清晨。灰杉堡外庭。
    冷风卷著残灰。秦锋带著老李和一名工程组长，站在东侧旧仓库外，看著几名勘测兵沿著墙根和排水沟来回测量。
    地上是碾压多年的碎石路面，踩上去硬得硌脚。旧仓库的石墙上裂缝纵横，缝隙里生著青苔，墙根一圈都泛著湿色。一个勘测兵半蹲在地上，用撬棍掀开堵死的排水沟盖板，露出下面发黑髮臭的淤泥。
    “墙根长期返潮，最深这段已经吃进地基了。”工程组长看了一眼平板上的勘察记录，“排水沟堵了至少三年以上，石灰砂浆也开始剥。”
    “修缮比新建麻烦。”他说。
    “先清排水，再加固地基。”秦锋打开平板，屏幕上显示著三维建模图，“这边先不求好看，也不求一步到位。先把分拣、登记、短停这几样跑起来，能运转就行。”
    屏幕上，仓库口的布局被拆得很清楚：一排短停板房，一个分拣棚，一圈隔离围栏，外加一处临时供电点。每一块都卡著现有石墙和空地的边，留出了进出车和搬运的通道。
    工程组长踢了一脚地上的碎砖。砖块崩裂，碎屑飞溅。
    “秦队，本地没钢筋水泥，地基怎么打？”
    “没有就从门那边运。”秦锋收起平板，目光扫过远处的低矮民居，“钢筋、水泥、標准件和小型设备，先调一批过来。再从施工队里抽几个老工长和熟手，专门盯这边的地基和排水。”
    他顿了顿。
    “灰杉领这边也要招人。挖沟、搬料、和泥、砌墙，让本地人跟著老师傅一起干。”秦锋抬了抬下巴，点了点这片旧仓库，“这里先做缓衝。人、货、帐，都从这儿过一遍。真要长期扎下去，不在这堵墙里。”
    老李在旁边听著，推了推眼镜。他知道秦锋的意思——先把门口这团乱线理顺。材料、熟手和本地劳力先在仓库区拧成一支能干活的班子，等人手和规矩都跑顺了，再往外铺。
    八点整。
    酒窖前哨区光幕闪动。
    履带机器人缓缓驶出幽暗的甬道。车轮在碎石上碾出细碎的声响，像是某种金属的嘆息。货物被固定在平板上，一排排码得整整齐齐，用麻绳和帆布綑扎得严丝合缝。
    高强度螺栓，三箱，每箱一百颗。防水卷材，两卷，展开后足够覆盖三百平方米。角钢，一吨。袋装水泥四十袋，钢筋两捆。便携焊机，两台。测量工具，全套。便携发电机组零件，足够组装三套小型机组。
    物资堆在外庭空地，像一座小山。
    围观的人越来越多。没人敢靠近，但也没人离开。
    一个穿著破旧皮围裙的中年男人挤在人群最前面。他叫马修，是本地的木匠。他盯著那台便携焊机看了很久，眼睛里有恐惧，也有好奇。
    “那是……什么东西？”他低声问旁边的人。
    没人回答。
    人群中窃窃私语。有人说那是黑甲人从门那边运来的新式器械。有人说那是魔法装置。还有人说那是领主的秘密武器，准备用来对付北边的兽人的。
    工程组长皱了皱眉。他走过去，指了指焊机上贴著的標籤。
    “可携式电阻焊机，”他用不太標准的本地话说，“用来焊金属的。”
    马修似懂非懂地点了点头。但他还是在焊机前站了很久，目光落在那根银白色的焊枪上，像是在看一件来自另一个世界的器物。
    人群中有人开始往后退。有人小声说：“异邦人的东西，少碰为妙。”
    但也有人往前挤。
    一个瘦小的老头被挤到了前面。他穿著打满补丁的粗布衫，脚上的靴子露著脚趾。他叫德克，大家都叫他德叔，是玛莎的邻居，在灰杉领住了四十年。
    他站在物资堆前，看著那些码放整齐的材料。
    他的目光落在防水卷材上。那捲材料是黑色的，表面光滑，用塑料薄膜包著，在晨光里泛著一层淡淡的油光。他伸出手，想摸一下，又缩了回去。
    他盯著那些螺栓看了很久。
    那些螺栓被装在木箱里，整整齐齐，每一颗都一样大。他从没见过这样的东西——每一颗都完全相同，像是同一个模子里刻出来的。他想起了自己的铁锹，那把锹头是父亲传给他的，磨了四十年，刃口已经豁了好几个口子。
    但那些螺栓，每一颗都像是刚出厂的。
    內堡门廊。
    两张宽大的羊皮纸贴在石墙上。羊皮纸是用真正的羊皮鞣製的，有些地方还带著毛，边角微微捲起，但字跡工整，一看就是认真写的。
    埃德温站在一旁，手里捏著没干的刷子。他刚才在羊皮纸背面刷了一层劣质糨糊，此刻手上还沾著灰白色的糊状物。
    左栏，是物资兑换表。
    ```
    工种 x 工时 = 工分
    工分 x 兑换比例 = 物资
    重体力活（搬运石料、深坑挖掘）：每工时 2 分
    中等体力活（砌墙、和泥、筛沙）：每工时 1.5 分
    轻体力活（搬运、递料、清理）：每工时 1 分
    技术工种（泥水匠、木工、铁匠）：每工时 3 分
    兑换基准：
    1 工分 = 精盐 5 克（半勺）或 黑麦麵包 1/4 个
    2 工分 = 精盐 10 克（一勺）或 黑麦麵包 1/2 个
    10 工分 = 精盐 50 克 或 白麵饼 1 个
    ```
    右栏，是临时招工说明。
    ```
    灰杉堡外庭仓库区·临时招工处
    招：泥水匠、木工、杂工、力夫
    要求：身体健康，品行端正
    待遇：按工时计分，包一顿午饭
    地点：灰杉堡外庭仓库区
    时间：每日辰时起，酉时止
    报名：凭本人至报名处登记，领取工牌
    ```
    落款处，埃德温按了私印。墨跡未乾，在晨光里泛著暗红色的光泽。
    秦锋拿过炭笔，在私印旁边添了一行小字：
    ＞ 此约仅限灰杉领，不作凛冬城通用。
    老李在旁边看著，推了推眼镜。这行字断了外人拿这套规矩做文章的念头——工分只在灰杉领內部流通，不与凛冬城的货幣体系掛鉤，也就无从被凛冬城的领主用行政手段干预或收买。
    围观的人越聚越多。
    玛莎也挤在人群里。她认字不多，但她在告示前站了很久，目光落在那几个数字上。她在心里默默算著：搬一天石头，四个工分；换一整块黑麦麵包，或者半块麵包加一勺盐；如果再多干一工时轻活，还能多拿半勺盐……
    她的嘴唇动了动，但没有说出来。
    德叔站在人群最外围。他不识字。但他看懂了羊皮纸上的画。
    一把锄头，一个箭头，一袋盐。旁边画著一个缺了一角的黑麵包——那代表”半个”。
    他盯著那个黑麵包看了很久。
    在灰杉领，徭役是本分，自带乾粮是规矩，从来没有人在服徭役的时候还管饭。领主徵召劳役，领民自带口粮，干完活回家，饿著肚子继续种地。这套规矩运行了几百年，没人会觉得有问题。
    但这个告示说的是：干活，管饭。
    他不敢信。
    他又看了一遍那个黑麵包的图案。还是半个。
    “包吃？”德叔挤到前面，声音发颤。
    工程组长站在告示旁。他看了看德叔那双粗糙得像树皮一样的手，和那张刻满皱纹的脸。
    “包。干半天以上包一顿午饭。工分照算。”
    德叔愣住了。
    他的喉结动了动。他想说什么，但什么也没说出来。
    周围很安静。很多人在看他。
    在灰杉领，四十年的规矩是：不饿死就是好年景。能吃饱是奢望。至於”管饭”——那只有一件事会有这种待遇。
    打战。
    徭役不包饭。服兵役也不包饭。只有打仗，上战场的那一天，会有一顿出征饭。
    但德叔看那些华夏人的样子，不像是来打仗的。那些物资里没有刀剑，没有弓弩，只有螺栓、焊机和成捲成卷他看不懂的材料。
    他咽了一口唾沫。
    “我……我回去叫几个人。”
    德叔转身跑了。他的靴子在碎石路上踩得啪啪响，跑出了內堡门廊，穿过狭窄的巷道，跑回了他住的那间石头小屋。
    没人拦他。
    也没人嘲笑他。
    因为很多人在他身后，也开始往报名的地方走。
    午前。外庭仓库门口。
    一张旧木桌，一本册子，一碗雪白的精盐样品。
    桌子是从本地一户人家借来的，桌面坑坑洼洼，上面还留著刀痕和墨渍。册子是老李连夜抄录的工分帐本，纸是粗糙的本地黄纸，用细麻绳缝在一起。
    精盐样品装在一个缺了口的陶碗里。雪白的盐粒在光线下闪闪发亮，像是一小碗碎钻。
    桌前排了五个人。
    领头的是德叔。他带来了弟弟——一个比他矮半头但肩膀更宽的中年男人，叫威廉；两个堂兄弟，一个叫托马斯，一个叫雨果，都是沉默寡言的壮劳力；还有一个邻居，叫加里，是个瘸了左腿但右臂异常粗壮的汉子。
    工程组长翻开册子。
    “叫什么？能干什么？”
    “德克。”德叔说，“能卖力气。”
    工程组长记下名字，在特长栏写下”杂工·重体力”。
    “威廉，你呢？”
    “也是杂工。”德叔替他回答。
    工程组长看了威廉一眼。威廉点了点头，没说话，只是把袖子擼了起来，露出手臂上凸起的青筋。
    轮到加里的时候，工程组长多看了他一眼。
    “你腿怎么伤的？”
    “去年冬天，”加里的声音很平静，“给凛冬城的大人拉木头，冰面打滑，原木砸下来。”
    “干不了重活吧？”
    “右臂可以。”加里说，“我以前是铁匠，左手打铁的。左手废了，但右手还在。”
    工程组长在册子上写：加里，铁匠，左腿残废，右臂有力，可做轻体力活或技术活候选。
    “你负责筛沙。按中等体力活记分，每工时一分半。先干著，记工的人会盯表。”工程组长指了指远处的沙堆。
    玛莎是最后一个来报名的。她排在队伍最末端，手里拎著一个破旧的布袋，里面装著一把她自己削的木梳。
    工程组长翻了翻册子：“叫什么？”
    “玛莎。”她说，声音很小，“我能搬砖，能和泥，能干轻活。”
    工程组长看了看她那双像树皮一样的手。指节粗大，掌心全是茧，指甲缝里嵌著洗不净的黑泥。那是一双干了一辈子农活的手。
    “以前干过什么？”他问。
    “种菜、挑水、和泥、搬砖，都干过。”玛莎说，“还在厨房帮过工，切菜、洗碗。”
    工程组长在册子上写：玛莎，杂工·轻体力，可做筛沙、递料等轻活。
    “工牌拿好。”他把一块刻著编號的木牌递过去，“认牌不认人。丟了不补，发一次。”
    玛莎接过木牌。编號是38。
    她把木牌攥在手心里，木牌的边缘有些扎手，但她攥得很紧。
    她走向沙堆的时候，回头看了一眼德叔。德叔正扛著铁锹往工地走，脊背弯著，但脚步很快。玛莎低下头，拿起筛子。
    动作很慢，但极稳。
    细沙从筛眼里漏下去，沙沙作响，像是下小雨。
    日头爬到正中时，外庭敲了三下铁片，算是开饭信號。
    后勤兵抬来两口大锅，一口杂菜肉汤，一口热麦粥。旁边筐里是切好的黑麦麵包。干满半天的人按工牌领一碗热汤和半块麵包，不扣工分。
    德叔端著木碗站在风里，手指被碗壁烫得发红，却捨不得鬆手。他先喝了一口汤，咸香直衝胃里，整个人都定在原地。威廉闷头把半块麵包塞进嘴里，嚼著嚼著，眼圈忽然红了。玛莎把自己的那半块麵包掰下一小角含在嘴里，剩下的包进布袋，和工牌一起贴身收好。
    傍晚。外庭仓库区。
    第一道分拣棚和两间短停板房的基槽已经挖好了。
    沟槽挖得很標准——长十二米，宽四米，深六十厘米，底部平整，四角垂直。老李用水平仪量了三遍，每一次都是一样的读数。
    工程组长坐在桌前，面前是一本打开的册子，旁边放著一堆木牌。
    “德克，四个工分。”
    “威廉，四个工分。”
    “托马斯，三个工分。”
    “雨果，三个工分。”
    “加里，两个工分。”
    “玛莎，三个工分。”
    领民们拿著木牌，走到另一张桌子前。老管库坐在那里，面前放著一袋开封的精盐和一堆黑麦麵包。麵包的表皮烤得焦黄，裂开的地方能看到里面鬆软的面芯。
    午饭是午饭，工分是工分。两张帐，分得清清楚楚。
    德叔把木牌递过去。
    “换盐，还是换麵包？”老管库问。
    “两分换麵包。两分换盐。”德叔说。
    老管库切下半块黑麦麵包，又用小木勺舀了一勺盐，倒进德叔的破布袋里。德叔接过东西，手在抖。他抓起麵包咬了一口。是真的。
    麵包很硬，嚼在嘴里有点拉嗓子。但是甜的。麦子的甜。
    玛莎站在旁边看著。
    她拿著自己挣来的三个工分：两个换了半块麵包，一个换了半勺盐。
    她把麵包捧在手心里，低头看了一会儿。然后她把麵包掰成两半，小的那半塞进了嘴里，大的那半用布包起来，塞进怀里。
    她要带回去给儿子。
    临时指挥所內。
    秦锋翻看著平板上的匯总数据。
    “第一天。本地招工三十七人。支出精盐一斤半，黑麦麵包二十个。工程进度达標。”老李匯报。
    “明天人会翻倍。”秦锋合上平板。
    老李点头。他知道秦锋为什么这么肯定。
    今天来报名的人里有七成是像德叔这样的无地或少地领民。他们是灰杉领最底层的劳动力，过去只能靠给领主服徭役或给有地的农户打短工过活。现在仓库区这边给出了另一套规则：多劳多得，干活管饭，当场结算。
    第一根线已经拴上了。只要这套规矩接著转下去，后面的人就会自己往这边来。
    门帘被掀开。
    加雷斯走进来，神色古怪。他走到秦锋身边，压低声音：“大人。铁匠铺那个老汉斯，今天在仓库口站了大半天。”
    秦锋抬起头。
    “然后呢？”
    加雷斯摊开手。
    他掌心里躺著一颗高强度螺栓。
    “盯著这东西看，问了三遍能不能借一颗回去。”加雷斯说，“我让人给了。他抱著就走，连句废话都没有。”
    秦锋看了一眼那颗螺栓，伸手拿了起来。
    “人呢？”
    “回铺子了。”加雷斯说，“我看那样子，今晚他是睡不著了。”
    秦锋把螺栓在指尖转了转，没接话。
    老李在旁边看了一眼，推了推眼镜：“他盯上的不是一颗铁钉，是这套东西后面的做法。”
    秦锋点了一下头。
    “那就让他先看。”他说，“看得越久，越知道自己缺什么。”
    夜里。铁匠铺。
    老汉斯把那颗螺栓摆在铁砧上，油灯凑得很近，照得那圈细密牙纹一明一暗。
    他已经看了快半个时辰。
    “这东西的尺寸，本地没有。”老汉斯盯著那颗螺栓，声音粗哑，“牙口细得像刀刻出来的，一圈一圈全一样。我打了一辈子铁，见过凛冬城的精钢，见过南方的锻铁，没见过这么齐整的。”
    他伸出指甲，轻轻颳了刮螺纹。
    “还有这钢口……”他低声自语，“硬里带韧。不是多敲几锤就能敲出来的。”
    学徒站在旁边，大气都不敢出。
    老汉斯转过身，从架子上拿下一把旧卡尺，又把自己常用的模子、火钳和小锤一件件摆到桌边，和那颗螺栓放在一起。
    他看了很久。
    外头夜风灌进破门，吹得灯火轻轻晃了晃。远处工地上还有人在干活，铁锹碰石头的闷响一下一下传过来。
    老汉斯没有动。
    他只是把那颗螺栓拨到铁砧正中，拨得端端正正。
    然后把油灯拨得更亮了些。
    他知道，自己迟早还得去一趟外庭。