马陵渡口南岸，金军大营。
    清晨的薄雾尚未散去，黄河水声在寂静中格外清晰。
    中军帐內，完顏讹里朵捏著那封沾著汗渍和泥点的书信。
    信是完顏兀朮的亲笔，字跡仓促，墨跡甚至有些晕开——显然是在马背上匆匆写就。
    “……梁军主力设伏，阻我军东返。兄当速遣精兵，南下汴河接应。切记，梁军必沿途阻截，须以雷霆之势破之。会师之日，便是史进授首之时。”
    帐下，夹谷烈、蒲察铁爪、石抹远三员悍將肃立。
    他们刚从围攻大名府的前线撤回，甲冑上还沾著城墙的灰土和乾涸的血跡。
    完顏破山站在稍远处，这位以勇力著称的將领眉头紧锁——他被留下来守渡口。
    “都看明白了？”完顏讹里朵將信纸拍在案上，声音冷硬，“四王爷被史进拖住了。咱们得去接应。”
    夹谷烈抱拳:“殿下，末將愿为前锋！”
    “不。”完顏讹里朵摇头，“你、蒲察铁爪、石抹远，各率本部兵马——夹谷烈领步骑两万为左翼，蒲察铁爪领两万骑为右翼，石抹远领步军两万居中。本王亲率两千铁浮屠压阵。”
    他走到帐壁前的舆图旁，手指从马陵渡口向南划，停在汴河畔的一处丘陵地带:“梁军必在此设防。宗颖守大名府半月，林冲守汴梁月余，都是硬骨头。但他们兵力不足，城墙尚可倚仗，野战……未必挡得住我女真铁骑。”
    “殿下，”完顏破山忍不住开口，“若倾巢而出，渡口只剩两万守军，万一……”
    “没有万一。”完顏讹里朵转身，眼中闪过厉色，“史进的主力在许昌拖住四王爷，不可能分兵来攻渡口。就算他来——”他指了指地图上黄河弯曲处，“背水结营，深沟高垒，两万人守三日绰绰有余。三日，足够我们击溃梁军阻截，与四王爷会师了。”
    他环视眾將:“此战，关係二十万大军生死存亡。胜，则合兵击破史进，中原可定；败，则东西隔绝，各自为战，必为梁军所乘。诸位——可明白？”
    帐中一片肃然。良久，四將齐声抱拳:
    “末將明白！”
    “好。”完顏讹里朵抓起头盔，“即刻整军，午时出发。”
    同一时刻，陈家坡。
    这是汴梁和大名府之间的一个兵家必爭的通道。
    南来北往，都要经过这里。
    坡上多是光禿禿的杂木林，收割后的麦田裸露著褐色的泥土。
    林冲和宗颖並肩站在坡顶。
    微风拂过，吹动他们身后的战袍。
    坡下，无数梁军士卒正在拼命挖掘——不是挖壕沟守城，而是在旷野上挖出一道道纵横交错的堑壕。
    铁锹、镐头与泥土砂石摩擦，发出刺耳的声响。
    更远处，民夫们將削尖的木桩埋入土中，布下一丛丛铁蒺藜。
    “林帅，”宗颖望著忙碌的士卒，年轻的声音里透著一丝不安，“这样……真的能挡住吗？”
    林冲没有立刻回答。
    他目光扫过正在布防的军队——大名府守军两万八，汴梁守军一万二，加上从附近州县紧急调集的民勇，总计不到五万人。
    而他们要面对的，是完顏讹里朵至少七万精锐，其中还包括女真本族的铁浮屠。
    “挡不住也要挡。”林冲终於开口，声音沙哑却坚定，“陛下有令：钉死在此，十五日。”
    “那就钉死。”宗颖深吸一口气，眼中最后一丝犹豫褪去，“大不了，把命留在这儿。”
    林冲看了他一眼，忽然伸手拍了拍他的肩膀——这个动作让宗颖一愣。
    自大名府攻防战开始，这位以冷峻著称的“豹子头”，从未有过如此亲近的举动。
    “你还年轻。”林冲说，“要活下来。”
    这时，坡下传来急促的马蹄声。
    樊瑞和王进策马奔来，两人都是满身尘土，显然刚从防线最前沿回来。
    “林帅！宗经略！”樊瑞勒住马，独臂指著北方，“斥候来报，金军已出营！前锋距此不足三十里！”
    “多少人？”林冲问。
    “步骑混杂，至少七万。打的是夹谷烈、蒲察铁爪、石抹远的旗號，中军有完顏讹里朵的王旗！”王进补充，声音乾涩，“还有……铁浮屠。至少两千。”
    坡顶一阵沉默。
    “按原计划布防。”林冲的声音依旧平稳，“告诉郝思文、李立，他们的位置是关键。金军第一波衝锋，必须顶住。”
    “是！”
    命令传下。
    坡下的挖掘速度更快了，士兵们几乎是在奔跑中挥动铁锹。
    民夫將最后一批铁蒺藜撒进预设的陷坑区，用枯草和浮土掩盖。
    从城上运下来的火炮被推到前沿的土垒后，炮手紧张地检查著火绳和药包。
    午时三刻。
    北方地平线上，扬起了烟尘。
    起初只是淡淡的一线，很快便扩散成铺天盖地的灰黄色帷幕。
    大地开始震颤，不是地震那种剧烈的摇晃，而是无数马蹄、脚步同时踏地引发的、沉闷而持续的轰鸣。
    梁军阵地上一片寂静。
    所有人都停下了手中的活计，握紧了武器。
    弓弩手上弦，长枪手挺矛，刀盾手將盾牌重重顿在地上。
    军官在堑壕间奔走，压低声音重复著命令:“稳住！听令放箭！”
    烟尘越来越近。
    已经能看见最前排的旗帜——左翼“夹谷”，右翼“蒲察”，中军“石抹”。
    金军没有急於衝锋，而是在距离梁军阵地约二里处开始展开阵型。
    步兵在前，结成数个巨大的方阵；
    骑兵在两翼游弋，如同伺机而动的狼群。
    更后方，一面镶金边的狼头大纛缓缓竖起。
    旗下，完顏讹里朵骑在马上，银甲在午后的阳光下反射著刺眼的光。
    他举起马鞭，指向梁军阵地。
    “放箭——！”
    金军阵中，令旗挥落。
    嗡——
    弓弦震动的闷响匯成一片。
    数千张弓同时鬆开，箭矢腾空而起，在空中划出密集的拋物线，像一片突然袭来的乌云，遮蔽了阳光！
    “举盾——！”
    梁军阵地上，军官嘶声大吼。
    盾牌举起，箭矢落下。
    叮叮噹噹的撞击声连成一片，间或有箭矢从缝隙钻入，带起闷哼和惨叫。
    但梁军的阵线没有动摇。
    “还击！”林冲在坡顶下令。
    梁军阵后的床子弩率先发威。
    儿臂粗的弩箭呼啸而出，直奔金军方阵。
    一支弩箭贯穿了三名金军步兵，將他们像糖葫芦般串在一起；
    另一支射穿了一面盾牌，將后面的弓手钉死在地上。
    紧接著，火炮轰鸣。
    三十门火炮轮流喷吐火舌，实心铁弹砸进金军方阵，所过之处血肉横飞。
    一枚炮弹击中了一架正在推进的八牛弩，木屑和人体碎片同时炸开。
    但金军没有退缩。
    他们的拋石机开始还击。
    不是石弹，而是陶罐——装满火油的陶罐被拋上天空，划著名弧线砸向梁军阵地。
    罐子碎裂，黑色的火油四处飞溅。
    “火箭！”金军阵中响起號令。
    带著油布的箭矢点燃，射向溅满火油的区域。
    轰！
    火焰瞬间窜起，在梁军前沿阵地上形成数道火墙。
    惨叫声响起，浑身著火的士兵翻滚著，试图扑灭身上的火焰。
    “灭火！沙土盖上去！”郝思文大吼。
    士兵们用铁锹铲起泥土，拼命压向火焰。
    有人脱下战袍拍打，有人直接用手去扒土，手指被烫得皮开肉绽也顾不上。
    箭矢在对射中迅速消耗。
    金军阵中，完顏讹里朵眯起眼睛。
    他看见梁军的箭雨明显稀疏了，火炮的轰鸣间隔也越来越长——火药和炮弹不是无限的。
    “是时候了。”他低声说，马鞭指向梁军阵地中央，“夹谷烈。”
    “末將在！”身披重甲的猛將抱拳。
    “率你本部五个谋克，破阵。”
    “遵命！”
    夹谷烈翻身上马，举起长刀。
    他身后，五个谋克（金军建制，约三千人）的精锐步骑开始向前推进。