赵七回到香烛铺后院时，已经到了亥时。
    堂屋门口两个护卫侍立两侧，吴管事正就著灯光翻看一本泛黄的帐册，手指间夹著一支细毛笔，偶尔在上面勾画一下。
    听到赵七进来的动静，他头也没抬，只是淡淡问了句：“如何？”
    赵七快速將今晚所见所闻，拣要紧的说了：秦池春私会那女子、院內衝突、女子身法诡异、竹筐坚韧异常、自己交手拿不下、以及最终跟踪到“八方客栈”。
    他强调那女子“有些古怪滑溜”、“力气不小”、“那竹筐甚是蹊蹺”等，但最终成功跟到了落脚点。
    吴管事听完，手中的笔停了下来。他缓缓抬起头，昏黄的灯光照在他阴柔的脸上，看不出什么表情。
    “秦池春呢？”
    赵七愣了一下，忙道：“属下离开时，她还在那院子里，正骂周大山。”
    吴管事嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“私藏『货物』，隱瞒不报……这规矩，她是都忘乾净了。”
    他放下笔，对侍立在门口右边的护卫道：“阿武，你带个人，去把秦池春『请』回来，別惊动旁人。”
    “是。” 名叫阿武的护卫简短应声，迅速消失在夜色里。
    吴管事这才重新看向赵七，“你说那女子，用竹筐挡了你的铁尺？竹筐没破？”
    “是，管事。那竹子看著老旧，但坚韧异常，属下的力道打上去，只留了点白印子。” 赵七连忙回答，心里还有些发毛。
    吴管事沉吟片刻：“能耍了秦池春，你也没能拿下……看来不是寻常的孤女。她可曾显露什么武功底子？或者，身上带著明显的兵器？”
    赵七仔细回想，摇了摇头：“没发现有什么太深的底子，就是……就是躲闪格挡，全靠那筐子和她自己的反应，看著毫无章法，但偏偏能挡住。也没见她用兵器，她隨身携带的只有那个竹筐。里头好像有把旧伞，书籍什么的，其他没能看清。”
    “伞？” 吴管事微微蹙眉，隨即展开，“罢了。八方客栈……你去找阿文，让他安排人手，你们一起去八方客栈附近盯著。不要打草惊蛇，只要確认她住哪间房，是否还有同伙，何时进出便可。若有异动，立刻回报。”
    “明白。” 赵七点点头，退了出去。
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    仓库区的小院里，在周大山和秦池春彻底失去了白未晞的踪跡后，秦池春牙都快咬碎了！
    白未晞跑了！煮熟的鸭子飞了！她所有的算计、恐惧、冒险，全都成了泡影！
    非但没捞到那筐让她做梦都忘不掉的金银珠宝，自己还折了不少银钱进去！
    “废物！没用的东西！” 她將所有怒火都倾泻在身边的周大山身上，指著他的鼻子尖声骂著，“没用的东西！白长这么大块头！连个丫头片子都拦不下！我要你有什么用？！滚！给我滚！看见你就来气！”
    周大山被她骂得狗血淋头，黝黑的脸膛涨得通红。
    他张了张嘴，想辩解那女人如何滑溜，想说自己如何尽力，可看著秦池春那副完全听不进任何话的样子，他最终还是把话咽了回去，闷声不响地转过身，拖著沉重的步伐，一步步走出了小院。
    看著周大山的背影消失在门外，秦池春还不解气，將堂屋里的东西砸了个稀巴烂。
    砸完之后，她觉得气微微顺了一点后，这才起身打算离开。
    可她刚走到院子中间，两个黑衣人便像幽灵一样闪了进来，正是在香烛铺领命的阿武他们。
    秦池春是认得来人的，一瞬间她便明白了，她做的事，被吴管事知道了。
    她嚇得魂飞魄散，腿一软，差点瘫倒在地。
    “武、武爷……” 秦池春声音发颤，脸上勉强挤出一个笑容，“您、您怎么来了？这么晚……”
    阿武脸上没什么表情，眼神冷得像冰，上下打量了她一眼，“秦娘子，吴管事有请。跟我们走一趟吧。”
    秦池春脸上的血色瞬间褪得乾乾净净。
    “武爷……我、我……” 她想辩解，想求饶，但在阿武那毫无温度的目光注视下，什么话都说不出来。
    “走吧，別让管事久等。” 阿武说著，微微侧身，做了个“请”的手势，但眼神里的意思很清楚：不要敬酒不吃吃罚酒。
    秦池春浑身发抖，踉踉蹌蹌地跟著阿武走出了小院。夜风吹在她冷汗涔涔的脸上，一片冰凉。
    她回头看了一眼空荡荡的院子，心里涌出悔恨，如果刚才没赶走周大山就好了，还能拖一拖，让她有个逃跑时间……
    香烛铺的后院厢房里，灯火通明。吴管事坐在主位上，慢慢啜著一杯热茶。
    秦池春被带进来时，脸色惨白如纸，头髮也有些散乱。
    一看到端坐的吴管事，她“噗通”一声就跪倒在地，眼泪瞬间就涌了出来，哭得涕泪横流，声音悽惨：
    “吴先生！吴先生饶命啊！我错了！我真的知道错了！我不该鬼迷心窍，我不该瞒著您！我都说，我什么都告诉您！求您看在我往年没有功劳也有苦劳，为堂口带了那么多『货』的份上，饶我这一次吧！我再也不敢了！”
    她一边哭求，一边磕头，额头撞在青砖地上咚咚作响，很快便红肿起来。
    她是真的怕了，吴管事整治人的手段，她听过也见过一些，那绝不是她能承受的。此刻什么面子、什么算计都顾不上了，只求能保住一条命。
    吴管事静静地听著她哭诉，等她哭声稍歇，才放下茶杯，声音不高，却带著一股无形的压力：
    “功劳？苦劳？秦池春，你是老人了，堂口的规矩，你应该最清楚。私吞『货物』，隱瞒不报，甚至还想对『货物』下手……哪一条，都够你沉江了。”
    秦池春嚇得浑身一哆嗦，哭声都憋了回去，只剩下压抑的抽泣。
    “说吧，” 吴管事看著她，“把那女子的来歷，你知道的，一五一十说出来。若有半句虚言……” 他没有说下去，但话里的寒意让秦池春打了个冷战。
    秦池春哪里还敢隱瞒，连忙將自己如何在九阜崎下的镇子“偶遇”白未晞后，如何设计结伴同行，路上怎么试探等，原原本本、竹筒倒豆子般说了出来。
    说到那筐金银珠宝时，她的眼睛不由自主地亮了一下，语气也激动起来：
    “吴先生！千真万確！我亲眼所见！那筐里，金锭、银鋌、珍珠、宝石……价值不菲！我……我就是被那钱財迷了眼，才……才……”
    吴管事听著，脸上依旧没什么表情，但手指在茶杯边缘轻轻摩挲著。
    等秦池春说完，他沉默了片刻，才缓缓开口：“也就是说，你只知道她身怀巨资，而且……有些古怪手段，不怕寻常药物，身手滑溜？”
    “是，是……” 秦池春连连点头，又补充道，“还有，她好像要去海边，具体要做什么没说。”
    吴管事挥了挥手，示意阿武將瘫软在地的秦池春带下去看管起来。
    然后，他看向刚刚从外面悄无声息回来的阿文。
    “八方客栈那边如何？”
    阿文低声道：“確认了，住二楼东头最里间，甲字房。进去后就没再出来，灯也熄了。客栈前后都安排了人盯著，跑不了。”
    吴管事点了点头，手指在桌上轻轻敲击著，眼神在跳动的灯火下明灭不定。