青州。
    秦川忽的心念微动，睁开了双眼。
    朱无视大军开拔的消息，传递了过来。
    “朱无视领兵南下，处理乾国內附及南疆七国事务……”
    秦川眼中闪过一丝瞭然。
    女帝这个决策在他的预料之中，也確实是当前最合適的选择。
    朱无视能力足够，身份合適。
    “南疆……”
    秦川低声念著这两个字，目光似乎穿透了时空壁障，投向了遥远的南方。
    他的思绪，不由得飘回了数年前。
    那个同样关乎南疆的、惊心动魄的七月初八。
    百里苗疆，归墟之门，噬界魔影，柳如烟……
    那一战，虽最终封印了危机，但也让他首次深刻感受到了“归墟”之力的诡异与威胁。
    而在突破至法相境之后，实力与感知產生了质的飞跃。
    他曾不止一次悄然南下。
    他想知道，大辰版图之外，这方天地的边界究竟在何处？
    尤其是南疆，这片广袤、神秘、似乎隱藏著无数古老秘密的土地。
    百里苗疆，其实只是南疆靠近大辰边境的一小部分。
    如同巨大拼图的一角。
    真正的南疆深处，是连绵无尽、瘴气瀰漫、猛兽毒虫遍布、生存著无数奇异部落与古老异种的原始森林。
    面积之广，远超常人想像。
    甚至可能不亚於如今大辰的疆域。
    秦川曾以法相境之能，尝试向南深入。
    他穿越了数不清的险峰恶水，见到了许多与世隔绝、信仰著古怪图腾的原始部落。
    也遭遇过一些实力堪比金丹、甚至触摸到元核边缘的古老凶兽与诡异存在。
    然而，当他持续向南。
    抵达一片被当地最古老的部落称为“天之涯”的、瀰漫著终年不散七彩毒瘴的巨木森林边缘时……
    他感觉到了异常。
    那不是有形的屏障，更像是一种法则层面的隔绝。
    空间在那里变得异常“厚重”且“混乱”。
    仿佛世界的“边缘”被一层无形的、坚韧无比的“膜”所包裹。
    他的神念难以穿透，空间穿梭变得极为困难且危险。
    强行尝试，只会引动狂暴的空间乱流和一种来自世界本身的、温和却无比坚定的排斥与修正之力。
    仿佛在告诉他：此路不通，这边是“內部”，那便是“外部”的混沌或虚无，强行突破，可能引发不可预知的后果。
    不仅是南疆之南。
    他后来也曾悄然前往北境冰原以北。
    在那片永冻的荒原尽头，酷寒达到极致，连元核境修士都难以长时间停留的地方，他同样感受到了类似的法则隔绝。
    极光变幻的天幕之下，空间壁垒坚固得超乎想像。
    西边的十万大山以西亦是如此。
    翻过无数险峻到令人绝望的峰峦，在充斥著庚金煞气与古老禁制的荒芜山脉尽头，同样存在无形的边界。
    唯有东方的无边瀚海，情况似乎略有不同。
    瀚海深处的天然迷雾屏障虽然也阻隔內外，但那更像是一种“过滤”和“削弱”。
    厉无涯能从“玄冥域”逃遁至此便是证明。
    “这方天地……像是一个被精心『封装』起来的『盒子』。”
    秦川心中早已有了这个推测。
    南疆、北原、西山是相对坚固的『盒壁』，而东瀚海则是『盒壁』上的一道有裂缝或透气孔的『薄弱处』。
    所谓的『外界』，无论是『玄冥域』还是其他，都存在於『盒子』之外。”
    这个认知让他对世界的本质有了更深的思考。
    也让他对可能来自“盒子”外的威胁保持著高度警惕。
    南疆七国的纷爭，在此刻的秦川看来，不过是“盒子”內部边缘区域的一些微小动盪。
    “朱无视此去，平定南疆七国应无太大问题。只是……”
    秦川的目光再次投向南方。
    他想起了百里苗疆的“归墟之门”，那力量显然不属於“盒子”內部的常规体系。
    “或许……我该再往南疆深处走一趟。”
    秦川心中做出决定。
    ……
    大辰歷，天佑四年，春。
    距离朱无视率军南下已过去三月。
    这三个月，对南疆七国而言，是天翻地覆的三个月。
    铁胆神侯的手段，正如其名。
    既有铁血手腕，亦有胆识谋略。
    抵达南疆后，他以雷霆之势解了云雾关之围，阵斩陈国大將屠山，將陈国军队打残。
    隨即，马不停蹄直入乾国都城林溪城。
    迅速完成內附仪式，升起大辰玄龙旗。
    並以其金丹境修为和护龙山庄的赫赫威名，强力震慑了乾国內部不稳的势力，迅速稳定了局面。
    旗帜一立，大义名分在手。
    朱无视旋即以“大辰钦差、靖南大將军”的身份，向陈、蔡、隨、郢、息、弦六国发出通牒。
    要求其停止相互攻伐，接受大辰调停。
    並派遣使臣至林溪城商议“南疆长治久安之策”。
    陈国新败，国內震动，首先服软，遣使请罪。
    蔡国见势不妙，又见隨国態度曖昧，孤掌难鸣，也只得暂且低头。
    其余几国见最强的陈、蔡都退缩了，更不敢与大辰天威抗衡，纷纷遣使。
    朱无视便在林溪城召开“南疆和议”。
    凭藉强大的军事实力与高超的政治手腕，確立了大辰对南疆的宗主权和仲裁权。
    划分了各国相对明確的疆界。
    要求各国开放部分商路、降低关税。
    另一方面，也適当保留了各国一定的自治权，並承诺大辰將提供一定保护，调解其纷爭。
    恩威並施之下，南疆持续了数百年的混战局面，竟在短短数月內被强行画上了休止符。
    大辰的版图向南大幅延伸。
    设立“南疆道”，下辖新设的“乾州”以及对其他六国拥有宗主权的“羈縻六州”。
    虽然彻底消化需要时间。
    但名义上的统一和初步的秩序已经建立。
    消息传回京城，举国再次欢庆。
    女帝龙顏大悦，对朱无视及其麾下將士大加封赏。
    南疆，这块难啃的骨头，似乎已被朱无视稳稳拿下。
    然而！
    就在大局初定，朱无视坐镇林溪城，处理后续政务，並准备择日班师回朝之际。
    护龙山庄玄字第一號密探上官海棠。
    风尘僕僕地赶到了林溪城，带来了一个密封的玉盒。
    上官海棠清丽的面容上带著一丝疲惫。
    但眼神却异常明亮。
    屏退左右后，她將玉盒双手奉上。
    “义父，此物是从隨国国主秘密国库的最深处，一个带有自毁禁制的暗格中发现的。”
    “隨国国主在被我们控制前，似乎想销毁它。”
    “但被我们的人及时阻止。女儿觉得此物非同小可，不敢假手他人，亲自送来。”
    朱无视接过玉盒。
    入手微沉，材质温润，显然不是凡品。
    能让上官海棠如此重视，並亲自护送，里面的东西必定牵扯重大。
    他挥手布下一道隔音结界，然后小心翼翼打开玉盒。
    玉盒內，没有金银珠宝，也没有灵丹妙药，只有一卷顏色暗沉、非帛非皮的古老捲轴。
    朱无视展开捲轴。
    隨著阅读的深入，朱无视那泰山崩於前而色不变的刚毅面容，逐渐变得凝重。
    继而浮现出难以置信的震惊。
    最后，转化为一种深沉的、混合著探究与渴望的火热！
    捲轴的主人，正是刚刚被他击败、软禁起来的隨国国主——隨厉。
    捲轴详细记录了隨厉年轻时的一段奇遇：
    大约四十年前，隨厉还只是隨国一个不受重视的王子，在一次深入南疆腹地、躲避政敌追杀的逃亡途中，他慌不择路，闯入了一片被当地人称为“遗忘之林”的绝地。
    那里终年瀰漫著七彩毒瘴，猛兽环伺，更有各种无法理解的诡异现象，是南疆有名的生命禁区。
    隨厉在林中九死一生，误打误撞，竟然穿透了一层无形的、令人精神恍惚的屏障，进入了一片与外界截然不同的地方。
    那里古木参天，灵气浓郁得化不开，空气中瀰漫著古老苍茫的气息。
    他不敢深入，只在外围活动了数日。
    就在外围，他发现了一株奇特的藤蔓，缠绕在一棵通体如玉的怪树上。
    藤蔓上结著三枚龙眼大小、晶莹剔透、內部仿佛有红色火焰流转的奇异果实。
    他当时又累又饿，重伤在身，凭藉直觉摘下一枚服下。
    果实入口即化，化作一股磅礴而温和的热流涌入四肢百骸。
    不仅瞬间治癒了他的內外伤。
    更直接推动他那原本平平无奇的修为，从初入先天境，一路狂飆，在短短数日之內，硬生生突破到了超凡境！
    隨厉狂喜之余，也知道此地绝非善地。
    不敢久留，匆匆记下周围地形和进来的模糊路径，便逃离了那里。
    回到隨国后。
    他凭藉突然暴增的实力，逐渐在夺嫡斗爭中胜出，登上王位。
    那枚红色果实带来的力量，让他野心急剧膨胀，认为自己是天命所归，註定要统一南疆。
    於是，他上位后便开始励精图治，整军经武。
    不断挑起与邻国的战爭。
    意图效仿大辰，成就一番霸业。
    这捲轴，便是他记录这段奇遇、以及后续无数次试图再次找到“遗忘之林”和那神秘部落却屡屡失败的心得与推测。
    “原来如此……怪不得隨厉能在南疆诸国主中脱颖而出，有那般野心和实力。”
    朱无视合上捲轴，眼中精光闪烁。
    “一枚外围的果实，便能造就一个超凡境……那所谓的『上古部落』深处，该有何等惊世的宝物或传承？”
    朱无视內心的火热难以抑制。
    他刚突破金丹不久，深知修行之艰难。
    南疆竟隱藏著如此惊人的机缘！
    若他能找到那里，获得更大的机缘，或许……
    金丹中期，后期……
    甚至传说中的元核境、法相境，都未必是梦！
    这对他个人，对护龙山庄，乃至对整个大辰，都意义非凡！
    捲轴上的路线虽然模糊，但结合隨厉后来的多次探索记录和南疆古老传说，並非完全无跡可寻。
    “海棠。”
    朱无视看向义女，声音低沉而决断：“此事列为护龙山庄最高机密，除你我之外，不得再让第三人知晓原委。”
    “隨厉那边，看紧点，別让他乱说话。”
    “是，义父！”
    上官海棠肃然应命。
    “另外。”
    朱无视目光投向窗外南疆更深的莽莽群山：“安排一下，我要亲自去一趟这个『遗忘之林』。”
    “对外宣称，本侯要巡视新附疆土，探查南疆地理风情。”
    “你挑选最可靠的好手，隨我一同前往。”
    “义父，那里被描述得极其危险，连隨厉当年也是侥倖逃生，您亲自前往是否……”
    上官海棠有些担忧。
    “无妨。”
    朱无视摆了摆手，金丹境的气息微微流露，自信而强大。
    “隨厉当年不过先天，能活著出来已是奇蹟。”
    “如今我已是金丹，更有护身宝物和你们隨行，即便找不到那部落，自保应当无忧。”
    “此等机缘，岂能错过？”
    见义父心意已决，上官海棠不再劝说，领命而去。
    朱无视再次展开那暗沉的捲轴，手指抚过上面粗糙的路线草图，眼中燃烧著探索与渴望的火焰。
    南疆的征伐似乎告一段落。
    但一场关於上古遗蹟与逆天机缘的、更加隱秘的探险，即將在这片古老而神秘的土地深处，悄然展开。