这几天几夜在泥水里的昼夜兼程，加上时刻提防被追杀的担惊受怕，他们这群人实在是太累了，连骨头都快被顛散架了。
    不同於埃里克只需要坐在马车里就好，车队里的其他人都得冒著雨在车厢外面轮班赶马，那雨打在脸上手上就一个感觉。
    疼。
    这种感觉如果没有长期在大雨中赶路的经歷是无法体会的。
    而他们这些骑马的更惨，不仅淋著大雨，长时间骑马本身也是一件非常耗费体力的事情，他们大腿根都要磨出血来了。
    然而，听到这个提议，埃里克只是不耐烦地皱了皱眉，毫不犹豫地一口回绝：“休息什么？不准停！一口气直接回我的城堡再休息！”
    说是城堡，但其实也就是个稍微大一点的塔楼罢了。
    毕竟在明斯克帝国，修建一座正儿八经的防御型城堡造价可是非常高昂的，一般男爵领地那点可怜的税收根本就承担不起。
    但偏偏有些男爵死要面子，硬是用石头在半山腰搭出个类似城堡的破烂玩意儿，还非得往自己脸上贴金，强行冠以“城堡”的名头。
    很显然，这位布雷克男爵就是这种死要面子的人。
    听到埃里克无情的拒绝，护卫队长急了，咬了咬牙试图再爭取一下：“可是大人，弟兄们真的已经好几天没合过眼了，哪怕只睡上几个小时也好啊。而且马匹也快撑不住了，这泥路实在太难走，再硬撑下去恐怕会大面积倒毙的……”
    “闭嘴！”
    埃里克指著护卫队长的鼻子就劈头盖脸地怒斥起来：“连这点苦都吃不了，我花那么多金幣养你们有什么用？！”
    他瞪著眼睛，理直气壮地大声吼道：“同样都是赶了这么长的路，为什么我一点都没觉得累？你们难道连这点苦都吃不了吗？！”
    护卫队长被喷了一脸的唾沫星子，他呆呆地看著坐在铺满天鹅绒软垫的乾燥马车里、身上滴水未沾的男爵大人，张了张嘴，彻底陷入了沉默。
    埃里克看到对方沉默不仅没有消停，反而更来劲了：“其实，我对你是有点失望的。”
    “当初让你当护卫队长是高於你实际水平的，是希望你能快速成长，结果你一直原地踏步。”
    “我本来对你期望很高，现在看来是我看错了。”
    “你最近的状態很不对，主动性、积极性都太差了。”
    “你就是太懒了，怕吃苦，抗压能力差。”
    “你这不是能力问题，是態度问题、惰性太重。”
    “年纪轻轻就贪图安逸，以后老了怎么办？”
    “你这是消极怠工，对自己、对卫队都不负责。”
    “我的卫队向来不养閒人，这点你是知道的，你再这个状態，我可能就要考虑换个人来当护卫队长了。”
    面对自家男爵大人这一套行云流水般的打压与指责，护卫队长只觉得胸口像是堵了一块冰冷的石头，连呼吸都变得沉重起来。
    他现在算是明白了，跟一个舒舒服服坐在乾燥马车里、完全体会不到底下人死活的贵族讲道理，那纯粹是自討苦吃。
    “……属下知错，大人教训得是。”
    护卫队长深深地低下头，將眼底的悲哀与满腹的疲惫全都咽进了肚子里。
    他默默地策马退下，重新回到了泥泞不堪的队伍最前方，继续顶著沉重的身躯在烂泥地里艰难跋涉。
    车队就这样在烂泥中又硬撑著往前走了一段路。
    又过了一会儿。
    那仿佛永远也下不完的连绵阴雨，终於渐渐停歇了。
    厚重的云层缓缓散开，几缕久违的阳光倾洒在布雷克男爵领的土地上。
    路边鬱鬱葱葱的树林里，传来了几声清脆悦耳的鸟鸣，仿佛在庆祝这场大雨的结束。
    “嘰嘰喳喳——”
    听到这声音，埃里克十分愜意地靠在车厢的窗边，心旷神怡地欣赏著马车外雨过天晴的风景。
    他深吸了一口雨后略带泥土芬芳的清新空气，仿佛一位吟游诗人般，嘴角掛著高雅而从容的微笑，轻声感嘆道：“听吶，小鸟在歌唱。多么美妙的声音，这才是生活。”
    隨著马车缓缓前行，埃里克的视线顺著道路投向了不远处的农田。
    只见大片的田地上，一些穿著破烂亚麻衣服的农民看到雨停了，纷纷连滚带爬地从低矮破旧的茅草屋里跑了出来。他们连鞋都顾不上穿，光著满是泥巴的脚丫子，正手忙脚乱地在满是积水的田地里忙活些什么。
    看到这一幕，埃里克脸上的笑意更浓了，甚至透出了一股由衷的欣慰。
    “雨才刚停，就知道立刻下地干活，真是一群勤劳的领民啊。”
    埃里克像个体恤下属的仁慈领主般满意地点了点头：“看看，男爵领在我的治理下，大家安居乐业，真是一片安静祥和。”
    “如果父亲还活著，肯定会为我感到骄傲。”
    嗯，这位沉浸在自我感动与主观臆测中的男爵大人当然不会知道，那些在泥水里狂奔的农民，根本不是在什么勤勉劳作。
    对於靠天吃饭的农民来说，这连日以来的暴雨简直就是一场灾难。
    他们现在之所以这么著急忙慌地衝进地里，完全是因为担心那好不容易种下的作物被大雨冲坏、被积水泡烂。
    毕竟，如果庄稼毁了，交不上这位男爵大人定下的沉重税收，他们一家老小这大半年的心血就全白费了，接下来只能等著活活饿死。
    此刻，那些在田地里拼命抢救庄稼的农民们，满脸都是化不开的忧心忡忡与焦急，哪里有半点埃里克眼里那所谓的安静祥和。
    ……
    时光飞逝，岁月如梭，转眼间，两个多月的时间就过去了。
    伴隨著窗外阵阵有节奏的海浪声，微咸的海风顺著半开的落地窗吹拂进来，轻轻捲起轻纱般的窗帘，带来了一丝晚秋的凉意。
    “伯爵大人，给枫叶银行准备的第一批纸幣已经印刷完成，这是量產版的其中一部分。”
    安娜穿著一身剪裁得体、勾勒出完美曲线的蕾丝女僕装，恭敬地走到宽大的沙发旁。
    她微微俯下身，將一个精致的实木托盘轻轻放在了叶海面前的茶几上。
    托盘里，整整齐齐地码放著一叠叠散发著淡淡特製墨香的全新纸幣。