虽然靠著地图和刚才的推断，加文已经確定了自己这群人现在的大致方位，但想要真正找到回去的路，光知道个大方向可不行。
    他们必须得先找到一个具有標誌性的地点，比如先跟著本地人找个具体的村子，问清周边的路线，然后再顺藤摸瓜地走到地图上有明確记载的小镇，这样才能规划出返回枫叶领的路线。
    听到加文的请求，老农民愣了一下，隨即连连点头：“那正好，这雨刚停，地里全泡著水，现在也干不了什么活儿了。几位大人如果不嫌弃的话，就隨我们回村吧，我给你们倒一碗水喝。”
    在明斯克帝国的底层乡下，像他们这种面朝黄土背朝天的种地农民，家里基本上是找不出几个专门用来喝水的杯子的。
    对於他们来说，那纯粹是贵族老爷们才有的讲究玩意儿。
    他们往往只有那么几个粗糙的破边陶碗，吃饭的时候用来盛麦糊糊，吃菜的时候用来装水煮野菜。
    等吃干抹净了，直接再去水缸里舀上一碗水，咕咚咕咚灌下去解渴。
    主打的就是一个结实耐用、一碗多用。
    老农能在这个时候提出请他们回村喝碗水，已经是在这种穷困潦倒的境地下，拿出的最高待客诚意了。
    说实话，他们真没什么东西能拿出来招待客人。
    加文自然也不会去摆什么骑士的臭架子，微笑著点了点头：“那就多谢老伯了。”
    於是，加文、托马斯一行人便跟在这几个农民的身后，踩著泥泞不堪的田埂，深一脚浅一脚地往不远处的村子走去。
    在回去的路途上，因为刚才加文痛揍税务官的举动，双方的距离拉近了不少。
    加文他们也顺势和这叔侄俩聊了起来，知道了对方的名字。
    这位行事谨慎、饱经风霜的老农民名叫汉斯，村里人都习惯叫他老汉斯。
    而那个性格衝动想著拋弃农田跑路抗税的年轻小伙子，则是他的亲侄子，名叫卢克。
    一行人在泥泞的乡间小道上深一脚浅一脚地跋涉著，没过多久，便来到了老汉斯和卢克所在的村子。
    然而，刚一踏入村口，眾人就察觉到了气氛的异样。
    整个村子瀰漫著一股死气沉沉的淒凉氛围。家家户户那低矮破旧的木屋前，都或蹲或坐著几个面黄肌瘦的村民。
    他们双手抱头，一个个愁云惨澹，不住地唉声嘆气，仿佛天马上就要塌下来了一般。
    老汉斯心里一紧，连忙快步走上前，拉住一个相熟的邻居大叔，焦急地询问道：“老伙计，怎么了这是？怎么大家都在家门口坐著发愁？”
    邻居大叔抬起头，露出一张比哭还要难看的脸，重重地嘆了口气：“唉……还不是这要命的秋收农税给闹的！”
    “前几天的暴雨把地里的麦子淹了大半，大家现在家家户户连过冬的底粮都快凑不齐了。要是真按男爵大人新加的两成税交上去……不用等到明年开春，这个冬天咱们村就得活生生饿死一半的人啊！”
    听到这话，老汉斯和卢克的心也跟著沉到了谷底，他们刚才也是为了这事儿差点和税务官拼了命。
    “如果只是交税也就算了，大家把口粮凑一凑，去山里挖点树皮草根，或者还能熬过去……”
    邻居大叔的声音里带上了一丝绝望：“可是就在刚才，城堡那边的传令官骑著马过来了。”
    卢克顿时紧张起来，连忙追问：“他又来干什么？提前来抢粮？”
    “不是。”
    邻居大叔摇了摇头，苦涩地说道：“是徵召徭役。传令官在大喇叭里喊，布雷克男爵大人下达了死命令，要强制徵召咱们村的壮劳力，去半山腰给他修什么……修什么工厂。”
    “工厂？”
    老汉斯一头雾水，这个偏远乡下的老农民显然从没听过这个词。
    “听那传令官说，是男爵大人前几天去了一个南方大贵族的领地参加宴会，看人家那里建了这个叫工厂的东西赚了大钱，所以回来后眼红，也非要在咱们这穷乡僻壤弄一个一模一样的。据说这修工厂的工期，起码得要三个月呢！”
    听到“工厂”这个无比熟悉的词汇，站在一旁的加文不由得眉头一挑。
    他转过头，和同样面色古怪的托马斯对视了一眼。
    南方大贵族的领地？工厂？
    加文瞬间就反应了过来。
    合著对方还来枫叶城参加过枫叶伯爵的宴会啊，要不然怎么会知道工厂这东西。
    一旁的卢克听到要大肆徵调徭役，顿时像个被彻底点燃的火药桶，暴跳如雷地怒吼道：“什么？！现在地里被淹成这样，大家都在抢收剩下的口粮，他还要强制服徭役去修什么破工厂？！这个混蛋是诚心想逼死我们啊！”
    卢克越说越气，眼睛都红了：“帝国明明有明文律法规定，自由民每年的免费徭役绝对不能超过四十五天！超过这个天数，领主是必须要按天数给结算工钱的！他这什么狗屁工厂工期要三个月，早就超了，他给钱吗？！”
    听到卢克的质问，邻居大叔脸上的表情比吃了黄连还要苦涩。
    他无力地摇了摇头，惨笑了一声：“给啥钱啊，卢克。传令官说了，这是男爵大人的恩赐，是为了领地的繁荣做贡献。別说工钱了，连去服徭役的这三个月的乾粮，都得咱们自己准备带过去呢！”
    ……
    与此同时，视线穿越泥泞的村庄，来到布雷克男爵领半山腰那座自詡为“城堡”的庞大石造塔楼內。
    虽然外面刚刚经歷了一场差点淹没领地的大暴雨，但男爵的书房里却依旧温暖如春。
    壁炉里的优质木柴静静燃烧著，发出“噼啪”的声响，驱散了初冬的寒意。
    房间里摆满了各种华而不实的镀金装饰品，彰显著主人那有些暴发户般的粗俗品味。
    此时，布雷克领地的男爵，埃里克正端著一杯殷红的葡萄酒，舒舒服服地靠在铺著熊皮的宽大软椅上。
    他一只手打著节拍，摇头晃脑地盘算著未来的美好蓝图，对著站在一旁伺候的老管家得意洋洋地说道：“莫林啊，你是不去外面不知道。”
    “我在枫叶领那几天，可都是亲眼看到了。那位枫叶伯爵名下的工厂，每天光是往外拉货的马车都排成了长龙，一天就能卖出大几万金幣的货！”