冲天的火光，將漆黑的夜空映照得如同白昼。
    山坳里的作坊，已经完全变成了一片火海。木製的工棚在烈火中噼啪作响，不断坍塌，堆积如山的蜂窝煤被烧得通红，散发出滚滚浓烟，空气中瀰漫著一股刺鼻的焦糊味。
    王瑾站在远处，看著自己和工人们几天几夜的心血就这样付之一炬，脸色煞白，身体微微颤抖。
    “完了……全完了……”她喃喃自语，声音里带著一丝绝望。
    这次的损失太惨重了。不仅仅是那些蜂窝煤和作坊，更重要的是，他们的底牌被对方发现了。影子宗既然能找到这里並纵火，就说明他们已经知道了“蜂窝煤”的存在。下一次，他们再想偷偷生產，恐怕就没那么容易了。
    “赵大哥，我们……我们现在怎么办？”王瑾转头看向赵铭，希望从他脸上找到一丝支撑，但看到的，却是一片冰冷的平静。
    赵铭没有看那片火海，他的目光，正落在通往山坳的小路上。
    雪地上，留下了一串杂乱的脚印，一直延伸到远处的黑暗中。
    “老周。”赵铭的声音很冷。
    “在。”老周从阴影里走了出来，他的脸色同样难看。作坊是他负责看守的，出了这么大的事，他难辞其咎。
    “对方来了多少人？”
    “看脚印，大概七八个。都是练家子，行动很快，我们外围的暗哨刚发现，他们就已经衝进来放火了。我们的人追上去，跟他们交了手，对方武功不弱，一心想跑，没留住活口。”老周的语气里充满了懊恼。
    “伤亡呢？”
    “我们有三个兄弟受了轻伤，不要紧。对方……应该也掛了彩，雪地上有血跡。”
    赵铭点了点头，没有再追问。
    他走到王瑾身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“別慌，天塌不下来。”
    “可是……我们的作坊被烧了，所有的蜂窝煤都没了……”王瑾的声音带著哭腔。
    “烧了，就烧了吧。”赵铭的回答，出乎所有人的意料，“烧了，也好。”
    “好？”王瑾愣住了。
    “对，好。”赵铭看著她，眼神里非但没有沮丧，反而闪烁著一种异样的光芒，“他们以为烧了我们的作坊，我们就没办法了。他们以为自己贏了。这样，他们才会更加肆无忌惮，才会把更多的赌注，压在这场薪炭的豪赌上。”
    他顿了顿，一字一句地说道：“王瑾，你听好。从明天开始，你立刻对外宣布，瑾华商號的秘密作坊被歹人焚毁，损失惨重，无力再供应廉价燃料，从即日起，彻底退出薪炭市场。”
    “什么？！”王瑾再次被赵铭的决定震惊了，“我们主动退出？那不是正中他们下怀吗？全京都的百姓，都会骂我们是骗子，我们的信誉就全毁了！”
    “我就是要让他们这么想。我就是要让全京都的人都以为，我们输了，输得一败涂地。”赵铭的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“有时候，想要骗过敌人，就得先骗过自己人。”
    “可是……”
    “没有可是。”赵铭的语气不容置疑，“按我说的做。不仅要宣布退出，还要把场面做大。你去京兆府报官，就说有商业对手恶意纵火，让他们立案调查。再去各大报馆和茶楼里散布消息，把自己塑造成一个被恶势力打压的受害者形象。越惨越好。”
    王瑾虽然完全无法理解赵铭的想法，但出於对他的绝对信任，她还是咬著牙点了点头。
    “好，我听你的。”
    第二天，整个京都一片譁然。
    “瑾华商號作坊被烧，宣布退出薪炭市场”的消息，像长了翅膀一样，传遍了大街小巷。
    一时间，舆论四起。
    有同情瑾华商號遭遇的，有痛骂纵火者丧尽天良的，但更多的，是那些將希望寄托在廉价燃料上的百姓们的绝望和愤怒。
    影子宗控制的那些大炭行，自然是乐开了花。
    他们立刻抓住这个机会，趁机將炭价再次抬高。一担黑炭，从五十文，直接飆升到了八十文，甚至一百文的天价。
    他们以为自己彻底贏了。
    在他们看来，瑾华商號已经出局，市场上再也没有任何力量能够挑战他们的垄断地位。
    於是，他们开始更加疯狂地从外地调运薪炭入京。一车车的黑炭，源源不断地运进他们在京郊的仓库。他们要在京都百姓最绝望的时候，把他们手中的每一个铜板都榨乾。
    然而，他们没有注意到，在他们疯狂囤货的同时，另一股暗流，正在民间悄然涌动。
    赵铭让老周派出了“蜂巢”所有能动用的人手，不是去当说客，而是去当“演员”。
    这些“演员”们，分散在京都的各个茶馆、酒肆、勾栏瓦舍，扮演著各种角色——走南闯北的客商、从边关回乡的军士、甚至是在官府里当差的小吏。
    他们口中，都在“不经意”间，流传著同一个“小道消息”。
    “哎，听说了吗？朝廷动真格了！皇上体恤民情，已经下令，开闢了西山皇家围场的几座大煤矿，专门给京城百姓採煤！”
    “可不是嘛！我三叔的表哥就在工部当差，说第一批十万担的官煤，已经在路上了！那煤，质量比市面上的黑炭还好，价格嘛……嘿嘿，据说跟涨价前一个价！”
    “真的假的？那我们手里的高价炭，不是要砸手里了？”
    “谁说不是呢！那些囤积居奇的奸商，这回要血本无归了！”
    谣言，就像雪球，越滚越大。
    薪炭的价格，在经歷了疯狂的暴涨之后，终於开始出现了鬆动。
    赵铭在国子监里，通过李默建立的“信息反馈网络”，实时监控著市场的每一个细微变化。
    “先生，拋售开始了。今天下午，东市的炭价，已经从一百文，跌回了八十五文。”李默前来匯报，脸上带著兴奋。
    “还不够。”赵铭看著窗外的雪，摇了摇头，“这点跌幅，还不足以让那些大鱷伤筋动骨。他们还在观望，还在赌朝廷拿不出那么多『官煤』。”
    “那我们……”
    “继续等。”赵铭的眼神里闪烁著猎人般的冷静和耐心，“等他们从恐慌，变成绝望。”
    又过了两天，雪停了。
    但天气却更加寒冷。
    市场上的拋售情绪越来越浓，炭价一路下跌，已经跌破了六十文。
    那些最大的炭商，永丰號、庆余堂，终於坐不住了。
    整个薪炭市场，一片风声鹤唳。
    就在所有投机者都爭先恐后地往外拋售，以为能止损离场的时候。
    一个让他们所有人都傻眼的消息，再次传遍了京都。
    已经宣布退出，並且被烧毁了作坊的瑾华商號，竟然重新开张了！
    而且，他们推出了真正的“蜂窝煤”，价格，低到令人髮指！
    一文钱，两块！
    比之前黑炭涨价前的价格，还要低上整整三成！