第175章 访贤
    客寓小院里，沈堂凇推开窗。远处隱约传来更夫最后一记“天乾物燥——”的尾音，混著几声零落的犬吠。
    贺阑川已经在院中，正与两名护卫低声交代什么。见他推开窗，点头示意。沈堂凇回以頷首。
    他先去看了阿沅。
    厢房门虚掩著，他轻叩两下，里头传来平静的声音：“沈先生么？请进。”
    推门进去，阿沅已起身，正用左手不太灵便地梳理著及腰的长髮。
    “吵醒你了？”沈堂凇走近。
    “没，本就醒了。”阿沅放下木梳，转过脸看他。那双眼睛里乾乾净净，没有因为外头沸沸扬扬的谣言而心神疲惫。“外头那些话，我也也知道得七七八八了。沈先生不必太忧心我，这些年，什么风言风语我没听过？早就不入心了。”
    她犹豫了一下，忽然道：“沈先生，府衙的刘师爷，每年端午、中秋，都会去林府后门。每回都是林府大管家亲自在角门迎进去，至少待上一个时辰。我爹出事前一个月，曾撞见刘师爷与船帮的帐房先生在一起谈话，应该是相熟之人，那帐房姓钱，左眼下面有颗大黑痣，很好认。”
    “多谢你告诉我这些。”
    阿沅摇摇头，低头看著自己扭曲的右手，指尖无意识地蜷了蜷。
    早饭摆在堂屋，萧容与喝了半碗粥，放下筷子，目光扫过眾人。
    “今日我与沈先生外出。阑川，你带人继续查刘三下落，务必赶在灭口前找到活人。子瑜带人留在客寓，护好阿沅姑娘，也盯著些外头动静。”
    他看向沈堂凇，语气温和了些：“沈先生换身不起眼的衣裳，隨我走一趟，带你去见个人。”
    沈堂凇点头应下。
    贺子瑜有些坐不住，眼巴巴看著萧容与和沈堂凇，欲言又止。与他坐在一排的贺阑川瞥他一眼：“老实待著，別惹事。外头流言汹汹，你们少露面，就是帮大忙。”
    辰时三刻，一辆小马车从客寓侧门悄无声息驶出，拐出巷子，径直出了绍兴西门。
    萧容与与沈堂凇对坐，常平在外头与车夫同坐。除此之外，再无隨从。
    “老爷，”沈堂凇看著窗外越来越密的竹林，终於忍不住问，“我们要去见的人是？”
    萧容与的目光也从窗外收回，落在他脸上，沉吟片刻，才道：“我的老师。前朝太傅，宴洲平。”他犹豫了一下后面补充了句，“也是我母妃一母同胞的兄长。”
    沈堂凇微微一怔。皇帝的舅舅，前朝帝师？这般身份，为何隱居在此？
    “很意外？”萧容与似乎看出他的疑惑，唇角含笑，那笑意里像是怀念，又像是悵然。“宴师是看著我长大的。我开蒙识字，是他手把手教的。盛运末年，父皇病重，城王勾结外將举兵叛乱，兵锋直指京城。那时我临危受命监国。是宴师在御书房守了三日三夜，替我挡下了三波名为『劝进』、实为逼宫的老臣。”
    他说得轻鬆，沈堂凇却能想像出当年的惊涛骇浪。
    “后来我登基，大局已定，他便上书恳请致仕。”萧容与继续道，声音低了些，“我说『宴师留朝，朕心方安』。他说『陛下已能独当一面，老臣该退了。留在朝中，反成某些人的眼中钉、肉中刺，於国於君，皆非幸事』。”
    他看向窗外飞掠而过的山影：“他走时，只带了一个伺候多年的老僕，三箱典籍。对外只说云游四海，寻访古蹟。朝中无人知晓他在此处。只有宋昭，每年会借南下公干之机，悄悄来探望一回，带回他手书的时局评析。”
    沈堂凇默默听著。这番话里透出的，是超越君臣的亲情与绝对的信任。能让多疑的帝王如此对待，这位宴太傅，绝非常人。
    “宴师虽隱居山林，对两浙，乃至天下情势，却如掌上观纹。”萧容与转回头，看著沈堂凇，目光深邃，“他素来不见外客。但你……我带你去，他应当愿意见一见。”
    为何愿意见我？沈堂凇心里划过这个疑问，但看著萧容与眼中那抹难以言喻的深意，他没有问出口。那眼神里有信任，或许还有些別的，像是一种郑重的引见，想將自己很在意的人，带去给生命中极重要的人看看。
    马车已驶离官道，拐上一条仅容一车通过的土路。路越来越窄，越来越陡。
    又行了约莫半个时辰，土路也到了尽头，前方只剩一条被樵夫和採药人踩出的、蜿蜒向上的小径。马车停下。
    “下车吧，剩下的路，得走了。”萧容与率先推门下去。
    山间空气清冽，带著竹叶和泥土的湿润气息。常平留在车边等候，萧容与与沈堂凇一前一后，沿著小径向上走。沈堂凇许久没有走过这种山路，走得很小心。萧容与却步履沉稳，显是走惯了。
    约莫一盏茶功夫，前方一片平坦。
    半山腰一处平缓坡地，翠竹掩映间，露出一角灰瓦竹篱。走近了，可见一个清幽简朴的院落。篱笆是手臂粗的竹子编就，院里三间茅屋。屋前开垦出几块菜地，一株姿態虬劲的老梅树生在院中，树下摆著石桌石凳，桌上刻著棋盘，还残留著未收的残局。
    一个穿著粗布短褐老者，正背对著他们，用木瓢从桶里舀了水，慢悠悠地浇著菜。他头髮全白了，在脑后松松挽了个髻，用一根竹簪固定。
    听见脚步声，他浇水的动作没停，只微微侧了侧头，声音温和苍劲，带著笑意：
    “容与来了？脚步比上回重了些，心里揣著事吧。还带了客人？自己坐，茶在灶上温著，老头子我就不起身迎了。”
    直呼帝王名讳，语气家常的招呼自家子侄。
    萧容与也不以为意，脸上冷硬的线条柔和了些，对沈堂凇示意一下，两人走到梅树下的石凳坐了。萧容与熟门熟路地起身，去一旁的灶间，果真拎出个冒著热气的粗陶壶，又取了两个洗净的竹杯，斟上两杯浅碧色的茶水。
    “宴师，別忙了，过来歇歇，喝口茶。”萧容与將一杯茶推到对面空位。
    宴洲平这才放下木瓢，在旁边的木盆里洗了手，甩了甩水珠，踱步过来。他在空石凳上坐下，先端起竹杯抿了一口，舒坦地眯了眯眼，这才抬起眼，目光落在沈堂凇身上。
    那目光並不锐利，有种洞彻人心的清明，在他脸上缓缓扫过，像春风拂过湖面，不起波澜，却將一切都映照得分明。
    “这位是？”宴洲平问。
    “沈堂凇，司天监少监，现隨我南下查案。”萧容与介绍。
    宴洲平“哦”了一声，又仔细打量沈堂凇几眼，忽然笑了，眼角皱纹舒展开：“沈堂凇……原来是你。容与在信里提过两回。扬州盐案，鸡蛋清验铅，是你想的法子？”
    沈堂凇没想到这位隱居的老太傅竟知道此事，忙起身拱手：“晚辈侥倖，雕虫小技，让宴老见笑了。”
    “坐，坐著说话。”宴洲平摆摆手，示意他坐下，笑道，“法子虽简，却能救人。能救人的法子，何来雕虫小技之说？”他端起竹杯，又抿了口茶，目光在萧容与和沈堂凇之间转了转，笑意更深了些，带著点促狭：“你带他来，不只是让我这老头子认认人吧？”
    萧容与端著竹杯的手轻微颤了一下，没接这话茬，只道：“此来是有正事请教宴师。绍兴林益民、寧波丁海合，其势已成疥癣之疾，如今更可能与京城有所勾连。宴师久居於此，可知其根底深浅？”
    宴洲平放下杯子，手指在粗糙的石桌面上轻轻敲了敲，没回答萧容与的问题，反而將身子往后靠了靠，目光落在萧容与脸上，悠悠嘆了口气：
    “容与啊，你今年也二十有二了吧？”
    萧容与一怔：“宴师，此刻说这个……”
    “怎么不能说？”宴洲平截断他，慢条斯理道，“国事是事，家事就不是事了？你母妃去得早，我这当舅舅的，总不能眼看著你一年年这么孤著。先帝在你这个年纪，你都会满院子跑了。”
    萧容与眉头微蹙，似是无奈：“眼下诸事繁杂，並非谈此之时。”
    “那何时才是时候？”宴洲平不依不饶，目光却飘向了一旁有些无措的沈堂凇，忽然话锋一转，和顏悦色问道：“沈少监，老夫冒昧一问，今年贵庚了？”
    沈堂凇被这突如其来的问题问得一愣，下意识回道：“晚辈虚度十九。”
    “十九……好年纪啊。”宴洲平捋了捋雪白的鬍鬚，眼中笑意愈盛，忽然想到什么极好的主意，“十九，也该考虑终身大事了。沈少监一表人才，心性质朴。正巧，老夫认得几位故交家中，有品性端庄、知书达理的適龄女子，家世清白，模样也周正。你若愿意，老夫可为你牵线搭桥，觅一桩良缘，如何？”
    沈堂凇彻底懵了，张了张嘴，一个字没说出来，脸却先有些热了。这……这都哪儿跟哪儿啊？
    “宴师！”萧容与的声音陡然响起，比平日沉了几分，身体也不自觉地坐直了，“沈先生年岁尚小，且志不在此，此事不必再提。”
    宴洲平转过脸，看著外甥那副不自觉绷紧的模样，眼中掠过一丝调侃的笑意，故意拖长了调子：“哦——？我给他介绍，你急什么？又不是给你说媒，难道他的婚事还要你同意不成？”
    萧容与被戳中心事，一时语塞，竟不知该如何接话。他嘴唇动了动，耳根却似乎泛起一点不易察觉的红。
    宴洲平將他这细微的反应尽收眼底，摇头失笑，手指虚点了点他：“你啊，那点心思，还想瞒过我这老头子？宋昭那毛头小子，年前来看我时，话里话外可都透著了。你以为我在这山里，就真是两耳不闻山外事了？”
    沈堂凇听著这舅甥俩打著哑谜似的对话，心里那股莫名的感觉越来越清晰。这些话似乎与自己有关，可他抓不住那线头。萧容与的反应，宴洲平意味深长的笑容，都指向某种他隱隱有所察觉又不敢深想的方向。他垂下眼，盯著竹杯中沉浮的茶梗，指尖无意识地摩挲著杯壁粗糲的纹路。
    一阵短暂的沉默过后。
    萧容与终於深吸了一口气，像是无奈地妥协。他抬起眼，目光没有看宴洲平，也没有看沈堂凇，只望著石桌上那局残棋，声音很低，是一种沈堂凇从未听过的涩然坦诚：
    “我……不知道人家心里怎么想。总归……不能勉强。”
    这话没头没尾，宴洲平却听懂了。他脸上的调侃之色慢慢敛去，化作一种深沉的、属於长辈的温和与理解。他看了看垂眸不语的沈堂凇，又看了看目光落在別处的萧容与，最终只是轻轻嘆了口气，没再继续这个话题。
    “罢了，年轻人的事，自己清楚便好。”他重新端起茶杯，抿了一口，神色恢復了之前的清明睿智，好似刚才那番关於“终身大事”的閒聊从未发生。
    “说回正事吧。你方才问，林益民、丁海合根底如何……”宴洲平放下茶杯，手指蘸了点杯中残茶，在石桌上划了几道，“这么说吧，此二人，是两浙地界上，两棵盘根错节、藤蔓缠身的老树。砍树容易，难的是，如何不伤及被藤蔓绞缠的无辜，还能將地下的根须，一併掘净。”