除夕夜宴散后，朝阳没有回公主府。
    鑾驾出宫的队伍在午门外候了半个时辰，才等来消息，公主殿下今夜不走了，宿在宫里。
    自然是去了长乐宫。
    陈妃的住处。
    陈妃刚回到寢殿，卸了釵环，换了常服，正靠在榻上发愣，外头便传来通报声。
    “公主殿下到——”
    她倏地坐直了身子。
    这么快？
    她以为朝阳会过几日才来，或者乾脆不来。
    毕竟那孩子如今翅膀硬了，眼里还有没有她这个母妃，真不好说。
    可她就这么来了。
    除夕夜，宴席刚散，不回公主府，反倒来了长乐宫。
    陈妃心里头那根刺，又往深处扎了扎。
    她的心情十分复杂。
    那毕竟是自己宠了疼了十多年的亲生女儿，除夕夜里守岁，她年年陪伴著她，欢声笑语。
    倘若没有那件事，少一个除夕她没来，她怕是都睡不著觉。
    “让她进来。”
    她挥退了左右，身前一个人都没留。
    殿內烛火融融，映得她的脸半明半暗。
    她坐在那里，双手交叠在膝上，指节攥得发白。
    帘子一动，朝阳进来了。
    她换了一身常服，不是宴席上那身张扬的大红，而是件月白色的袄裙，外头罩著石青色的斗篷。
    头髮也放下来了，松松綰了个髻，簪著一支碧玉簪。
    这副模样，不像公主，倒像是寻常人家的女儿，回来看望母亲。
    陈妃看著她，心里头那根刺扎得更疼了。
    “母妃。”
    朝阳走到她面前，行了个礼，“儿臣来给您守岁。”
    陈妃没说话。
    就那么看著她，看著她那张脸，那双眼睛，那副温顺乖巧的模样。
    这个样子当真像极了小时候。
    像极了每次闯了祸之后，跑来撒娇討饶的样子。
    可如今，陈妃知道，这乖巧底下，藏著的险恶用心。
    陈妃至今都不敢相信，这究竟是为什么？
    她究竟哪里做得不好？或是哪里对不住自己的这个女儿？
    “你坐吧。”
    饶是心里复杂无比，她还是没法对她说半句重话。
    朝阳在她对面坐下，自己给自己倒了杯茶，捧著喝了一口。
    “母妃这儿的茶，还是儿臣小时候喝的那个味儿，一点都没变。”
    她喝得很快也很急，一副小女儿模样，半分都不曾防备。
    以前，陈妃只觉得亲切，如今，心里却十分不是滋味。
    陈妃看著她，看著那副若无其事的样子，忽然开口：
    “朝阳，那个安神丸，是不是有问题？”
    陈妃本就不是一个心思深沉的人，她藏不住事。
    原本，她是有机会成长的。
    可奈何她的运气太好。
    那么幸运地怀上了乾武帝至今为止唯一的一个孩子，所以错过了成长的机会。
    她的性子一如既往地沉不住气。
    朝阳闻言，手当即顿了顿。
    茶盏停在唇边，手指微微动了一下。
    过了一会儿，她才慢慢放下茶盏，抬起头，对上陈妃的目光。
    那双眼睛，清澈得很，无辜得很。
    可那无辜底下，是半点都不掩藏。
    “母妃，您查出来了？”
    陈妃的心，猛地沉了下去。
    她查出来了？
    她……
    “你……”
    陈妃的声音开始发抖，“你知道我在查？知道我在查什么吗？”
    饶是此刻她十分痛心，还是忍不住想质问她，你知道我在说什么吗？
    朝阳不像陈妃，她承认地理直气壮。
    “知道。”
    “陈嬤嬤去了城南那家药铺，儿臣的人看见了。”
    “后来太子的人也去了，儿臣也看见了。”
    陈妃愣住了。
    太子的人也去了？
    可她没有心思管这个。
    她死死盯著朝阳，眼眶泛红，声音抖得不成样子：“所以……所以这些年，母妃都怀不上第二个孩子，都是因为……因为你给母妃送的那个药？”
    朝阳看著她，看著那张满是泪痕的脸，看著那双写满了痛心的眼睛。
    她没有躲闪。
    甚至都没有愧疚，连一句虚偽的解释都没有。
    她只是点头。
    “是。”
    一个字，像一把刀，直直插进陈妃的心口。
    陈妃浑身一震，像是被人当头打了一棍。
    她张著嘴，想说什么，却什么都说不出来。
    眼泪汹涌而下，模糊了她的视线。
    “你……你……”
    她指著朝阳，手指抖得厉害，“你怎么能……你怎么能这样对母妃？”
    “母妃是你亲娘啊！”
    “我怀你十月，生你的时候差点丟了半条命，从小把你捧在手心里养大，你要什么母妃给你什么，你……你怎么能……”
    陈妃的情绪十分激动，她捂著脸，哭得浑身发抖。
    朝阳看著她，脸上的表情依然是淡淡的，甚至唇角微微勾著，仿佛带著几分嘲讽。
    等她哭了好一会儿，她才缓缓开口。
    “行了。”
    仿佛陈妃是个胡闹的孩子。
    “母妃，“您生了我，为什么不能专心爱我？为什么非要再生一个？”
    陈妃抬起头，泪眼模糊地看著她。
    “什么？”
    朝阳看著她，眸子微微瞪大，一字一顿：“您有了我，还不够吗？”
    “为什么非要再生一个？”
    “生个皇子，然后呢？”
    “然后您的心思都在他身上，我呢？我算什么？”
    陈妃愣住了。
    她从未想过，朝阳心里，竟是这么想的。
    “你……你在说什么？”
    她的声音沙哑，“母妃要再生一个，是为了……是为了巩固地位，是为了给你多个依靠，是为了……”
    “为了什么？”
    朝阳打断她，嘴角浮起一丝笑，“为了您自己吧。”
    陈妃一脸愕然，那样子看上去甚至有些滑稽。
    朝阳却觉得她著实愚蠢。
    但看在她是她生母的份上，走到她面前，低头看著她。
    “母妃，您摸著良心说，您想再生一个，是为了我，还是为了您自己？”
    “是为了让父皇多来长乐宫，是为了让您自己在宫里更有分量，是为了您自己下半辈子的荣华富贵……”
    “您说，是为了谁？”
    陈妃的脸色，一点一点变得惨白。
    她张了张嘴，想反驳，却发现自己什么都说不出来。
    因为朝阳说的，都是实话。
    她想要再生一个，確实不全是为了朝阳。
    她有私心，有算计，有自己那些说不出口的念头。
    可那是人之常情啊！
    哪个女人不想多一个依靠？宫里的女子，哪个不想多一个孩子？
    她有什么错？
    “可你……你也不能……”
    陈妃的声音弱了下去，带著一丝哀求，“你也不能让母妃……永远都……”
    她说不下去了。
    永远都不能再生了。
    这个念头，像一把刀，在她心里绞著，绞得她疼得喘不过气来。
    朝阳看著她那副模样，脸上的表情终於有了一丝波动。
    可那不是愧疚。
    那是怜悯。
    高高在上的怜悯。
    “母妃。”
    她脸上的表情並无多少动容，反倒是理直气壮。
    “您也別太难过了。”
    “父皇那个身子，本来就难让女子有孕。”
    “您吃了这药，不过是……让本来就不可能的事，变得更不可能了些。”
    陈妃猛地抬起头，瞪著她。
    那眼神，带著恨，带著怒，带著不敢置信。
    “你……你说什么？”
    朝阳嘆了口气，像是在哄一个不懂事的孩子。
    “儿臣说，您別想了。”
    “不会有第二个孩子了。”
    “这辈子都不会有了。”
    “您只有儿臣一个。”
    “您已经比其他嬪妃幸运了不是吗？您有儿臣，其他人什么都没有。”
    “儿臣好，您就好。儿臣不好，您也不好。”
    “咱们母女，是一条绳上的蚂蚱。”
    她蹲下身，与陈妃平视。
    “所以，母妃。”
    她伸手，轻轻拭去陈妃脸上的泪，动作温柔得像小时候那样，“您要好好的。要站在儿臣这边。要帮儿臣。”
    “这样，咱们才能都好。”
    陈妃看著她，看著那张近在咫尺的，熟悉的脸。
    却觉得陌生至极。
    那脸上，带著笑，笑里却像是含著一把刀。
    直接把人戳了个粉碎。
    陈妃浑身发抖，抖得根本停不下来。
    她想骂她，想打她，想把她赶出去，想让所有人都知道她做了什么……
    可她张了张嘴，发现自己什么都做不了。
    因为朝阳说得对。
    她只有她了。
    这辈子，只有她了。
    她要是翻了脸，她怎么办？
    她后半辈子怎么办？
    这深宫里的日子，谁来给她撑腰？
    谁来给她养老送终？
    陈妃瘫软在地上，捂著脸，无声地哭了起来。
    朝阳看著她，看著那蜷缩成一团的身影，脸上依旧带著笑。
    那笑容，温柔极了。
    “母妃，您好好歇著，儿臣……”
    话没说完，外头忽然传来一阵嘈杂声。
    脚步声，说话声，隱隱约约，像是出了什么事。
    朝阳的眉头微微一动。
    她站起身，走到窗边，推开一条缝往外看。
    院子里，几个太监正凑在一起，压低声音说著什么，神色有些紧张。
    其中一个是她的人，见了她，连忙快步走过来，隔著窗子低声道：
    “殿下，出事了。西苑那边，太子殿下和太子妃娘娘闹起来了，惊动了侍卫，太后都派人去了。”
    朝阳的眼睛，倏地亮了起来。
    她回头看了一眼瘫在地上的陈妃，那笑容，此刻带著一丝说不出的兴奋。
    “母妃，儿臣有点事，先走了。改日再来看您。”
    说完，她推门出去，大步流星，裙摆在地上拖出一道长长的痕跡。
    陈妃瘫在地上，望著那远去的背影，望著那扇还在晃动的门，哭得浑身发抖。
    外头的脚步声远了。
    殿內，只剩下她一个人。
    还有那句，像刀一样扎在她心口的话。
    这辈子，都不会再有第二个孩子了。
    ……
    朝阳出了长乐宫，脚步飞快。
    她迎上宫人就问：“怎么回事？”
    宫人压低声音，把西苑的事简单说了一遍。
    朝阳听完就笑了。
    像是听见了什么天大的好消息。
    “走！”
    “去慈寧宫。”