江寧府的七月，闷热得像一口蒸笼。
    秦淮河上的水汽蒸腾起来，裹著岸边的柳絮和酒肆里的油烟，將整座城池罩在一片灰濛濛的雾里。
    蝉鸣从早到晚不停，聒噪得像有人在耳边敲一面破锣。
    方天定回到江寧的时候，已经是午后了。
    他从北门入城，一路纵马疾驰，身后只跟著郑彪和石宝。
    马队在明皇宫门前勒住，方天定翻身下马，靴子踩在发烫的青石板上，扬起一小片灰尘。
    他的赤色锦袍已经被汗浸透了，贴在背上，黏腻得难受。
    “太子殿下！”守门的侍卫连忙行礼。
    方天定没有理会，大步流星地往里走。
    郑彪和石宝对视一眼，都没有跟上去。
    两人站在宫门外的阴凉处，一个靠著墙，一个抱著刀，谁都没有说话。
    勤政殿里，方腊正坐在御座上批阅奏摺。
    他今日穿了一身明黄便袍，没有戴冕冠，只束著一顶金丝小冠。
    那张稜角分明的脸上，比几个月前又瘦了些，颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷下去，只有那双眼睛，依旧亮得惊人。
    “父皇！”
    方天定的声音从殿门外传来，带著一路奔波的沙哑和急切。
    方腊放下笔，抬起头。
    方天定已经大步走了进来，在殿中央站定，抱拳躬身，气喘吁吁：“儿臣……儿臣回来了。”
    方腊看著他，看著儿子那张被晒得发红的脸，看著那身被汗浸透的锦袍，看著那双眼睛里藏著的、说不清是兴奋还是疲惫的光芒。
    “回来了。”方腊的声音很平，平得像在说一件与己无关的事，“路上顺利？”
    “顺利。”方天定直起身，“史进的人一路护送，没有为难。”
    方腊点了点头。
    他没有问洛阳如何，没有问史进如何，没有问金芝如何——他只是看著方天定，等著他自己说。
    方天定深吸一口气，从怀中取出一封书信，双手呈上：“父皇，这是史进给您的亲笔信。”
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    殿中侍立的太监连忙上前接过，转呈方腊。
    方腊展开信笺。
    信不长，只有一页纸。
    字跡不算工整，却一笔一画写得清清楚楚，像是怕人看不懂似的。
    方腊的目光掠过纸面，速度很慢。
    他的脸上没有任何表情。
    但那双眼睛，却越来越沉。
    信上的话，和方天定在洛阳听到的差不多——归降，封王，保留睦州歙州为封地，明军编入梁军，方家子弟可入朝为官。
    最后一段写的是：
    “天下大势，分久必合。朕本布衣，起於草莽，深知百姓疾苦。今金虏未灭，蒙古虎视，华夏板荡，正需同心戮力。望圣公以苍生为念，早决大计。若圣公愿来洛阳，朕当亲迎於郊，执手言欢。若圣公愿居睦州，朕亦绝不勉强。朕以国格担保，所言句句属实，字字真心。”
    方腊將信看完，又看了一遍。
    然后他將信放在案上，抬起头，看著方天定。
    “史进待你如何？”
    方天定微微一怔，他没有想到父亲第一句问的是这个。想了想，他缓缓道：“待儿臣……还算客气。”
    方腊点了点头：“怎么个客气法？”
    方天定沉默片刻，然后將在洛阳的所见所闻，一五一十地说了出来。
    从岳飞在城南十里相迎，到两人並肩入城；
    从天街上的繁华市井，到粮铺里七十文一斗的粟米；
    从城墙上那面猎猎的“梁”字大旗，到史进在含凉殿里说的那些话。
    他一边说，方腊一边听，一言不发。
    殿中安静极了，只有方天定沙哑的声音在空旷的大殿里迴荡，和著窗外不知疲倦的蝉鸣。
    方天定说完了。
    方腊靠在椅背上，闭上了眼睛。
    很久。
    久到方天定的腿开始发麻，久到窗外的日头从正中偏到了西边，久到殿中的光线暗了下来，太监们开始点灯。
    “父皇？”方天定小心翼翼地唤了一声。
    方腊睁开眼睛。
    那双眼睛里，没有什么情绪，只是有些疲惫。
    “传旨。”他的声音不高，却清清楚楚，“明日早朝，百官议事。”
    方天定的嘴唇翕动了一下，想说什么，却什么都没说。
    他只是抱拳躬身：“儿臣遵旨。”
    次日卯时，勤政殿。
    天还没亮透，殿中已经站满了人。
    武將列在左侧，文官列在右侧，黑压压的一片，交头接耳，嗡嗡声像一群苍蝇。
    方腊坐在御座上，今日穿了一身正式的明黄龙袍，头戴九旒冕冠，那张瘦削的脸上看不出任何表情。
    方天定站在御座右侧，垂手而立。
    包道乙站在左侧最前，一身道袍，拂尘搭在臂弯里，那张清癯的脸上带著沉思之色。
    他身后，方杰、邓元觉、石宝、厉天润、司行方、郑彪、庞万春、王寅——八员大將，甲冑在身，站得笔直。
    可他们谁都没有说话。
    那些甲冑在晨光中泛著冷冷的光，像一排沉默的铁像。
    文官那边却是另一番景象。
    左丞相娄敏中率先出列，鬚髮皆张，声如洪钟：“陛下！梁山贼寇狼子野心，史进小儿欺人太甚！什么『归降』『封王』——不过是想兵不血刃，吞我大明江山！”
    右丞相祖士远紧隨其后，声音更高：“娄相说得对！我大明立国数年，上下齐心，兵精粮足。梁军虽然打败了金人，可那是金人自己不行！我大明將士，岂是金狗可比？”
    侍郎高玉、参政沈寿、僉书桓逸纷纷附和，一时间殿中群情激愤，唾沫横飞，活像一锅煮沸了的粥。
    “梁山贼寇有什么了不起？还不是一帮草寇！”
    “史进那廝，不过是个泼皮！也配来劝降我大明？”
    “打！打他娘的！让这些梁山贼寇知道知道，我大明不是好惹的！”
    方腊坐在御座上，一动不动。
    他的目光从那些激愤的脸上扫过，又落在武將那边沉默的身影上。
    “方杰。”
    方杰的身子微微一震，踏前一步，抱拳躬身：“臣在。”
    方腊看著他，声音很平：“你隨岳飞北伐过，说说看，梁军战力如何？”
    殿中，骤然一静。
    那些文官的议论声戛然而止，所有人的目光都落在方杰身上。
    方杰站在那里，看不出任何表情。
    他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音沉稳如常：“梁军战力，臣在奏报中已经写得清楚。火炮犀利，骑兵驍勇，步卒严整。尤其是铁骑军，人马俱甲，衝锋陷阵，锐不可当。”
    文官那边，有人倒吸一口凉气。
    方杰继续说著，声音依旧很平：“不过，我大明將士也不是吃素的。若据城而守，以逸待劳，未必没有胜算。”
    他说完，便退后一步，重新站回队列。
    方腊的目光转向邓元觉：“宝光如来，你也隨岳飞北伐过。你怎么看？”
    “阿弥陀佛！”邓元觉踏前一步，声如洪钟：“陛下，贫僧以为，梁军虽然厉害，但我大明也不是泥捏的。真要打起来，谁输谁贏还不一定。不过——”
    他顿了顿，那张光头上满是横肉的脸上，露出一丝难得的郑重：“不过，能不打，还是不打的好。打起来，死的都是汉家儿郎。”
    文官那边，有人冷哼了一声。
    方腊没有说话。
    他的目光从石宝、厉天润、司行方、郑彪、庞万春、王寅脸上一一扫过。
    这些人都没有说话。
    他们站在那里，像一排沉默的墙。
    “贺从龙。”
    武將队列最后，一个身材魁梧、满面虬髯的大汉大步走出，抱拳躬身，声音洪亮如钟：“臣在！”
    御林护驾都教师贺从龙，是大明军中少数几个没有和梁军打过交道的將领。
    方腊看著他：“你怎么看？”
    贺从龙直起身，那张满是横肉的脸上，此刻涨得通红，一双眼睛瞪得像铜铃：“陛下！臣以为，梁山贼寇不足为惧！”
    他的声音在殿中炸开，震得樑柱都在颤抖。
    “史进那廝，不过是运气好，捡了金人的便宜！真要和我大明精锐正面交锋，他未必是对手！臣请陛下，给臣一支人马，臣愿渡江北上，直取徐州，杀他个片甲不留！”
    他话音刚落，武將队列中又走出八个人。
    飞龙大將军刘贇、飞虎大將军张威、飞熊大將军徐方、飞豹大將军郭世广、飞天大將军鄔福、飞云大將军苟正、飞山大將军甄诚、飞水大將军昌盛——大明的八驃骑，一字排开，齐齐抱拳。
    “臣等愿隨贺將军出战！”
    那声音整齐有力，在殿中迴荡，都震得文官们春心荡漾了。