两人寒暄了几句，叶海看著兰开斯特家族的使臣，隨口问道：“亨利公爵的身体可好？”
    使臣连忙恭敬地低下头，回道：“公爵大人身体还算康健，不过也已经打算立储了。这一次让我来，其实也是为了邀请您，届时来参加立储仪式。”
    叶海恍然。
    立储其实就是贵族提前確定继承人的一种仪式，手续上其实只需要贵族们把继承人確认函送到帝国贵族院即可。
    不过向来注重仪式感的贵族们就很喜欢给这种事情搞个特別的仪式，邀请其他贵族见证。
    这仪式倒也不能说没有意义，起码能让继承人提早和其他贵族接触接触。
    叶海轻轻晃动著酒杯，好奇地问道：“公爵这次准备立下哪个公子当继承人？我记得公爵有两个儿子吧，一位是叫西蒙，另一位叫什么来著……我记得好像是个驼背？”
    听到叶海毫不避讳地提起“驼背”这两个字，使臣的脸上瞬间闪过一丝难堪。
    在注重血统和形象的贵族圈子里，那个驼背简直就是他们兰开斯特家族的耻辱，多数贵族都无法容忍自己家族中有个如此影响家族形象的人存在。
    使臣有些急切地说道：“当然是西蒙公子，埃德蒙早就已经死了不知道多少年了。唯有西蒙公子才是我们家族唯一的继承人。”
    叶海眉头微挑，无所谓地点了点头。
    隨便了，反正无论谁继位都跟他没关係，两个家族的领地隔得太远了，根本扯不上什么利益交集。
    他举起酒杯又寒暄了几句，微笑著表示届时一定会去观礼，便从容地结束了这段对话。
    宴会厅的喧囂在推杯换盏中逐渐走向尾声。
    叶海端著酒杯，脸上掛著从容的微笑，游刃有余地穿梭在人群中，一个接一个地应付著那些上前攀谈、试图拉近关係的贵族。
    从领地的特產贸易聊到帝国近期的局势，他应对得滴水不漏。
    隨著夜色渐深，酒意微醺的贵族们也都知道今晚是枫叶伯爵的新婚之夜，哪怕是最贪杯、最爱结交的老滑头，也识趣地相继提出了告辞。
    伴隨著一辆辆马车軲轆碾过城堡外石板路的声音渐渐远去，喧闹了一整天的枫叶城堡终於彻底安静了下来。
    叶海將手中已经空了的高脚杯递给一旁侍立的女僕，轻轻揉了揉因为长时间应酬而微涨的眉心，挥退了想要上前服侍的侍从。
    他转过身，迈著沉稳而略带一丝急切的步伐，顺著铺满厚重红毯的走廊，向著城堡最高处的主臥走去。
    那里，正有一位娇俏的新娘在等待著他的宠幸。
    推开厚重的橡木房门，臥室里只留著几盏散发著昏黄暖光的魔法壁灯。空气中瀰漫著淡淡的玫瑰精油与某种催情薰香混合的幽香，甜腻而醉人。
    宽大的雕花大床上，铺著崭新的正红色天鹅绒床品。
    蒂芙尼正端坐在床沿，她已经卸下了婚礼上沉重繁琐的头饰。
    柔顺的浅金色长髮如瀑布般披散在她圆润洁白的香肩上，隱约可见那布料下起伏的诱人曲线。
    听到开门的声响，蒂芙尼娇躯猛地一颤，如同受惊的小鹿般抬起头。
    那双水润的眼眸中，交织著新娘的紧张、羞涩，以及一丝难以掩饰的期待。
    “哥哥……”
    她轻声唤道，声音软糯得仿佛能滴出水来，带著一丝微微的颤音。
    叶海反手將房门锁上，发出“咔噠”一声轻响。
    他一步步走到床前，居高临下地看著眼前这位彻底属於自己的女孩，眼神中那抹平日里的冷静与克制，早已被滚烫的火热与强烈的占有欲所取代。
    他伸出手，轻轻捏住蒂芙尼精致的下巴，指腹摩挲著她娇嫩的肌肤，迫使她微微仰起头迎向自己的目光。
    “现在，还叫我哥哥吗？”
    叶海的声音带著一丝微醺的沙哑。
    蒂芙尼白皙的脸颊瞬间染上了一层动人的酡红，连带著修长的脖颈和锁骨都泛起了诱人的粉色。
    她羞怯地咬了咬下唇，长长的睫毛如同蝴蝶的翅膀般不安地忽闪著，声如蚊蚋地唤了一声：“夫……夫君。”
    叶海嘴角泛起一丝坏笑：“不，其实我还是更喜欢你叫我哥哥。”
    他猛地俯下身，直接封住了那两片水润的粉唇。
    “唔……”
    蒂芙尼发出一声难耐的娇吟，整个人瞬间软得像没了骨头。
    她只能无力地攀上叶海宽阔的肩膀，双手死死揪住他的衣襟。
    叶海的大手顺著她纤细的腰肢缓缓向上游走，隔著那层薄如蝉翼的纱衣，轻易地感受到了她肌肤的滑腻与惊人的热度。
    “蒂芙尼，你穿婚纱的样子真好看……”
    “吖——哥哥，让我先把婚纱脱掉。”
    “不，我就爱看这个。”
    “哥哥，这婚纱到底是你送给我的礼物还是送给你自己的礼物……”
    隨著蒂芙尼娇羞的质问，床幔被一把扯下，遮挡住了一室旖旎的春光。
    昏暗的臥室內，粗重的喘息声、娇媚入骨的泣音与大床摇晃的嘎吱声交织在一起，奏响了新婚之夜最为动人的乐章。
    ……
    与此同时，就在主臥外间的书房里，却是另一番冷清寂寥的光景。
    因为书房与臥室仅仅只有一门之隔，所以里面的任何动静，在这里都听得格外真切。
    琉璃川千代静静地坐在书房外延的露天阳台上，仰起头，呆呆地望著夜空中璀璨无垠的星海。
    初春的夜风带著一丝凉意，吹拂著她柔顺的长髮。
    她今晚並没有换上符合贵族身份的华贵礼服，而是穿著一身叶海平日里最爱看她穿的装束——一套修身的黑白女僕装。
    超短的百褶裙摆堪堪遮掩住挺翘的弧度，裙摆之下，是一双被紧致白丝包裹著的修长玉腿。
    皎洁的月光洒落在她身上，勾勒出惹人怜爱的身姿与诱惑，可此时却无人欣赏。
    今天的这场盛大婚礼，千代连面都没有露过。
    从早到晚，她都把自己一个人关在这间与臥室紧紧相连的书房里。
    她曾试图用整理领地帐册来麻痹自己，假装外面的一切都与自己无关，但那凌乱的墨跡却早已暴露了她內心的不平静。
    夜深了，城堡彻底安静了下来。
    一门之隔的臥室內，隱隱约约传出来的动静，根本不需要她刻意去听，便如同长了翅膀一般，顺著门缝一丝一缕、清清楚楚地钻进了千代的耳朵里。
    那带著哭腔的娇媚泣音、软糯难耐的呢喃，还有大床剧烈摇晃时发出的嘎吱声，无一不在昭示著仅几步之遥的那扇橡木门后，正在发生著怎样旖旎的画面。
    琉璃川千代微微蜷缩起身体，双臂抱住自己那穿著白丝的双膝，將微凉的脸颊贴在了膝盖上。
    听著那几乎近在咫尺的欢愉声响，千代水润的双眸中不由得闪过一丝深深的落寞与酸楚。
    她原本也是高高在上的公国千金，原本，此时躺在那扇门后承欢的，甚至接受万眾瞩目与祝福的人，本该是她才对。
    她的脑海中不禁回想起了琉璃川公国还未陷入混乱、依然繁荣鼎盛的时候。
    那时，枫叶领曾主动派人前来，寻求与琉璃川家族的联姻。
    然而，无论是高傲的父亲，还是当时同样心高气傲的自己，都毫不犹豫地將这份提议当成了下位者不自量力的高攀，轻蔑地將其拒之门外。
    谁能想到命运的轮盘会转动得如此残忍。
    曾经被她看不起的小领主，如今成了庇护她和残存领民的唯一依靠，甚至成长为了高高在上的大贵族。
    而她这位尊贵的千金大小姐，不仅被迫成了他的专属女僕，还要在这淒清的夜色中，守在臥室门外，被迫听著他与另一位少女的新婚之夜。
    如果当初接受了联姻，琉璃川公国或许就不会覆灭，而她，也会是这座城堡名正言顺的女主人。
    一滴清泪顺著眼角悄然滑落，滴落在洁白的丝袜上，晕染出一小片深色的水渍。
    琉璃川千代望著那遥不可及的星空，声音微微颤抖著，带著无尽的悔恨与苦涩，喃喃自语：
    “为什么……我当初要拒绝呢……”