次日清晨，天刚蒙蒙亮。
    原本应该静謐的村庄，却被一阵极其粗暴的嘈杂声和兵甲碰撞的“咔噠”声给吵醒了。
    棚屋里的加文等人几乎是瞬间惊醒。多年来的战斗素养让他们没有发出任何声音，只是悄无声息地摸到了各自的武器，然后凑到棚屋破旧的木板缝隙处，眯著眼睛朝外面观察情况。
    只见村子中间那片平时用来晾晒穀物的空地上，此刻已经乱作一团。
    昨天那个被加文揍得鼻青脸肿、宛如猪头一样的税务官，今天居然又狗仗人势地跑回来了。
    而且这一次，他可不是一个人，身后还浩浩荡荡地跟著几十个全副武装的领主卫兵。
    在税务官的身旁，还骑马立著一个神色冷峻、穿著制式鎧甲的中年骑士。
    “都给我滚出来！老东西们，昨天不是挺硬气的吗？！”
    税务官手里挥舞著一条崭新的皮鞭，趾高气昂地衝著那些被卫兵从屋里赶出来的村民们破口大骂：“你们这群贱民，居然敢聚眾抗税，昨天甚至还敢动手殴打我这个堂堂的税务官！你们这是在公然和男爵大人作对！是在造反！”
    税务官那双因为肿胀而眯成一条缝的眼睛在人群中扫来扫去，阴狠地喊道：“昨天那几个敢打我的暴徒呢？怎么躲著不敢见人了？不会是夹著尾巴跑了吧！”
    骂完之后，税务官立刻转过头，脸上那副凶狠的表情瞬间消失，换上了一副极其諂媚和殷勤的笑容。
    他点头哈腰地对著旁边马背上的中年骑士说道：“巴顿大人，就是这个村子！这帮刁民不仅暴力抗税，还把小人打成了这副模样，这简直是不把男爵大人的威严放在眼里啊，您可一定要给小人做主，好好惩治这帮……”
    “行了，闭嘴。”
    被称为巴顿的中年骑士冷冷地瞥了一眼税务官那张諂媚的胖脸，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
    作为一名遵循传统骑士准则的军人，巴顿向来最看不起这种只会对著平民作威作福、出了事又只能像狗一样摇尾乞怜的贪婪官僚。
    但厌恶归厌恶，布雷克男爵下达的收税命令却是实打实的，作为效忠於领主的骑士，他必须履行自己的职责。
    巴顿没有理会税务官的聒噪，直接策马向前走了一小步，目光扫过那些瑟瑟发抖的村民，声音虽然严厉，但也留了一线余地：“所有人都听著，立刻把你们家里的粮食搬出来。只要交够了男爵大人规定的秋收份额，昨天打人的事情，我可以当做什么都没有发生过。”
    一听这话，旁边的税务官顿时急了。
    他昨天可是被按在泥地里实打实地爆锤了五分多钟啊，牙都掉了两颗，难道这顿打就这么白挨了吗？
    “巴顿大人，这怎么行……”
    税务官刚想开口抗议，却迎上了巴顿那冷厉如刀的眼神，后背顿时一凉，剩下的话硬生生地卡在了嗓子眼里，再也不敢多说一个字了。
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    村民这边，老汉斯作为村里年纪最大、最受尊敬的长者，只能硬著头皮站了出来。
    他苦著一张脸，“扑通”一声跪在了泥地里，哀求道：“骑士大人啊，不是我们存心抗税，是我们现在真的没有那么多粮食了呀！”
    “前几天的那场大暴雨，您应该也看到了。男爵大人为了修护城河堵了河道，水排不出去，把我们大半的麦子都给淹烂了。我们现在连一家老小活命的口粮都凑不齐了，哪里还能交得出比往年还多两成的税啊……”
    老汉斯说著，眼泪就止不住地往下掉。
    巴顿板著脸，看著那些面黄肌瘦的村民，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    其实，布雷克领內最近发生的这些烂事，他这个做卫队长的又怎么可能不知道？那场大雨冲毁了多少农田，他比谁都清楚。
    在私心里，他甚至非常同情这些走投无路的平民。
    但在阶级森严的帝国，同情是毫无意义的。
    “你说的这些，不归我管。那是男爵大人的决策。”
    巴顿深吸了一口气，强行压下心底那一丝不忍，冷硬地说道：“我这次带人过来，只负责一件事：那就是执行命令，让你们足额上交秋收的粮税。交不出粮，就按抗税的律法处置！”
    听到这句不留丝毫余地的话，站在老汉斯身后的卢克彻底急眼了。
    “那你这就是要逼我们去死！”
    卢克双眼赤红，像一头髮怒的年轻狮子一样跳了出来，他转身对著身边那些还在犹豫和恐惧的村民们大声嘶吼道：“乡亲们，你们都听到了吗？！他们根本就不管我们的死活！”
    “如果我们今天把手里仅剩的这点口粮交上去了，那下个月大家就得在家里活活饿死！马上就要入冬了，大雪封山，到时候就连进山打猎、挖草根都找不到东西吃！”
    “横竖都是个死，所以这粮食，我们今天绝对不能交！”
    “对！不能交！”
    “交了也是饿死，跟他们拼了！”
    在卢克这番绝望的煽动下，原本就走投无路的村民们终於爆发了。绝望的情绪像瘟疫一样在人群中蔓延，他们纷纷举起了手里的粪叉、锄头和木棍，双眼通红地叫嚷了起来。
    看到这场面，巴顿的脸色瞬间沉了下来，手掌猛地按在了剑柄上，厉声喝道：“干什么？！你们这群贱民是想造反吗！”
    一旁的税务官见状，以为找到了靠山，立刻又囂张地叫囂了起来：“不交？你们也不睁大狗眼看看我身后的这些精锐卫兵！你们今天要是敢不交税，立马就把你们以叛乱的罪名全部拿下，男的吊死，女的卖去当奴隶！”
    面对明晃晃的刀枪威胁，卢克却没有退缩半步，他死死地盯著巴顿，咬牙切齿地喊道：“如果你们不给我们留一条活路，那我们就只能自己给自己找一条活路！”
    “大胆狂徒！”
    巴顿算是彻底看明白了。
    眼前这个叫卢克的年轻农民，就是这群刁民里带头闹事的刺头。