“砰！”
    沈云办公室的门被一股无形的力量重重甩上。
    江歧没有回头。
    他像一具被抽走了灵魂的行尸走肉，走入了下行的电梯里。
    督察局灯光明亮，映照著来来往往，神情肃穆的工作人员。
    每一个从他身边经过的人，脸上都带著属於晋升者的骄傲与使命感。
    他面无表情地离开了督察局。
    没有使用任何交通工具，就这么一步步走在第四区的街头。
    夜色深沉，城市的霓虹灯光怪陆离。
    他的影子被拉得很长。
    路边的小吃摊散发著诱人的香气，情侣们依偎著分享一串烧烤，脸上洋溢著幸福的笑容。
    美好的人间烟火。
    可江歧的鼻腔里闻到的却是一股挥之不去的血肉腥甜。
    是谁的血肉......滋养了这些精致的菜餚？
    一个避无可避的谎言。
    一个所有人都身处其中，並以此为荣的巨大屠宰场！
    他感觉整个世界都在旋转，所有人的笑脸都变成了一张张嘲讽的鬼面。
    他就这么一直走著，穿过喧囂，走向孤寂。
    直到消失在了第四区。
    第二天。
    第三天。
    江歧没有回学府上过一节课。
    手腕上的同步器也始终保持著静默。
    ......
    学府。
    盲女站在宿舍的窗边，微风拂动著她散落的髮丝。
    她已经在这里站了很久。
    没有江歧的第四区，对她而言就像一幅静止的画。
    去哪里都没有意义。
    夏澜已经传达了最新的指示。
    静观其变。
    远在第七区的老师似乎对江歧的消失毫不意外，甚至乐见其成。
    但盲女的心中却泛起了一丝不属於任务的涟漪。
    自己是不是太急了？
    在下水道时，是不是真的嚇到他了？
    她第一次对自己的行为產生了些许不確定。
    这种陌生的不確定感，让她觉得有些烦躁。
    另一边。
    第四学府的中心广场洋溢著截然不同的氛围。
    新晋升者集会的庆典即將到来。
    索寧寧正带领著一群新生，一丝不苟地布置著场地。
    她强迫自己保持著平日里的冷静和专注，指挥著每一个细节。
    可脑子里却总是不受控制地冒出同一个念头。
    他去处理那个棘手的噬界种案子了。
    我整理的资料起到帮助了吗？
    他不回学府，是不是又受伤了？
    她下意识地望向学府大门的方向，那里依旧空无一人。
    索寧寧收回目光轻轻摇了摇头，將不该有的担忧压进心底。
    ......
    锈湖。
    这里是他最后的避难所。
    也是唯一能让他卸下所有偽装的地方。
    江歧坐在净化巨藤下方。
    天璣总署，研究院，裁决院。
    他们真的都无法解决粮食短缺的问题吗？
    拥有真实法典的裁决官难道也无法知晓这个答案？
    不，他们知道。
    他们默许。
    甚至他们就是规则的制定者和维护者。
    愤怒、荒谬、绝望......
    无数种情绪像海啸一样反覆冲刷著他几近崩溃的理智。
    最粗壮的一根藤蔓感知到了他的痛苦，轻轻缠绕上他的手腕，冰凉的触感传来，像是在无声地安抚。
    江歧没有说话。
    他任由那些疯狂混乱的画面在脑海里翻涌，通过藤蔓毫无保留地传递给了这个禁区里唯一可以沟通的生命。
    许久。
    记事本上缓缓浮现出净化巨藤的回应。
    【饿吗？】
    江歧的身体一僵。
    从得知真相那一刻起，一种源自灵魂深处的飢饿感就在不断啃噬著他。
    他试图压抑，试图反抗，可那感觉却越来越强烈。
    记事本上，新的字跡再次浮现。
    【同族死去，我也会悲伤。】
    江歧感受到了净化巨藤最原始的情绪波动，但还没等他做出任何回应，下一行字紧接著出现。
    【但为了活下去，有错吗？】
    这句简单的反问，江歧回答不了。
    他有什么资格去评判？
    他自己，沈月淮，王焕，池衍秋......
    第四区的所有人。
    他认识的每一个人都是靠著同类的血肉活到今天的。
    他吃的每一口饭，都沾著无名晋升者的血。
    他早已是这场罪恶循环里一个沉默的受益者。
    审判？
    他想起了自己在总部因杀死十一名新晋升者而遭受的审判。
    自己好像真的是个十恶不赦之人。
    何其可笑。
    对於那些高阶晋升者而言，杀死十一人。
    大概就和打翻了一碗饭差不多。
    江歧面无表情地眺望著锈湖可能存在的边际。
    对与错？
    善与恶？
    天璣总署用著和泽世殿堂同样的手段，来维繫自身的存在。
    一个打著守护人类的旗號，一个喊著融合进化的口號。
    有区別吗？
    弱肉强食，適者生存。
    这个灰色的世界里没有对错。
    只有规则。
    而绝对的力量就是制定规则的唯一权力。
    不知过了多久。
    “我无法审判这个世界。”
    江歧站起身，脸上所有的痛苦和挣扎都已褪去。
    他抬头望向永恆不变的青色天穹。
    “......也没有资格。”
    他的身影逐渐散作飘渺的青雾，被左眼的漩涡彻底吞噬。
    ......
    江歧再次出现时，已经回到了第四学府附近。
    午后的阳光温暖和煦。
    洒在广场上，也洒在那些青春洋溢的脸庞上。
    他默默地站在人群之外。
    索寧寧正一丝不苟地指挥著新生们，悬掛著最后几条庆祝集会的彩带。
    阳光洒在他们认真的脸上，一切都显得那么充满希望，那么生机勃勃。
    就像一群长势喜人的作物。
    索寧寧似乎感觉到了什么。
    在指挥的间隙，不经意地朝著人群外瞥了一眼。
    她脸上的疲惫瞬间一扫而空。
    “江歧！”
    她用力地挥手。
    索寧寧小跑了过来，停在江歧面前上下打量著他。
    江歧完全看不出受伤的模样，这让她安心了不少。
    “那个棘手的案子......处理好了？”
    “嗯，处理好了。”
    江歧微笑著看著她，眼神温和，语气平静。
    “这几天辛苦你了，你匯总的资料帮了我大忙。”
    他顿了顿，目光扫过布置得井井有条的装饰。
    “庆典的准备工作你也做得很好。”
    他的友善和正常让索寧寧彻底鬆了口气。
    看来是自己想多了。
    她有些不好意思地笑了笑。
    “这是作为代理人应该做的。”
    江歧还是那个江歧，甚至比以前更......正常了。
    连那种偶尔会透露出的疏离感都消失了。
    索寧寧的笑容带著发自內心的轻鬆。
    “庆典准备的最后阶段，今天已经没有课了。”
    “江歧，你现在来学府打算去哪？”
    江歧脸上的笑意更深了些，他坦然回答。
    “我很饿，去吃东西。”
    “正好！”
    索寧寧立刻热情地提议。
    “我知道食堂新开了一个窗口，味道很不错......”
    “不用了。”
    江歧打断了她。
    “我先走了。”
    “啊......好。”
    索寧寧有些失落，但还是鼓起勇气试探著问了一句。
    “江歧，庆典时你会来看表演吗？”
    “你是不是对这种事......不感兴趣？”
    她已经做好了被拒绝的准备。
    然而，她却听到了出乎意料的回答。
    “我会来的。”
    江歧的笑容始终未变。
    直到索寧寧的身影重新投入充满希望与活力的氛围中，他才转过身去。
    脸上的笑意如面具般剥落。
    在锈湖枯坐了三天。
    他真的很饿。
    饿到发狂。
    江歧不再压抑。
    也不再抗拒。
    他改变了方向，朝隔离区走去。