    武则天点了点头：“大食人围了碎叶，牛师奖撑不住了。朕要你带兵去救。朕封你为武威道行军总管，与阿史那忠节一同西征。朕给你三万兵马，粮草器械隨行。”她顿了顿，“你能做到吗？”
    王孝杰叩头：“臣这一次定不辱命。但是安西要长治久安，还需要西国公！”
    武则天点了点头：“朕知道了！你去吧。”
    王孝杰站起来，转过身，大步走出大殿。武则天坐在御座上，望著他的背影，忽然想起陈子昂。那个人也是这样，大步流星地走出去，头也不回。她忽然觉得，有点累。她闭上眼睛，靠在椅背上。
    消息传到丽景门，已经是当天晚上了。陈子昂坐在石凳上，望著那盏油灯。魏大从铁门的小窗里递进一张纸条。他展开，看见上面的字：“陛下派王孝杰去了。三万兵马。阿史那忠节同行。”
    陈子昂看著那张纸条，看了很久。然后他把纸条折好，塞进怀里。他的脸上什么表情也没有，但他的心里，有一种说不清的东西。不是愤怒，不是悲伤，是一种很平静的、像是早就料到了这一切的安排。
    还没等王孝杰的大军走出长安，北疆的急报又到了。铁勒反了。九姓铁勒，那些游牧在漠北的部落，作者书六携《大唐从远征突厥开始》在可乐小说等你。趁著武周朝廷把注意力都放在西域的机会，举兵南下，攻掠边境，要武则天放了陈子昂。其中几个部族首领，跟陈子昂还是结义兄弟。
    消息传到洛阳，朝堂上一片譁然。有人主张出兵討伐，有人主张招抚，有人主张弃守。吵了一天，什么也没吵出来。
    武则天坐在御座上，看著那些爭吵的大臣，脸上的表情很冷：“吵完了吗？”她问。大殿里安静下来。她站起来，走下丹墀，走到李昭德面前。
    “李昭德，你怎么看？”
    李昭德低著头：“陛下，铁勒之乱，不可轻忽。臣以为，非一人不可平!”
    武则天点了点头:“谁？”
    李昭德抬起头：“臣——”他顿住了。他想说陈子昂。但他知道不能说。陈子昂在大牢里，来俊臣还在查他。他说了，就是和来俊臣作对，就是和武承嗣作对。
    武则天看著他，看了很久。“李昭德，你不敢说？”
    李昭德低下头:“臣不说陛下也知道。”
    武则天转过身，走回御座上：“王孝杰已经去了西域。朝中无人了。李昭德，你去。”
    李昭德愣住了。“陛下，臣——”
    武则天看著他。“怎么了？不敢去？”
    说完，他站起来，退回到自己的位置上。武则天坐在御座上，望著满殿的大臣。那些紫袍的，红袍的，青袍的，绿袍的，一个个低著头，不敢看她。她忽然觉得，这些人，没有一个能用的。
    除了陈子昂。可陈子昂在大牢里。她不能放他。放了他，就是打了来俊臣的脸，就是打了武承嗣的脸。打她自己的脸！她不能为了一个陈子昂，得罪两个人。让自己的面子无光。
    武则天站起来，转过身，走进后殿。
    铁勒的乱还没平，突厥又来了。黑齿常之调离北疆后，死灰復燃的默啜率数万骑兵南下，攻掠灵州、夏州一带。消息传到洛阳，满朝震惊。
    李昭德刚走，朝中无人可派。武则天在朝会上问：“谁能替朕去退突厥？”没有人回答。她问了三遍，还是没有人回答。她笑了。那笑容很冷，很轻，像是冬天里的风。
    “好。你们都不去。朕自己去。”
    她站起来，走下丹墀，走出大殿。满殿的大臣跪了一地，谁也不敢抬头。
    太平公主在当天晚上进了宫。她跪在武则天面前，低著头。
    “母亲，女儿有一事相求。”
    武则天看著她：“说。”
    太平公主抬起头：“放了陈子昂。”
    武则天沉默了一会儿：“为什么？你知道朕最不喜欢被胁迫……”
    太平公主说：“大食犯西域，铁勒反北疆，突厥来犯。母亲，陈子昂能打。他在北疆、安西打了那么多年仗，没有人比他更懂西域和北疆。”
    武则天看著她：“你知道来俊臣会怎么样吗？”
    太平公主说：“来俊臣不是將军。他能杀人，不能打仗。母亲，现在不是杀人的时候，是打仗的时候。”