“魂？”
    傅仁吐出这个字后，卫巡的声音骤然沉下。
    “只碰了一下，你就意识到了？”
    傅仁感受著后背传来的凉意。
    “没错。”
    握住剑柄的那一瞬，无数战死者的悲慟涌入灵魂。
    那些支离破碎的意志碎片，像是被困在一个永远醒不过来的噩梦里。
    它们嘶吼，挣扎。
    却无法凝聚。
    这柄剑有形，有力，有情。
    唯独没有魂。
    卫巡长长地吐了口气，走到石桌边坐下，单手拍了拍桌面。
    “死物的顶点，就是第五阶段。”
    他停了很久。
    岩浆翻涌的声音填满了这段沉默。
    “和晋升者一样。”
    “需要其他东西，才能推开下一道门。”
    他没点破。
    但在场的几个人都心知肚明。
    痛苦。
    晋升者从第五阶段迈向第六阶段，需要的不再是力量的积累，不再是对领域的感悟。
    而是足以撕裂灵魂的代价。
    死物，亦然。
    “可它已经有了。”
    傅仁开口。
    那些无名將士的残魂，刻在这柄剑最深处的悲慟与不屈。
    难道还不够吗？
    卫巡摇了摇头。
    “器物之魂......”
    他翻转著被高温灼烧了三十年的手，掌心交错的疤痕暴露在空气中。
    “太縹緲了。”
    “即使是现在的研究院里，也没人说得清楚这东西到底是什么。”
    “道具的研究和晋升者的攀登，是两条路。”
    他停顿片刻。
    “可到了尽头，又殊途同归。”
    卫巡抬起下巴。
    “光有遗憾，还不够。”
    傅仁沉默。
    卫巡的声音变得很低，更像是在自言自语。
    “老夫在这座熔炉里敲了三十年，见过无数带著怨恨和执念的材料。”
    “有些武器浸透了主人的鲜血，有些道具陪著使用者走过了整个人生。”
    “可到头来，还是死物。”
    他忽然看向傅仁，说出了自己的推测。
    “或许......还需要亲手终结遗憾。”
    这句话落下，傅仁的身体出现了极其细微的僵硬。
    江歧同样沉默著。
    过了几秒，卫巡笑了一声。
    “可世间又有几人，能亲手终结遗憾呢。”
    傅仁一直看著脚下。
    岩浆的暗红色光芒映在他的脸上，明灭不定。
    他始终没有接这句话。
    熔炉空间沉寂了数秒。
    “行了。”
    卫巡拍了拍膝盖站起来，语气重新变得洒脱。
    “跟你们说这些，为时尚早。”
    “等你们真正站到那道门槛前，再来和老夫论道不迟。”
    他转过身，目光重新落在了江歧身上。
    “倒是你，小傢伙。”
    卫巡的表情变得认真。
    “你这副身躯老夫方才只看了个大概。”
    “双线並行走到现在没出岔子，算你命硬。”
    “可越往后，风险......”
    话音未落。
    江歧抬起右手，掌心翻转。
    一柄残缺的断刃出现在他手中。
    卫巡的嘴还张著，后半句话却卡在了喉咙里。
    下一秒。
    一圈肉眼可见的热浪以卫巡为中心骤然爆开！
    空气被瞬间点燃，周围十数米范围內的温度在剎那间飆升！
    下方原本平缓的岩浆受到剧烈刺激，疯狂向上翻腾！
    一股恐怖的压力扑面而来！
    江歧只感觉自己像是被一座喷发的火山正面撞上。
    一只手却悄无声息地挡在了他面前。
    傅仁。
    他不知何时已经侧移半步，单手前伸，五指张开。
    无形的剑意將狂暴的热浪切成两半，从两侧分流而过。
    而另一边，竹婆婆枯瘦的手早已搭在小丛的肩上，將一切衝击隔绝在外。
    热浪来得快，消散得更快。
    卫巡深深吸了一口气，將暴涌的力量压了回去。
    “冒犯了。”
    他双手肌肉绷得很紧，一根手指抬起来，指著江歧手中的断刃。
    “这东西......”
    “能否老夫看看？”
    “请。”
    江歧倒是乾脆，直接递了过去。
    卫巡双手接过断刃。
    他的动作极轻，十根粗糙的手指寸寸摩挲过残破的刃身。
    江歧看得清清楚楚。
    卫巡的指节与断刃接触的每一个点，空间都在微微扭曲。
    但和方才不同。
    这一次，没有任何热浪溢出。
    这股扭曲来自於更深层次的东西。
    卫巡在用自己打铁数十年的感知，去触碰这柄刀里的一切。
    时间一秒一秒过去。
    卫巡的表情在不断变化。
    先是困惑。
    然后是震惊。
    再然后是凝重。
    最后演变成一种江歧看不懂的狂热！
    “走！单独一敘！”
    卫巡忽然开口，单手攥著断刃，另一只大手直接拍在了江歧的肩上。
    巨力涌来。
    江歧只觉得视野剧烈扭曲，身体不受控制地被拽入另一个维度。
    剩余三人的身影在眨眼间消失。
    下一秒。
    两人已经出现在了另一片空间。
    脚下是奔腾咆哮的岩浆长河，四周再无一根锁链，只有那座巨物般的熔炉核心，近在咫尺。
    可站在卫巡身旁，江歧却自然地悬停在了虚空中，感受不到任何温度。
    “老夫想知道关於这柄刀的一切！”
    卫巡没有任何铺垫，直接开口。
    江歧也不犹豫。
    从竹婆婆赠刀开始，他把断刃经歷的一切异变重新讲了一遍。
    太阳，神血，涅兰斯，神之力。
    最终把一切归於神降。
    卫巡听完，久久无言。
    他將断刃横在眼前，翻来覆去地看了很久。
    “奇蹟。”
    “无法復刻。”
    最终，卫巡给出了和竹婆婆一模一样的判断。
    他摇了摇头。
    “即使再走一遍来时路，也难以重现当下这柄刀上的力量。”
    但这位顶级锻造大师，却没有在未知的力量来源上纠缠。
    卫巡背对著江歧。
    岩浆长河的红光映在他的背影上，將满身的灼痕照得分明。
    他忽然问。
    “你恨那个纯血者吗？”
    岩浆翻涌的声音在熔炉核心里被放大了数倍，震得人胸腔发闷。
    江歧沉默了几秒。
    他脑海里闪过神降时，直衝孤儿院而下的神罚之矛。
    刺眼的神光撕裂天空。
    沈月淮的身体被贯穿。
    鲜血顺著半空一滴一滴落在他的面具上。
    “恨。”
    “对......对了！对了！！”
    卫巡喃喃自语。
    他猛地转过身，脸上的沉稳和內敛全部瓦解，语气兴奋。
    “哈哈哈哈哈！原来如此！原来如此！！”
    “三十年！”
    卫巡举著断刃，手都在发抖。
    “老夫在这熔炉里蹲了三十年！”
    “所有人都觉，器物的更进一步是材料的问题！是技术的问题！”
    “狗屁！”
    他把断刃举到眼前，炽热的目光几乎要把残破的刀身看穿。
    “你看看它！”
    “不需要锻造！甚至本身还是残缺的！”
    “可驱使之人的恨！杀意！”
    他的声音陡然压低，一字一字砸进江歧耳朵里。
    “廝杀的过程，全都不可缺少！”
    “这才是点燃死物的魂火！是推动它跨出下一步的关键！”
    江歧听著，脑海中飞速运转。
    他不懂锻造。
    卫巡所说的一切，怎么越听越玄乎？
    连死物跨过第五阶段的尽头，都和晋升者的攀登一样？
    需要的不是更好的材料，更精湛的工艺。
    而是情感？
    他说出了自己的疑问。
    “可终究有些晋升者能亲手终结遗憾，他们的武器......”
    卫巡摆手打断。
    “不不不。”
    “人有情，可以主动走向那个答案。”
    “刀剑无情，谁替它走？”
    他用断刃在虚空中划了一道线。
    “再珍稀的材料也是死物。”
    “是骨。”
    又划一道。
    “千锤百炼的锻造，是技法。”
    “是肉。”
    第三道线落下，將前两道串在了一起。
    “驱使之人的爱，恨。”
    “扭转一切的击杀，才是点燃这具骨肉的魂！”
    卫巡收回手，盯著江歧的眼睛。
    “没有前两者，魂无所依！”
    “可没有这最后一步，骨肉终究只是一具完美的尸体！”
    江歧消化了几秒。
    “缺一不可？”
    卫巡大笑一声。
    “自然！”
    他的语气忽然低沉下来。
    “小傢伙，別低估了科技的力量。”
    “边境上如果没有各类晋升道具和阵法，光靠晋升者死守，早已被突破了千万次。”
    江歧没有再说话。
    他的视线落在卫巡手中的断刃上。
    脑海里闪过第一次见到竹婆婆时，对方將这柄刀递过来时留下的那句话。
    【等一个让它完整的人。】
    这柄刀，不知不觉间已经陪自己走过了晋升以来的每一场战斗。
    从一个籍籍无名的新人，走到了直面双神降临的绝境。
    自己早已能控制失控的疯笑。
    可它还残缺著。
    “卫老先生。”
    江歧轻声开口。
    “我想让它恢復完整。”
    “竹婆婆说，如果总署仅有一人有这样的能力。”
    “只能是您。”
    卫巡没有立刻回应。
    他又一次低下头，用指腹摩挲著断刃残破的刃口。
    “出战內圈的最后一位人选即將到达第一区。”
    江歧的声音不大，却字字清晰。
    “中央碎境在即，我只有最后一天时间。”
    江歧轻声重复了从张凡海那里听到的句子。
    不论內斗如何。
    不论五族的阴谋如何。
    可对外......
    “总署决不能败。”
    熔炉核心里的岩浆在这一刻似乎都安静了下来。
    卫巡抬起头。
    独守熔炉的老者，在眼前这张年轻的脸上，看到了某种熟悉的东西。
    和三十年前，站在边境防线上的那些人一模一样。
    江歧说完了最后一句话。
    “卫老先生。”
    “请开价吧。”