三日后，青溪村，柳月娘家的小院，笼罩在午后温吞的日光里。
    柳月娘正拿著细麻布，比著白未晞的旧衣尺寸，在窗下细细裁剪。
    听到白未晞说出“金陵”二字时，她捏著剪刀的手微微一滯，锋利的剪刀尖在布料上留下一个极小的豁口。
    她没有立刻抬头，只是放下剪刀，用手指轻轻抚过那个小小的破损，仿佛能將它抚平。
    过了片刻，她才抬起眼，目光落在白未晞身上，那眼神里没有惊讶，有的只是关切，担忧，还有一种深植於骨子里的、几乎成为习惯的不舍。
    “路上……定要万事小心。”她没有问去做什么，也没有问何时归来，相较於上次的离別，此次的柳月娘平和了很多，她知道白未晞会回来。
    她站起身，脚步比平时略显急促地走进內室。不一会儿，她拿出来一个包袱。
    “里面是三套新制的衣裙，还有两双鞋子。”她说著寻常的话，声音却有些微不易察觉的哽。
    柳月娘抬起手，替白未晞理了理其实並不凌乱的衣领，“想回来了，就隨时回来。”她最终只说了这一句，声音低沉，却蕴含著千钧重量。
    这院子里，这村子里，总有个人在盼著她归来，这里永远是她的落脚处。
    白未晞接过包袱放进背筐，將月娘垂落在在脸上的髮丝往她耳后別了別后，点了点头。
    一旁竹筐里的小狐狸，看著这一幕，原本因为又要长途跋涉去金陵的鬱闷心情，也莫名被这无声而厚重的情感压下去几分。
    它难得没有出声抱怨，只是静静的看著。觉得这人间的情谊，有时候比佛光梵唱更让它这只妖精感到无所適从。
    同柳月娘告別后，他们没再惊动其他人，而是直接策马离开。
    此次出行，白未晞並未选择径直向东的平坦官道，而是折向东南，取道崤山与熊耳山之间的古老孔道。此路虽较官道更为崎嶇，却胜在捷径。
    马蹄踏在了黄土路上，扬起细小的烟尘。石缝间的野草在风中摇曳。
    老马步履稳健，穿行於山峦夹峙的谷地，涉过浅涧，攀上缓坡。
    夜晚，他们便在背风的山崖下或废弃的驛站旁露宿，篝火映照著一人一狐一马沉默的身影，星河垂野。
    三日后，巍峨的嵩山山系被拋在身后，前方地势渐趋平缓。
    进入平原，景象豁然开朗，也骤然喧囂。
    这条夯土官道宽阔而繁忙，昼夜不息。
    载著漕粮的牛车队伍走的很慢，车轴发出不堪重负的呻吟。疾驰而过的驛马扬起冲天尘土，背上骑士腰插羽檄，神色冷峻。满载货物的驼队响著沉闷的驼铃，来自西域的胡商眼神警惕。
    白未晞在这样拥挤的洪流中，依旧保持著稳定的速度，灵巧地超越著一队队慢行的车驾。
    五日后，经陈州、潁州，地势愈发低平，水网开始密布。官道常常需要藉助长长的堤坝穿行於湖泊沼泽之间，空气也变得湿润起来。
    宽阔的淮河水面浊黄湍急，成为南北之间一道天然的分界线。寿春渡口，舟楫云集，等待渡河的车辆人马排成了长龙。操著南北口音的商旅、士兵、官吏混杂一处，人声鼎沸。对岸，便是江南国境。
    渡船缓慢地將人马车辆运往对岸。当马蹄终於踏上淮南的土地，风中的气息似乎都为之一变，少了几分北地的干冽，多了几分水汽的温润。
    城镇的建筑风格也更为精巧，粉墙黛瓦开始取代北方的黄土夯墙。
    言语间是软糯的吴音，雨水也变得频繁，细密的雨丝笼罩著道路、石桥与乌篷船，远山近水皆浸润在一片朦朧的烟雨之中。
    暮色渐染金陵，秦淮河上升起薄雾。一匹毛色油亮、神骏非常的马儿，驮著一身麻衣布裙的白未晞和她背上那个半旧的竹筐，踏著青石板路，稳稳停在了鸽子桥边那处熟悉的院门前。
    马蹄声惊动了院內。院门“吱呀”一声从里面拉开，正提著水桶准备浇菜的宋瑞探出头来。看到马背上那道清冷的身影，他先是一愣，隨即脸上爆发出巨大的惊喜，水桶都忘了放下，脱口喊道：“未晞姑娘！你回来了！”
    他的目光隨即落在白未晞胯下的骏马上，脸上的惊喜瞬间转为浓浓的困惑和难以置信。
    他绕著马走了一圈，仔细打量著，语气充满了惊奇：“这、这马……看著好生眼熟！未晞姑娘，这难不成……是我当初帮您买的那匹老马？”
    白未晞利落地翻身下马，动作轻巧无声。她拍了拍马颈，那马儿温顺地蹭了蹭她的手心。她看向宋瑞，平静地点了点头：“是它。”
    “可……可这……”宋瑞瞪大眼睛，又凑近了些，几乎不敢相信自己的眼睛，“这瞧著，精神头比一年半前还要足！皮毛也油光水滑的，连眼神都灵泛了好多！这……这怎么可能？”
    这时，听到动静的宋周氏也擦著手从灶房里快步走了出来。见到白未晞，她脸上立刻堆满了慈和而真切的笑容：“未晞姑娘回来了！路上辛苦了吧？快进屋歇歇！” 她的目光隨即被白未晞背后竹筐里的动静吸引。
    只见筐沿处，小心翼翼探出一个毛茸茸的小脑袋。在障眼法的作用下，那是一只通体乌黑、只有一双琥珀色眼睛格外灵动的“小猫”。
    宋周氏一见，顿时喜笑顏开，声音都放柔了几分：“哎呦！未晞姑娘，您还养了只猫儿啊？瞧这机灵模样，真討人喜欢！是路上捡的？” 她说著，便想伸手去摸，那“黑猫”却立刻缩回了筐里，只留下一双警惕的眼睛在阴影处闪烁。
    白未晞看了一眼竹筐，淡淡应道：“嗯，跟著我了。”
    她没有多做解释，宋周氏也不多问，只觉得姑娘出门一趟，身边多了个活物相伴也是好事，依旧笑眯眯的：“有个小东西陪著解闷挺好，瞧著就机灵。姑娘快进屋，我这就去给您下碗热汤麵，再切点酱肉！”
    宋瑞还在围著那匹脱胎换骨的老马嘖嘖称奇，白未晞已背著竹筐走进了小院。院子里除了新开闢出的一块菜洼之外，其他並没有什么变化。
    白未晞卸下背筐，宋周氏已手脚利落地端来了热水，宋瑞安顿著老马……