宫道蜿蜒，月色清冷如水.
    將朱红宫墙与琉璃瓦顶镀上一层银霜。
    秦川与曹正淳前一后，脚步声在空旷的宫道上显得格外清晰。
    曹正淳落后秦川半步。
    眼观鼻，鼻观心，步伐一丝不苟。
    但那微微翕动的鼻翼和偶尔飘向秦川的余光，却泄露了他內心的不平静。
    秦川自然察觉了。
    这位掌印大太监，陆地神仙境的高手，此刻竟有些心神不定。
    “曹公公。”
    秦川忽然停下脚步，转身看向曹正淳，脸上带著一丝瞭然的浅笑。
    “此处无人，有什么想问的，但说无妨。憋著，怕是连路都不会走了。”
    曹正淳猝不及防，脚步一顿。
    脸上惯常的恭谨笑容僵了僵，隨即堆起更深的褶子，连连摆手。
    “秦司正说笑了，老奴……”
    “老奴只是奉命送司正出宫，岂敢妄加揣测，多嘴多舌？”
    “老奴是陛下的奴才，陛下让老奴知道的，老奴才知道，不该知道的，一个字都不会多听，多问，多想……”
    他絮絮叨叨地说著套话。
    眼神却有些飘忽，显然言不由衷。
    秦川笑了笑，打断他的官样文章。
    目光投向远处朦朧的宫闕轮廓，语气平淡，却直指核心。
    “曹公公是想问我，为何拒绝了陛下的『美意』，没有答应那桩婚事吧？”
    曹正淳身体几不可察地一震，喉咙里“嗬”了一声。
    像是被噎住了，脸上表情精彩纷呈。
    想承认又不敢，否认又显得虚偽。
    只得乾笑著垂下头，算是默认。
    今夜御书房內发生的一切，实在太过震撼。
    完全超出了他这位伺候女帝多年、自认深諳帝心的大伴的预料。
    陛下竟以真容示人，主动提出下嫁，而秦川……
    竟然拒绝了！
    这其中的波涛汹涌，由不得他不好奇，不揣测。
    秦川没有看他，仿佛自言自语般说道：“当年，我还是边军一个小卒的时候，朝廷『分配』了两个媳妇儿给我，夏冰清和夏玉洁。”
    他声音里带著一丝回忆的温和。
    “那时我一无所有，她们却跟了我。”
    “后来，又有了薛月，一起经歷了生死。”
    “她们……是我的家人。”
    他顿了顿，语气转为清晰而坚定。
    “秦某虽非圣贤，但也知道什么是责任，什么是真心。”
    “陛下天人之姿，胸怀天下，秦某敬之重之，愿为陛下手中利剑，护大辰安寧。”
    “但夫妻之情，贵在两心相悦，贵在坦诚纯粹。”
    “陛下今夜所言，固然有看重秦某之处。”
    “然根基在於利益权衡，在於应对天地大劫的联盟之需。”
    “秦某心中，已有三位真心相爱的妻子，情义已满，再难他顾。”
    “只能……”
    “辜负陛下厚爱了。”
    这番话，说得坦荡，也说得明白。
    即是说给曹正淳听的。
    更是说给女帝听的！
    曹正淳听著，心中暗自唏嘘。
    他侍奉帝王家，见惯了利益联姻、政治结合，真情实意反倒是稀罕物。
    秦川这般看重情义、坚守本心的，在这权力漩涡中心，实属异类。
    难怪陛下对他……
    如此不同。
    “秦司正……赤诚之人。”
    曹正淳最终只说了这么一句，语气复杂，不知是感慨还是別的什么。
    两人不再多言，默默前行。
    很快，宫门在望。
    值守的禁军见到曹正淳亲自相送，无不肃然行礼。
    “秦司正，请。”
    曹正淳在宫门前止步，躬身相送。
    “有劳曹公公。”
    秦川拱手还礼，转身迈出宫门，身影迅速融入京城夜晚的街巷之中。
    曹正淳目送他远去，直到看不见了，才转身。
    沿著来路，一步步走回深宫。
    他的脚步比来时更加沉重。
    脑子里反覆迴响著秦川的话，以及陛下今夜那截然不同的模样。
    御书房內，灯火依旧。
    武明空没有坐在书案后，而是站在那幅巨大的疆域图前。
    背对著门口，身影在灯光下拉得很长，显得有些孤峭。
    曹正淳悄无声息地走进，在合適的位置停下。
    垂首躬身：“陛下，老奴已將秦司正送出宫了。”
    “嗯。”
    女帝的声音听不出情绪：“他可说了什么？”
    曹正淳不敢隱瞒，也不敢添油加醋。
    將秦川在宫道上的话，几乎一字不落地复述了一遍。
    御书房內静悄悄的，只有曹正淳平稳的敘述声。
    女帝始终背对著他，一动不动，仿佛一尊完美的玉雕。
    曹正淳说完，屏息静气，垂手侍立。
    时间一点点流逝，御书房內安静得能听到灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
    女帝没有任何表示，也没有转身。
    就在曹正淳以为陛下不会再说什么，准备悄悄告退时。
    他刚微微挪动脚步——
    “大伴。”
    女帝的声音突然响起，很轻。
    却让曹正淳浑身一僵，立刻稳住身形，深深低头：“老奴在。”
    武明空缓缓转过身来。
    她的脸上没有什么表情，眼神却有些空茫。
    似乎穿透了曹正淳，看向了更远的地方。
    她看著曹正淳，嘴唇翕动了一下。
    像是犹豫，又像是终於下定决心。
    问出了那个让曹正淳心头巨震的问题。
    “你觉得朕……美么？”
    声音很轻，带著一丝几乎难以察觉的颤抖，与片刻前问秦川时如出一辙。
    但此刻，问的对象，是她最信任、陪伴她长大的贴身太监。
    曹正淳猛地抬起头，老脸上写满了惊愕与难以置信。
    他伺候陛下这么多年。
    从她还是稚龄公主，到后来偽装皇子，再到登基为帝。
    歷经无数风雨阴谋，何曾听过陛下问出这样的话？
    这话语里，褪去了所有帝王威仪。
    只剩下一个女子最纯粹、甚至带著一丝脆弱的询问。
    “陛、陛下……”
    曹正淳喉咙发乾，一时竟不知如何回答。
    说美？
    那是事实，但此刻说来，似乎太过轻浮。
    说不美？
    那是欺君，更是荒谬。
    武明空却似乎並不需要他立刻回答。
    或者说，她问出这个问题，本身就更像是在问自己。
    她的目光从曹正淳身上移开，再次投向窗外无边的夜色，喃喃低语，仿佛自语。
    “他说……”
    “朕是他平生所见，最美的女子之一……”
    “独一无二，威仪与风华並重……”
    她重复著秦川的话，语气飘忽。
    曹正淳看著女帝侧脸在灯光下优美的弧线，看著她眼中罕见的迷惘与一丝极淡的落寞，心中五味杂陈。
    他忽然明白了，陛下今夜之举，或许並非全然是算计。
    那份突如其来的“联姻”提议背后，可能连陛下自己都未曾完全釐清。
    是否掺杂了一丝对秦川这个异数、这个强大而特別的男子，真正的好感与……心动。
    而秦川的拒绝，固然是出於对家人的责任与对纯粹感情的坚持。
    却也像一面镜子。
    照出了陛下那份隱藏在权势与责任之下、或许连她自己都未曾正视过的，属於女子的情愫与……孤独。
    “陛下……”
    曹正淳声音有些沙哑。
    他斟酌著词语，缓慢而郑重地说道。
    “在老奴心中，陛下永远是老奴最敬重的主子。”
    “陛下的容顏，自是世间罕有。”
    “但陛下之美，更在於您的胸怀、智慧、魄力，在於您扛起这万里江山的担当。”
    “陛下是九天之凤，註定翱翔於苍穹，非常人所能匹配，亦无需以此自询。”
    他这话，既是回答，也是宽慰，更是提醒。
    提醒陛下，她是帝王，她的道路註定与眾不同。
    有些凡俗的情感与纠结，或许不该，也不能成为她的牵绊。
    武明空听著，久久没有言语。
    她依旧望著窗外，背影挺直，仿佛重新披上了那层无形的帝王甲冑。
    许久，她轻轻吐出一口气，声音恢復了平日的清冷与沉稳，只是略低了些：“朕知道了。你退下吧。”
    “是，老奴告退。”
    曹正淳如蒙大赦，又深深一礼，悄无声息地退出了御书房，轻轻带上了门。
    门內，武明空独自立於灯下，手指无意识地抚过腰间一枚龙纹玉佩。
    她闭上眼，再睁开时，眸中所有属於武明空这个“女子”的柔软情绪已尽数敛去。
    只剩下属於大辰女帝的深邃、坚定与……
    一丝淡淡的、无人能懂的寂寥。
    “独一无二……九天之凤……”
    她低声重复著这两个词，嘴角最终勾起一抹极淡、极复杂的弧度。
    似自嘲，似释然，更似某种决断。
    “也罢。前路漫漫，劫波汹汹。朕……没时间想这些了。”
    今夜插曲，已然翻过。
    真正的风暴，还在前方。
    而她，必须做好准备。