日渐西斜，白未晞与已能口吐人言的鹿渊，並未直接前往都城，而是在其东面外围、毗邻钟山的一处名为棲霞里的小村落外停下了脚步。
    村落不大，土坯墙，茅草顶，此时正是炊烟四起，饭香混合著柴火气瀰漫在空气中。透著农家日落而息的寧静。
    当白未晞领著鹿渊走进村子时，这份寧静瞬间被打破了。
    田间归来的农人、门口嬉戏的孩童、正在收衣裳的妇人……所有看到鹿渊的人，无不愕然止步，瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的景象。
    “娘…娘亲！快看！神仙娃娃！”一个拖著鼻涕的小男孩指著鹿渊，大声叫道。
    “嘶……这谁家娃儿？长得忒俊了！”
    “老天爷，这是画里走出来的吧？咋能这么好看？”
    “那姑娘是他姐姐？看著也不像一般人，但离她弟弟差远了……”
    村民们窃窃私语，目光几乎黏在鹿渊身上。他的容貌过於出眾，那份不染尘埃的纯净灵秀之气，与这乡村环境格格不入，引得眾人又是惊奇又是敬畏，竟无人敢轻易上前搭话。
    鹿渊被看得有些不自在，下意识地往白未晞身后缩了缩，小手悄悄拽住了她麻衣的衣角。
    白未晞目光扫过，最终落在一户院门敞开著、瞧著院內乾净整洁的农家。一位头髮花白、身形乾瘦却利落的老婆婆正端著个簸箕在拣豆子。白未晞径直走过去，从怀中取出几枚铜钱。
    “婆婆，借宿一晚。”她声音清冷，將铜钱递过。
    那老婆婆抬起头，先是看到白未晞冷冰冰的脸，愣了一下，隨即目光落到她身后的鹿渊脸上，顿时张大了嘴，手里的簸箕都差点掉了：“哎哟喂！这…这谁家的小仙童下凡了不成？长得这般招人疼！”她倒是没什么恶意，纯粹是震惊和喜爱，围著鹿渊看了又看，嘖嘖称奇。
    鹿渊被她看得脸都红了，直往白未晞身后躲。
    “咳咳…”老婆婆这才回过神，接过铜钱，脸上笑开了花，“好好好，老婆子夫家姓宋，你们叫我宋婆婆就好。快进来，快进来！正好饭快好了，粗茶淡饭，別嫌弃就好。”她热情地招呼起来。
    宋婆婆家的晚饭很简单：一盆熬得稠稠的糙米粥，一碟自家醃的咸菜，还有几块煎饼。她给白未晞和鹿渊各盛了一大碗粥。
    鹿渊好奇地看著碗里的粥，又看看白未晞。白未晞怎么喝，他便也学著乖乖坐好，小口小口地喝著，眼睛却亮了一下，似乎觉得这人类的食物也別有风味。
    宋婆婆一边吃饭，一边忍不住打量他们，尤其是鹿渊，越看越喜欢。“姑娘，你们这是打哪儿来啊？看这方向，是要进金陵城？”
    “嗯。”白未晞应了一声。
    “哎哟，那可是大地方！”宋婆婆话匣子打开了，“是去寻亲？还是访友啊？”
    白未晞沉默了一下，看了一眼鹿渊，才道：“寻人。”
    “寻人啊……”宋婆婆点点头，絮絮叨叨地说起来，“金陵城大著呢，没个准信儿可不好找。不过你们要是想在城里落脚打听，少不了得找个地方住。哎呀，说起这个，我那不爭气的儿子宋瑞就在金陵城里头谋生呢！”
    她虽然说著不爭气，但语气里却满满的是骄傲和牵掛：“他在那秦淮河畔，做牙人！就是帮人牵线搭桥，赁屋卖屋、僱工找活什么的，都干点儿。人还算活络，又实诚。你们要是去了城里，找不到地方或者有啥难处，可以去寻他打听打听。就说我让去的，他多少能帮衬点！”
    白未晞安静地听著，並未表態，但“牙人”、“秦淮河畔”这几个词，似乎被她记下了。
    鹿渊则听得似懂非懂，只觉得城里的事情好像很复杂。
    是夜，两人就在老嫗家狭小却乾净的西屋歇下。屋內有一张简陋的木榻，铺著乾净的稻草垫。窗外虫鸣唧唧，远处隱约传来金陵城的更鼓声。
    鹿渊显然有些兴奋，又有些紧张。他抱著膝盖，坐在冰凉的土地面上，小声问：“未晞姐姐，我们明天就进城吗？”
    “嗯。”白未晞坐在床边，靠在墙上闭目养神。
    “太好了！终於要到了！”鹿渊雀跃了一下，隨即又微微蹙起秀气的眉毛，“可是……金陵好大啊，我们该怎么找阿姐呢？”
    白未晞睁开眼，看向他：“你阿姐，鹿灵。十三年前离开时，可曾说过在金陵何处落脚？具体方位，或有何標记？”
    鹿渊闻言，努力地回想，小脸都皱了起来，最终沮丧地摇了摇头：“阿姐只说她在金陵，说那里很繁华，有很多好玩的好吃的……她说等我再长大些，修行再深些，就接我去玩……没说具体住在哪里。”他的声音越说越低，带著失落，“都过去那么久了……阿姐她……会不会已经不在那里了？”
    白未晞沉默了片刻。“不確定。”她如实说道，“但既已至此，总需入城打探方能知晓。无需过早忧虑。”
    她的语气一如既往的平静，却奇异地安抚了鹿渊的不安。他点了点头，打了个小小的哈欠。
    正说著，他周身那层柔和的光晕再次泛起，维持人形的时限到了。光芒散去，原地又变回了那头梅花鹿。它似乎有些疲惫，轻轻嘶鸣了一声，习惯性地在屋內乾燥的泥地上踱了几步，然后屈起前腿，熟练地臥了下来，將头枕在自己的侧腹上，一双温润的大眼睛在黑暗中眨了眨，很快便呼吸均匀地进入了梦乡。对於它而言，大地远比床榻更让它安心。
    白未晞看了一眼在地上安睡的鹿渊，又重新闭上了眼睛。
    次日清晨，白未晞又付了些铜钱，向宋婆婆买了几件她儿子宋瑞早年留下的旧衣物，一套靛蓝色的粗布短打，虽然浆洗得发白老旧，但乾净整洁。她又要了一顶边缘有些破损的旧斗笠。
    她让鹿渊换上了那身粗布衣服，宽大的斗笠压下，遮住了他过於惹眼的容貌。
    “低头，跟紧。”白未晞交代道。
    辞別了热情絮叨的宋婆婆，两人踏上村路。晨曦微露，远方金陵巨大的城门已然在望。人流逐渐增多，车水马龙。