此时瑞典、挪威名义上仍然保持中立,但德军在波罗的海的强势存在已严重威胁两国海上贸易安全,而英军的增援诉求恰好与两国“制衡德国海上影响力”的潜在需求形成契合。
英国联合工作组首先以“保障中立国航运安全”为切入点,由英国驻瑞典大使在斯德哥尔摩与瑞典外交大臣展开秘密磋商;谈判初期,瑞典方面顾虑德军报復,態度谨慎,英军代表隨即拋出筹码:承诺向瑞典提供急需的粮食与工业工具机,同时保证舰队穿越海峡时绝不侵犯瑞典领海主权,且將协助清除德军在波罗的海入口布设的水雷。
在与挪威的接触中,英国情报部门通过潜伏在挪威奥斯陆的情报网络,接触到挪威海军內部对德军不满的军官群体;这些军官早已对德军频繁闯入挪威近海侦察、干扰渔业生產的行为心生牴触,英军情报人员趁机提供了德军潜艇在挪威海域秘密布设水雷的证据,彻底打消了对方的顾虑;英国和双方最终达成秘密协议:挪威向英军提供卡特加特海峡的水雷布置图,英军则为挪威海军提供一批钢铁、有色金属和焦炭、煤炭等物资,並承诺每月都有一定的配额提供给挪威,挪威可根据需要购买。
整个过程中,外交谈判与情报验证形成严密协同:英国驻两国使馆的武官团队利用外交豁免权,多次实地勘察海峡入口地形,將观测到的水文数据与谈判中获取的初步信息交叉比对;情报部门则通过无线电监听,確认德军並未察觉这一秘密交易,为谈判的顺利推进保驾护航。
7月14日深夜,就在德军公海舰队召开紧急会议研判英军用意的同时,瑞典、挪威两国的水雷布置详图由情报人员携带登上了挪威至英国的客轮。
这两份详图堪称“破局密钥”:不仅精准標註了斯卡格拉克-卡特加特海峡內水雷的布设坐標、型號,还明確了各海域的水流速度、暗礁分布及可供大型舰队通行的安全航道,彻底解决了英军舰队穿越海峡的核心障碍。
7月15日夜,英国海军大臣邱吉尔拿到水雷布置图后,命令参谋人员立即將副件送往大舰队司令部,而增援波罗的海的命令也同时下达。
7月16日,北海的雨势进一步收敛,倾盆暴雨彻底消退,仅剩朦朧细雨在空中瀰漫飘荡,如轻纱般笼罩著海面。
隨著雨势减弱,海面上的水汽渐渐消散,能见度得以部分恢復,却仍被限制在6海里左右,远处的舰影与海平面模糊相接,既为英军的行动提供了一定掩护,也让警戒侦察的难度未完全解除。
抓住这一气候窗口期,英军大舰队司令部果断下达行动指令,依託此前获取的水雷布置图,启动斯卡格拉克海峡入口的水雷清除作业。
英军此次行动以“隱蔽高效、防御协同”为原则,组建了专门的扫雷编队:由4艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰构成警戒掩护梯队,8艘扫雷艇作为核心作业力量,朝著斯卡格拉克海峡入口疾驰而去。
编队抵达目標海域后,迅速按预定战术展开部署:4艘轻巡洋舰呈菱形阵形,在扫雷作业区域外围6海里处展开警戒,舰上的观测仪持续扫描周边海域,主炮与副炮褪去炮衣,隨时准备应对德军舰艇或潜艇的突袭;6艘驱逐舰则收缩至轻巡洋舰內侧,形成第二层防御圈,间距保持1海里,甲板上的鱼雷发射管蓄势待发。
8艘扫雷艇在防御圈掩护下,缓缓驶入预设作业区域,艇员们顶著朦朧细雨,迅速启动扫雷设备:舰艉的扫雷索缓缓放入海中,逐点排查德军布设的触髮式水雷。
扫雷艇以2节低速平稳航行,艇身两侧的观测员紧盯著海面。
此时海面上,细雨淅沥,扫雷索在水中划出淡淡的水痕,不时有德军布设的水雷被扫雷索勾住、引爆,沉闷的爆炸声在海面响起,激起数米高的水花,水花在细雨中散落,很快便融入茫茫海面。
英军轻巡洋舰与驱逐舰始终保持高度戒备,观测员借著有限的能见度,密切监控著海峡深处及周边海域的动向,严防德军舰队察觉后发起反击,整个扫雷作业在紧张有序的氛围中推进,为后续英军主力舰队穿越海峡、增援波罗的海开闢安全通道。
8时,正当英军扫雷作业有序推进时,一艘执行日常巡逻任务的德军驱逐舰,沿日德兰半岛西侧航线巡查至入口附近海域,透过朦朧细雨与有限能见度,突然发现了英军驱逐舰的身影。
德军舰长的巡逻路线要抵达斯卡格拉克海峡入口,德军驱逐舰试图凭藉高航速和灵活的优势衝过去,试图抵近海峡入口展开侦察,摸清英军真实动向。
英军驱逐舰很快察觉了德军驱逐舰的意图,为掩护內侧扫雷艇作业不<i class=“icon icon-unie07f“></i><i class=“icon icon-unie080“></i>扰,当即主动开火阻拦。
“轰、轰……”
驱逐舰的小口径速射炮瞬间喷吐火舌,炮弹朝著德军驱逐舰航行方向呼啸而去,形成密集的火力屏障。
“轰、轰……”
德军驱逐舰不甘示弱,迅速调转炮口反击,双方在5海里的距离上展开激烈炮战;炮弹在海面不断爆炸,激起的水花与细雨交织在一起,模糊了彼此的视野,双方均依託舰艇机动规避对方火力,炮口火光在朦朧雨幕中交替闪烁,沉闷的爆炸声在海峡入口海域持续迴荡。
炮战持续近30分钟,8时30分,英军警戒的轻巡洋舰收到驱逐舰交火信號,迅速全速驰援至战场。
德军驱逐舰见英军轻巡洋舰抵达,深知双方战力差距悬殊,继续缠斗只会陷入被动,当即下令转向撤退。
撤离途中,德军水兵快速启动电台,向公海舰队司令部发送紧急求援电报:“斯卡格拉克海峡入口发现英军驱逐舰,我舰试图衝过去侦查斯卡格拉克海峡入口状况,英军驱逐舰开炮拦截,炮战30分钟后,英军轻巡洋舰抵达,我舰正在撤退,请求增援!”
电报发出后,德军驱逐舰借著雨幕掩护,全速向赫尔戈兰湾方向撤离,试图与己方主力部队匯合。
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第267章 海峡之爭
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