摧毁赫奇帕奇金杯后的第三天，霍格沃茨的气氛明显变得更加紧张。
    城堡里流传著各种谣言：
    有人说看到一条火龙在禁林边缘飞过；有人说魔法部加派了人手在霍格莫德巡逻；还有人说，有几个斯莱特林学生突然请了长假，据说是家里出了紧急状况。
    西弗勒斯知道，伏地魔肯定又感觉到了魂器被毁。
    第四个了。
    再这样下去，那个没鼻子的疯子怕是要亲自打上门来。
    但眼下，他还有另一件事要处理——奥古斯特·莱斯特兰奇。
    那天在病房里贴的实话实说符效果已经过去，但西弗勒斯需要確认这个斯莱特林男生的立场是否真的转变了。
    毕竟，涉及魂器和古灵阁的情报太过重要，不能全凭一次谈话就完全信任。
    周五下午的魔药课结束后，西弗勒斯在走廊“偶遇”了奥古斯特。
    男孩正抱著一摞书往斯莱特林公共休息室走，看到西弗勒斯时明显瑟缩了一下。
    “莱斯特兰奇。”西弗勒斯叫住他，“手怎么样了？”
    奥古斯特愣了一下，才意识到西弗勒斯问的是那天磕到后脑时连带擦伤的手背。他下意识看了看已经结痂的伤口：“好…好了，谢谢你的药膏。”
    “不客气。”西弗勒斯走近几步，压低声音，“找个地方聊聊？关於…那边的事。”
    奥古斯特脸色一白，左右张望，確认没人注意这边，才勉强点头。
    两人来到城堡五楼一个废弃的扫帚间。西弗勒斯关上门，布下静音咒，然后转过身看著奥古斯特。
    “首先，”西弗勒斯开门见山，“金杯已经处理掉了。你提供的情报非常关键。”
    奥古斯特瞪大眼睛：“处…处理掉了？可是那是在古灵阁最深…”
    “我们有我们的方法。”西弗勒斯打断他，“现在的问题是，你。沃林顿和埃弗里被关了禁闭，但他们迟早会出来。到时候你打算怎么办？继续假装是他们的一员？”
    奥古斯特低下头，手指绞著袍子边缘：“我不知道…他们肯定会怀疑我。那天我晕过去后，你们抓住了他们，我却安然无恙……”
    “所以你需要一个新的立场。”西弗勒斯说，“一个能保护你，也能让你不再被迫做那些噁心事的立场。”
    奥古斯特抬起头，眼里有迷茫，也有一丝希望：“什么立场？”
    西弗勒斯从怀里掏出一个小布袋，从里面拿出一枚银质的胸针，上面雕刻著普林斯家族的家徽。
    “戴上这个。”他把胸针递给奥古斯特，“对外就说，你在魔药上有点天赋，我以普林斯家主的名义招揽你作为家族预备学徒。普林斯家族在魔药界的地位，足以让大多数纯血家族给点面子——哪怕是莱斯特兰奇主支。”
    奥古斯特接过胸针，手指有些颤抖：“可…可我魔药成绩只是中等……”
    “成绩可以提升。”西弗勒斯说，“重点是，这个身份能给你一个合理的理由疏远卡修斯那帮人——我要专心研究魔药，没时间参与那些幼稚的欺凌游戏。而且，如果你成为普林斯家族的预备学徒，贝拉特里克斯想动你，也得掂量掂量。魔药大师的人脉，有时候比黑魔王的威慑更有用。”
    这是实话。
    普林斯家族虽然人丁单薄，但在魔药界的影响力是实打实的。斯拉格霍恩教授不止一次在俱乐部聚会上称讚西弗勒斯“继承了普林斯家族最优秀的魔药天赋”，尤其是暑假的宴会后，很多古老家族都开始重新审视这个一度衰落的家族。
    奥古斯特看著手里的胸针，沉默了很久。最终，他抬起头，灰眼睛里有了决心：“好。我接受。”
    他把胸针別在袍子上，银质在昏暗的扫帚间里微微反光。
    “但有件事我必须確认。”西弗勒斯突然说，语气变得严肃，“奥古斯特·莱斯特兰奇，你现在是真心想摆脱伏地魔那边，还是只是暂时的权宜之计？”
    几乎是同时，西弗勒斯的手指在袍子口袋里轻轻一捏——另一张改良过的实话实说符被激活了。
    这次的符咒效果更温和，更像一种心理引导，让人在不自觉中吐露真实想法。
    奥古斯特似乎没察觉到什么异常，他几乎是不假思索地回答：“我受够了！受够了每天提心弔胆，受够了假装认同那些噁心的理论，受够了被当成工具和挡箭牌！我爸爸只是个普通的魔法部职员，我妈妈喜欢在花园里种玫瑰，我们从来没有伤害过任何人……为什么我们要被卷进这种疯狂的事情里？”
    他的声音越来越激动，眼眶发红：“那天卡修斯把我推出去挡咒语的时候，我就明白了——在他们眼里，我这种旁支根本就不算什么。隨时可以牺牲，隨时可以拋弃。我不想再过这种日子了，不想哪天突然接到消息说我爸爸意外身亡，只因为他不够忠诚……”
    他哽住了，用力擦了下眼睛。
    西弗勒斯静静听著。
    符咒反馈的信息很清晰——奥古斯特的情绪是真实的，没有欺骗。
    “好。”西弗勒斯点头，“那么从现在开始，你就是普林斯家族的预备学徒。每周二和周四晚上七点，来我的魔药工坊，我教你一些真东西。作为交换，你需要继续待在斯莱特林，观察卡修斯那帮人的动向，有异常及时通知我——用这个。”
    他递给奥古斯特一枚普林斯家族特製的通讯硬幣，比凤凰社的那种更小巧，功能也更简单，只能单向传递简简讯息。
    奥古斯特接过硬幣，紧紧握在手心：“我会的。”
    “还有，”西弗勒斯最后说，“保护好自己。如果感觉有危险，立刻联繫我。普林斯家族虽然人少，但护短。”
    奥古斯特用力点头。
    离开扫帚间时，奥古斯特的背影看起来比刚才挺直了一些。
    西弗勒斯看著他消失在走廊尽头，心里盘算著这个新棋子的价值。
    奥古斯特可能不是战斗型人才，但作为情报源，他的位置很关键——斯莱特林內部，纯血家族旁支，能接触到一些他们接触不到的信息。
    而且，如果操作得当，或许还能通过他影响更多像他一样被胁迫的斯莱特林学生。
    回到格兰芬多塔楼时，西弗勒斯在公共休息室门口碰到了莉莉。她正抱著一摞书，看样子刚从图书馆回来。
    莉莉看著他，突然说：“西弗勒斯，你最近是不是太累了？黑眼圈都出来了。”
    西弗勒斯下意识摸了摸眼下：“还好。就是事情有点多。”
    “魂器的事？”莉莉压低声音。
    西弗勒斯点头，把莉莉拉到角落，布了个闭耳塞听咒：“第四个摧毁了，赫奇帕奇的金杯。”
    莉莉倒吸一口凉气：“这么快？！怎么做到的？古灵阁那边……”
    “有內应，还有…一点运气。”西弗勒斯简略说了奥古斯特和火龙的事，略去了雷古勒斯的部分——那是西里斯的家事，不该由他说。
    莉莉听完，眼睛发亮：“太厉害了！所以我们现在摧毁了四个？日记本、冠冕、掛坠盒、金杯…还剩几个？”
    “不知道。”西弗勒斯摇头，“但伏地魔肯定气疯了。接下来城堡里的衝突只会更多，你们巡逻的时候要格外小心，尤其是低年级学生。”
    “我们会的。”莉莉认真点头，然后犹豫了一下，“西弗勒斯…你说，这场战爭，我们真的能贏吗？”
    西弗勒斯看著她绿眼睛里那一丝不易察觉的忧虑，沉默了几秒，然后说：“我不知道。但我知道，如果什么都不做，肯定输。至少现在，我们每摧毁一个魂器，胜算就大一分。”
    莉莉笑了，那笑容像冬日的阳光，温暖而坚定：“嗯，我们一起努力。”
    这时，詹姆从楼梯上衝下来，头髮乱得像被雷劈过：“西弗勒斯！莉莉！快来！西里斯他又出状况了！”
    两人对视一眼，立刻跟著詹姆跑上楼。
    男生宿舍里，西里斯正趴在床上，脸色发青，但这次不是便秘——他脸上、手上冒出了一片片红色的疹子，痒得他不停抓挠。
    “梅林啊！”西里斯哀嚎，“我就吃了块蜂蜜公爵新出的辣椒巧克力，怎么会这样？！”
    莱姆斯无奈地站在床边：“西里斯对辣椒过敏，你忘了吗？一年级时他偷吃你从家带来的四川火锅底料，结果肿得像充气失败的蛤蟆。”
    彼得小声补充：“那次庞弗雷夫人说再晚点送医，他喉咙会肿到窒息…”
    西弗勒斯走过去检查了一下疹子：“不算严重，过敏反应。我这儿有抗过敏药膏，抹上就好，但以后別碰辣椒了。”
    他从包里掏出一个小罐子，挖出淡绿色的药膏抹在西里斯手上，清凉感立刻缓解了瘙痒，西里斯长舒一口气。
    “谢了，哥们。”西里斯有气无力地说，“你说我怎么这么倒霉？便秘刚好，又过敏…”
    詹姆憋著笑：“可能是梅林觉得你最近太閒了，给你找点事做。”
    西里斯抓起枕头砸过去。
    笑闹过后，西弗勒斯说起正事：“伏地魔那边肯定会有新动作，我们需要加强防御。从明天开始，巡逻组增加，覆盖更多区域。另外，我打算在几个关键地点布置警戒符——有人经过就会触发，不用一直盯著。”
    “这个好！”西里斯坐起来，“但符咒会不会被破解？”
    “我用的是东方符咒结合古代如尼文，破解难度很高。”西弗勒斯说，“而且就算被触发，我们也只是知道那里有人经过，不会打草惊蛇。”
    计划敲定。
    西弗勒斯离开男生宿舍时，听到西里斯在后面喊：“对了，西弗勒斯！下次针灸保健什么时候？我觉得我肠道需要定期维护！”
    西弗勒斯头也不回：“等你下次便秘再说。”
    “別啊！预防比治疗重要！”
    门关上了，隔断了西里斯哀怨的声音。
    走在回自己宿舍的路上，西弗勒斯嘴角不自觉扬起一个弧度。这些插科打諢的日常，在越来越紧张的局势里，显得格外珍贵。
    他知道黑暗正在逼近，知道危险就在不远处。但至少，在这座城堡里，还有笑声，还有朋友，还有值得守护的东西。
    这就够了。
    足够让人在漫漫长夜里，继续前行。