庭院內的空气灼热而浑浊，每一次呼吸都像是在吸入烧红的铁砂。
    罗德站在半塌陷的门廊阴影中，目光越过混乱的战线，死死锁定了那座在炮火中摇摇欲坠的死灵高塔。
    铁公爵的魔导炮正在进行覆盖式轰炸，晨星教会的圣骑士正在从地面推进，这种强度的攻势下，死灵高塔的防御体系崩溃只是时间问题。
    一旦防御被攻破，愤怒的军队和狂热的信徒会像洪水一样涌入塔內，將一切目力所及的东西碾成粉末。
    莫蒂默会死，这毫无疑问。
    但罗德更清楚，隨著莫蒂默的死亡，那份关於生物信標的核心研究资料，以及那个融合了深海与死灵技术的母体样本，也会在混乱中被销毁，或者落入铁公爵与教会的手中。
    如果不拿到那份资料，他不仅无法真正掌控地下的构装体军团，更无法解析《物种图鑑》中关於深海生物的基因序列。
    “这是唯一的机会。”
    罗德转过身，看向身后的阴影。
    西格正站在那里，手中的破魔短剑没有归鞘，剑刃上倒映著外面忽明忽暗的火光。
    这位皇家刺客首领的目光並没有投向战场，而是始终停留在罗德的脖颈处。
    只要罗德表现出任何逃跑或不轨的企图，那把剑就会切断他的颈动脉。
    罗德没有迴避西格的注视，他抬起手，指了指头顶那座被绿色毒雾缠绕的高塔顶端。
    “西格大人......”罗德的声音在爆炸声的间隙中显得格外冷静：“莫蒂默就在上面。”
    西格没有说话，只是微微眯起了灰色的眼睛。
    “下面的军队虽然攻势猛烈，但那是正面强攻。莫蒂默是个三环巫师，他既然敢发动这种规模的瘟疫，就一定留了后路。一旦外围防御被破，他很可能会引爆整座塔，或者通过传送阵逃走。”
    罗德语速平稳地分析著局势：“陛下要的是结果。如果莫蒂默跑了，或者死无对证，这场瘟疫的后续处理將变得无比麻烦。我们需要他的头颅，也需要他的研究资料。”
    西格的眼神波动了一下。
    “那种尸虐孢子是生物炼金產品，它会变异，会潜伏。仅仅依靠现在的静默药剂，只能压制一时。如果不能拿到莫蒂默的原始实验数据，我们就无法研製出根除瘟疫的解药。到时候，王都依然是一座死城。”
    罗德当然不是为了什么根除瘟疫，他要的是那份能够让他窥探更高阶生命形式的禁忌知识。
    但他知道，对於代表国王意志的西格来说，斩草除根和消除隱患是无法拒绝的理由。
    西格沉默了两秒。
    他缓缓抬起左手，做了一个极其简单的手势：你想要什么？
    “合作。”
    罗德直视著对方：“您负责杀人，解决掉莫蒂默和他的护卫。我负责从混乱的实验室里找出那份资料。我们赶在军队衝进去之前，结束这一切。”
    西格盯著罗德看了足足五秒钟。
    作为国王的影子，他有著极高的战术素养和判断力。
    他知道罗德说得对，正面战场的推进虽然稳健，但对於抓捕一名准备玉石俱焚的高阶巫师来说，確实太慢了。
    而且，罗德表现出的这种对解药的执著，很符合一个急於立功，想要在国王面前证明价值的技术人员的心態。
    虽说单独对付三环死灵法师有风险，但他也不是没有应付的手段。
    西格手中的短剑转了一个剑花，反手握住。
    他点了点头，然后指了指高塔侧面的一处阴影，那是排污管道的外壁，也是整座塔防御最薄弱的盲区。
    “教授，你留在这里。”
    罗德转头看向艾萨克教授，將一瓶备用的静默药剂塞进老人手里：“找个安全的地方躲起来，如果有人问起，就说我们在地下失散了。不要乱跑，这里的流弹不长眼睛。”
    艾萨克教授脸色苍白，但也知道自己跟上去只会是累赘。
    他颤抖著点了点头，抱著图纸缩回了地下室的入口內侧。
    罗德整理了一下身上的皮甲，检查了腰间的匕首和怀里的炼金药剂。
    “走。”
    两道身影如同鬼魅般窜出，借著战场上硝烟和尘土的掩护，贴著墙根向高塔侧面移动。
    西格的速度极快，他在行进中几乎没有发出任何声音，甚至连呼吸的节奏都与周围爆炸的气浪同步。
    罗德虽然没有那种顶级的潜行技巧，但他开启了【月光擬態】。
    在火光与阴影交错的战场边缘，他的身体呈现出一种半透明的模糊状態，光线在他体表发生折射，让他看起来就像是一团隨风飘荡的烟雾。
    两人避开了正门的绞肉机战场，来到了高塔的西侧壁。
    这里布满了粗大的铜製管道，表面滑腻不堪，还掛著不少绿色的苔蘚。
    西格没有任何犹豫，手中的短剑插入管道缝隙，借力腾空而起，像一只灰色的壁虎般在垂直的墙面上飞速攀爬。
    罗德紧隨其后。
    他没有使用工具，而是激活了【石肤】与【钢鬃】的局部异化。
    他的手指变得坚硬如铁，指尖生长出倒鉤状的角质层，深深扣入石壁和金属管道中，每一次发力都稳如磐石。
    五十米，八十米，一百米。
    隨著高度的攀升，空气中的毒雾浓度越来越高。
    绿色的孢子雾气像是有生命一样，试图钻入两人的口鼻和毛孔。
    罗德感觉到皮肤表面传来一阵阵刺痛，那是【水晶甲壳】正在自动抵御魔力侵蚀的反应。
    “啪。”
    一声轻响。
    一只盘旋在半空的石像鬼发现了这两个入侵者。
    它发出一声刺耳的尖啸，收拢石质翅膀，从上方俯衝而下，利爪直取罗德的头颅。
    罗德刚想抬手反击，上方的西格突然鬆开了一只手。
    寒光一闪。
    一把不知何时出现在西格手中的手弩发出崩鸣。
    一根纯银打造的弩箭精准地射入了石像鬼张开的口腔，贯穿了它的核心符文。
    石像鬼眼中的红光瞬间熄灭，沉重的躯体擦著罗德的肩膀坠落下去，在半空中化作一堆碎石。
    西格没有回头，继续向上攀爬，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇。
    罗德收回目光，加快了速度。
    五分钟后，他们抵达了高塔顶层下方的露台。
    这里原本是用来停靠飞艇的平台，此刻却堆满了炼金废料和破碎的构装体残骸。
    一扇厚重的黑铁大门挡在前方，门缝里透出令人心悸的墨绿色光芒。
    门前站著两名身穿黑袍的死灵巫师，他们正在吟唱咒语，维持著某种防御法阵。
    西格从露台边缘翻身而上，落地的瞬间，整个人化作一道灰色的残影。
    左边的巫师刚察觉到不对，喉咙处就多了一道血线，咒语变成了漏风的嘶嘶声。
    右边的巫师惊恐地举起法杖，想要释放骨盾。
    但西格已经贴近了他的怀里，短剑从下顎刺入，直接贯穿了大脑。
    两具尸体软绵绵地倒下，没有发出一点声音。
    西格甩掉剑刃上的血珠，转头看向罗德。
    罗德走上前，伸手按在黑铁大门上。
    他没有使用暴力破门，而是调动精神力，顺著大门的魔力迴路进行感知。
    大门內部的锁扣结构在他的脑海中清晰浮现。
    “没有陷阱，但被反锁了。”
    罗德低声说道。
    他从怀里掏出一瓶高浓度的【强酸药剂】，沿著门缝倒了进去。
    滋滋滋的腐蚀声响起，门锁的机械结构在强酸的作用下迅速软化崩解。
    罗德点了点头。
    西格上前一步，抬脚猛踹。
    “轰！”
    早已被腐蚀脆弱的门锁断裂，沉重的大门向內洞开。
    一股浓郁到几乎液化的死亡气息扑面而来，夹杂著潮湿的海腥味和植物的腐烂味道。
    罗德屏住呼吸，开启了【水晶甲壳】的最大防御功率，紧跟在西格身后冲了进去。
    这就是死灵高塔的最顶层，莫蒂默的核心实验室。
    这里没有窗户，四周的墙壁上镶嵌著无数发光的绿色晶石，將整个空间照得惨绿一片。
    地面上刻满了复杂的鲜血符文，无数根导管从天花板垂下，匯聚到大厅中央。
    而在那里，有一个直径超过十米的巨大炼金池。
    池中翻滚著墨绿色的粘稠液体，不时冒出巨大的气泡。
    莫蒂默就站在池边的高台上，背对著大门，双手高举，正在进行最后的仪式引导。
    听到破门声，他並没有回头，只是发出了一阵癲狂的笑声。
    “来得正好……见证这一刻吧。”
    罗德的目光越过莫蒂默，落在了那个炼金池的中央。
    在那里，悬浮著一个令人毛骨悚然的物体。
    那是一个巨大的，半植物半血肉的球体。
    它的下半部分是由无数根粗壮的黑色触手和植物根系纠缠而成，深深扎入炼金池的底部，汲取著池中的能量。
    而它的上半部分，则是一团不断蠕动膨胀的血肉。
    在这团血肉的表面，镶嵌著数十张痛苦扭曲的人脸，他们张著嘴，似乎在无声地哀嚎。
    而在这些面孔的簇拥下，最核心的位置，是一颗巨大正在缓慢睁开的独眼。
    那只眼睛里没有瞳孔，只有无尽的深蓝，仿佛连接著另一片遥远而深邃的海域。
    这就是信標母体。
    也是罗德此行真正的目標。
    “多么完美的生物……”
    罗德看著那个怪物，脑海中的《物种图鑑》爆发出了前所未有的剧烈震动，书页疯狂翻动，仿佛在渴望著吞噬眼前的一切。
    西格没有任何废话。
    他在看到莫蒂默的瞬间，身体就已经绷紧到了极致。
    灰色的身影暴起，手中的破魔短剑化作一道流光，直刺莫蒂默的后心。
    与此同时，罗德也动了。
    但他没有冲向莫蒂默，而是冲向了那个炼金池旁边的控制台。
    那里堆放著厚厚的一叠羊皮纸手稿，以及几块记录著核心数据的记忆水晶。
    那是莫蒂默毕生的心血，也是罗德必须拿到的东西。
    “想要我的成果？”
    莫蒂默猛地转身，枯瘦的手指在空中一划。
    “白骨之墙！”
    一道由无数白骨组成的墙壁拔地而起，挡住了西格的必杀一击。
    紧接著，他看向冲向控制台的罗德，眼中闪过一丝怨毒。
    “罗德……你这只贪婪的老鼠！”
    莫蒂默咆哮著，手中的法杖指向炼金池。
    “既然来了，那就成为母体的养分吧！”
    “吼~~！！！”
    那个悬浮在池中的信標母体突然发出了一声震耳欲聋的咆哮。
    无数根黑色的触手从池中射出，带著腥风和剧毒，铺天盖地地向著罗德和西格捲来。