新帝的目光再次落在王明远身上，那目光深邃复杂，有关切，有託付，有期待，也有一丝不易察觉的沉重。
    “擢，工部都水清吏司郎中、太子少詹事王明远，为『钦命总督江南军务、抚民安防诸事宜』大臣，授正四品衔，赐尚方剑，总督江南一切军政事务，有先斩后奏、便宜行事之权。”
    “调，京营副將赵振武，率神机营火器兵一千；调，五军营参將孙得胜，率骑兵两千，步卒七千，共计一万兵马，即日开拔，归王明远节制。另，江南各省卫所兵马、各府州县团练乡勇，一应听其调遣。”
    “著，户部、兵部、工部，即刻按崔卿所奏，统筹钱粮、军械、赏银，务必保障大军南下无虞。沿途各省官员，需竭力配合，若有怠慢，王卿可持尚方剑，先斩后奏！”
    这番话一出，朝堂之上顿时响起一片压抑的惊呼。
    正四品！尚方剑！先斩后奏！总督江南一切军政！
    这是何等厚重的权柄！简直可以说是江南的“土皇帝”了！
    虽然大家都知道这权柄背后是滔天的责任和凶险，但陛下给出的信任和支持，也堪称毫无保留，甚至有些……超乎规格了。
    但此刻，无人出言反对。
    这个烫手山芋，这个註定要沾染无数鲜血和骂名的位置，有人主动去扛，而且看起来確实有点本事和决心，大家鬆了口气还来不及，谁还会去触霉头，质疑陛下的任命？
    “臣，领旨谢恩！必不负陛下重託！”王明远以头触地，声音沉静，却带著铁石般的坚定。
    “退朝——”內监尖细的唱喏声响起。
    百官如同潮水般，心思各异地退出文华殿。每个人脸上都带著劫后余生般的复杂表情，低声议论著，脚步匆匆。
    王明远刚走出殿门，还没来得及深吸一口外面清冷的空气，一名穿著深青色內侍服、面白无须的中年太监便悄无声息地迎了上来，对他躬身一礼，低声道：
    “王大人，陛下口諭，召您乾清宫覲见。请隨咱家来。”
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    王明远心中一凛，隨即瞭然。
    陛下此刻私下召见，定然有更为要紧的安排和交代。
    他点点头，快速整理了一下官袍，跟著那名內侍，穿过漫长的宫道，向著內廷深处的乾清宫走去。
    乾清宫皇帝日常批阅奏章的小殿內，此刻光线虽然明亮，但却显出一种沉静和压抑的氛围。
    新帝萧昭翊已换下朝会时那身明黄常服，只著一身玄色绣金的常袍，负手立在窗前，听到脚步声，他缓缓转过身。
    “臣，王明远，叩见陛下。”王明远上前，撩袍欲跪。
    “免礼，赐座。”萧昭翊的声音有些疲惫，他指了指旁边的锦凳，自己也在书案后坐下。
    內侍悄无声息地退下，並带上了房门。
    乾清宫內，只剩下君臣二人。
    “王卿，”萧昭翊看著王明远，目光深沉，不再掩饰其中的忧虑，“江南，就託付给你了。”
    “此去，千难万险，九死一生。陆成梁之败，可见叛军並非乌合之眾，其內必有精通兵事、善於蛊惑之人操控。
    陈子先之困，更可见江南局势之诡譎复杂，远超你我此前预料。”
    他顿了顿，身体微微前倾，语气是前所未有的郑重，甚至带上了一丝……罕见的坦诚。
    “朕知你此去，凶险异常。朝中诸公，心思各异，朕亦不能全然掌控。”
    “但朕可以向你保证，此去江南，无论你行事如何，只要出於公心，为了平定乱局，朕都会给你权限內最大的支持！”
    “放开手脚去做，该杀则杀，该抚则抚，不必过於顾忌朝中那些流言蜚语，不必事事请示。
    朕要的，是一个安定的江南，一个能重新为朝廷输血的江南！”
    “朕会下密旨给崔显正、杨廷敬，让他们倾力为你筹措钱粮，协调各方。兵部、五军都督府那边，朕也会敲打。”
    “你持尚方剑，有专断之权，但……也要用好它。
    既要雷霆手段，震慑不轨；亦要审时度势，避免树敌过多，陷入孤立。”
    萧昭翊的目光紧紧锁住王明远，一字一句，沉声道：
    “然，万望王卿，务必以自身安危为先。江南局势若实在不可为……当以保全自身为上。
    留得青山在，不怕没柴烧。
    朕……日后整顿河山，开创盛世，还需要王卿这样的干才肱骨！”
    这一番话，推心置腹，堪称交心。
    甚至有些话，已经超出了寻常君臣奏对的范畴，更像是一位君主对即將赴险的股肱之臣的恳切嘱託。
    这与先帝那种深沉难测、一切尽在掌握的帝王心术截然不同。
    眼前的陛下，似乎更愿意展现出信任和倚重，甚至不惜放下部分身段。
    王明远心头稍微放鬆了些，也浮上了几分暖意。
    无论这番话里有多少是出於帝王心术的考量，有多少是真情实感，但一位天子，能在臣子面前如此表態，对於一个臣子而言，这已是莫大的信任和荣宠，更是沉甸甸的压力。
    他立刻离座，撩袍，端端正正地跪倒在御前，以头抢地，声音因为激动而微微发颤，却无比清晰坚定：
    “陛下隆恩，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！”
    “臣，王明远，在此立誓：此去江南，必当荡平乱象，解江南倒悬之危，救黎民於水火，稳朝廷之根基！”
    “陈子先乃臣至交，臣必救之！江南乃国家膏肓，臣必定之！”
    “若不能功成……臣，亦当马革裹尸，以报陛下知遇信任之恩！绝不负陛下今日之託！”
    字字鏗鏘，掷地有声。
    萧昭翊看著跪在面前、脊背挺直如松的年轻臣子，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有感慨，亦有一丝难以言喻的沉重。
    他起身，走到王明远面前，亲手將他扶起。
    “好，朕，等你凯旋。”
    “去吧。三日后一早，朕亲至正阳门，为卿……壮行。”
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