听到竹海这个问题，阿尔萨尼斯明显愣了一下。他想过对方可能会问自己为什么见他，或者询问自己的身份来歷，却万万没料到这只熊猫人会如此直截了当地拋出这么个问题。
    在短暂的错愕之后，他突然放声大笑起来，一边用手拍打著膝盖，一边反覆念叨著：“意义，意义……”笑声渐歇，他的语气带著几分玩世不恭：“人啊，活著总要给自己找个意义，仿佛没了这意义，人生就失去了方向。但如果你活得足够久远，就会发现这世间万物终將失去意义。到了最后，剩下的就只是给自己找点乐子罢了……”
    说著，他信手拈起一颗鲜红的草莓。身旁的侍女立刻会意地凑上前来。阿尔萨尼斯將草莓轻轻餵进侍女口中，看著她諂媚地摇晃著身子，伸手在她脸颊上轻掐了一下，隨即转向竹海笑道：
    “享受权力，掌控他人的命运，这就是我所剩无几的乐趣之一了。”
    “所以，您现在是要开始掌控我的命运了吗？”竹海微微前倾身子，黑白分明的眼睛直视著对方。
    “哈哈哈哈……”阿尔萨尼斯的笑声更加响亮，他整个人向后一仰，深深陷进柔软的靠榻中，隨意地摆了摆手，“你和他们不一样。对你们熊猫人一族，我怀著特殊的感情，或者说……带著一点愧疚。毕竟，当初也是因为我的缘故，你们才会来到这个本不属於你们的世界。”
    说著，他稍稍坐直了身子，语气变得认真了几分：“说说你吧，被关在这里快两年了，难道不想重获自由吗？”
    听到这个问题，竹海的眼神明显黯淡下来，他低下头沉默良久，最终化作一声沉重的嘆息：“他们扣押了我的族人，夺走了我们族中的圣器。我……无能为力。那个女人实在太强大了，我根本不是她的对手。”
    阿尔萨尼斯自然明白竹海口中的“那个女人”指的正是威斯特里克的女皇。他发出一声冷哼，却还是点了点头：“今天我见你，就是要告诉你，你和你的族人很快將会迎来重获自由的机会。要不了多久，就会有另一个女人来到这里將你救出，到时候你跟著她走，就能与族人们重新团聚。”
    竹海抬起头，专注地凝视著阿尔萨尼斯，等待他继续说下去。谁知对方却就此打住，重新慵懒地靠回软榻，享受著侍女们的服侍。良久，竹海终於忍不住开口追问：“那么之后呢？我和我的族人需要为此付出什么代价？”
    他从不相信这世上会有免费的午餐，更何况还是从帝国最森严的监狱中將自己救出，这几乎等同於向帝国宣战，怎么可能不付出任何代价？
    “之后？”阿尔萨尼斯闻言转过头来，无所谓地耸了耸肩，摊开双手：“那就与我无关了，我只会在这件事上提供一点小小的帮助，重获自由之后，你是想带著族人返回故乡，还是想要报答对方的恩情，那都是你和那位女士之间的事了，与我再无瓜葛。”
    竹海的眉头锁得更紧了。他沉吟片刻，又问道：“那么，我能知道那位女士的名字吗？”
    “当然。”阿尔萨尼斯唇角微扬：“她叫克莉丝·希尔瓦尼亚。”
    雷霆狮鷲近卫军军营。
    自家族会议结束並完成各项任务部署以来，克莉丝便再度陷入了连轴转的忙碌节奏。
    表面上，她仍需维持每日一小时的孵蛋日程，隨后前往军方建造的龙巢，与新孵化的幼龙建立情感联繫，暗地里，她还要为多个情报小组提供后勤支持，同时接收、匯总来自各方的消息並及时作出决策。
    还不知道真相的莫尔蒂薇与叶卡捷琳娜，都能明显感受到克莉丝日渐加深的疲惫，那不是身体上的劳累，而是源於精神高度集中带来的紧绷感。
    一周后的傍晚，克莉丝刚在营地享用完晚餐，就突然收到了维多利亚姑姑发来的紧急魔法通讯，要求她立即返回庄园一趟。
    通常情况下，维多利亚姑姑很少会主动联繫自己，担心行动可能已经暴露，克莉丝立刻通过传送门赶回了希尔瓦尼亚庄园。
    刚踏出传送门，她就看到了等候在外的姑姑，急忙上前问道：“姑姑，发生什么事了？是不是我们的布置被军情调查处发现了？”
    维多利亚夫人摇了摇头：“不是的。是有人指名要见你。”
    “见我？”
    在维多利亚夫人隨后讲述中，克莉丝才明白了事情的原委。
    章节更新提醒：第三百六十一章 登门拜访！，阅读地址。
    她地下城四层升级需要活体石像鬼与食尸鬼作为材料，但这两种生物都是圣教裁判所明令禁止的违禁品，而且基本上只存在於黑暗大陆。因此她也没有急於凑齐，只是让姑姑通过各种渠道暗中收集，能收一只算一只。
    没想到今天，竟有人主动登门求见维多利亚夫人，表示自己能够提供大量石像鬼和食尸鬼，但开出的条件是要与克莉丝当面会谈。维多利亚夫人不好擅自作主，只得紧急將她叫了回来。
    听完姑姑的讲述，克莉丝长长舒了口气，抬手挠了挠额头道：“对方是怎么找上我们的？我们不是用了偽装身份，还通过好几个中间人进行收购的吗？”
    维多利亚夫人同样面露困惑摇摇头：“我也不清楚，按理说，以我们层层偽装的收购方式，对方最多只能追查到那几个经过偽装的代理人，而那些代理人都是家族最忠诚的家臣，我可以保证他们绝无泄露信息的可能。”
    “会不会是圣教裁判所收到了什么风声，特意设局来试探我们？”克莉丝蹙眉分析道。
    “不好说。”维多利亚夫人回忆著当时的场景：“我当场就否认了希尔瓦尼亚家收购石像鬼的传闻，斥责这都是无稽之谈，並要求他立即离开。但对方的態度异常坚决，明確表示希望能与你当面会谈，还十分篤定地说，只要你见了他，就一定会接受这笔交易。”
    “非要见我不可，还如此肯定我会和他做生意……”被勾起兴趣的克莉丝轻声重复这段话，笑道：“呵呵，倒是有点意思。既然如此，那我就去见见她。”
    片刻之后，克莉丝推开了姑姑书房的房门。书房內，沙发上一位梳著光滑背头、身材笔挺的中年男人见她进来，立刻站起身。
    不等对方开口，克莉丝径直走向书房中央的办公桌，一边朝他隨意地摆了摆手：
    “我不知道你是谁，也没兴趣知道你是谁，更不知道你是从哪里听到那些关於希尔瓦尼亚家要收购石像鬼的传闻。”
    她在桌前站定，转身直视对方：“我只想告诉你，我对你所说的生意没有一点兴趣。现在，门就在你身后，你可以转身离开了。”
    她的声音渐渐冷了下来：“五分钟后，如果我还看见你在这里，我就会亲自拨通圣教裁判所的电话。到时候，你就要好好向裁判所的调查员解释解释，你手里的那些违禁品，究竟是从哪里来的。”
    看著在办公桌后气定神閒落座的克莉丝，那名中年人非但没有慌张，反而露出了从容的微笑：“所以，我只有五分钟的时间来说服您，对吗，克莉丝小姐？”
    克莉丝隨手从办公桌上的果盘里捻起一颗坚果，捏碎外壳將果仁丟进嘴里，漫不经心地咀嚼著：“你要是这么理解，我也没有办法。”
    “很好，那我们就都节省点时间。”中年人整了整衣领，神色变得认真起来：“您现在最大的顾虑，无非是担心我来自圣教裁判所或者军情调查处。这个问题其实很好解决，我的真实身份，就足以证明您的这些猜忌都是多余的。”
    说著，他抬手轻轻抚过自己梳得一丝不苟的大背头。
    剎那间，他的容貌与体型开始发生惊人的变化，转眼间就化作一位气质优雅的贵族。当他再次抬起头看向克莉丝时，嘴角掛著自信的微笑：“克莉丝小姐，以您的能力，现在应该能看出我没有使用任何偽装了吧？”
    目睹这突如其来的变化，克莉丝手中正要捻起的下一颗坚果啪嗒一声跌回果盘。她瞪大双眼，难以置信地惊呼出声：“卡米西尔·诺克图恩！”
    卡米西尔·诺克图恩，血族诺克图恩家族的家主。
    在新港事件中，他因协助异端邪教徒袭击圣教裁判所设在新港的缄默圣窖，事后被圣教裁判所列为头號通缉要犯。儘管他本人成功逃脱，但其整个家族却未能倖免於难，遭到了圣教裁判所的全面清洗。克莉丝当时甚至亲眼目睹了那场公开处刑。如今，整个诺克图恩家族仅剩下卡米西尔本人，以及他的孙女赛琳娜。
    她忽然像是想到了什么，轻笑著伸出一根手指点了点对方：“哦～，懂了！你现在已经是深渊教派的人了，是他们派你来的？”