翌日。
    卯时。
    东方天际刚泛起一丝鱼肚白，將沉沉墨色稀释成淡青。
    景冈县衙前空旷的广场上，晨露未晞。
    镇魔司总旗官李善，端坐於临时设於高台之上。
    他身姿挺拔，一身青黑色总旗官服。
    慈眉善目，扫视著台下肃立的眾人。
    陆瑾、张彪、钱枫三位小旗官，各自立於所属小旗队前方。
    “诸位！”
    李善开口，语气凝重：
    “景冈县前任县令孙某，勾结凝液境虎妖，设伏屠戮我镇魔司数十袍泽之事，乃我临江郡镇魔司近年未有之耻，更是对朝廷威严的严重挑衅！”
    他顿了顿：
    “校尉袁天魁大人对此震怒非常，严令我部务必彻查到底，揪出此獠。”
    “无论生死，皆要將其绳之以法，以慰英魂，以儆效尤！”
    “经本官与同僚连日追索。”
    李善的声音继续传来，带著一丝篤定：
    “近日，有可靠探子回报，於西郊山岭，即那虎妖曾盘踞之巢穴区域，再次捕捉到强大妖魔气息波动！”
    此言一出，台下眾人呼吸微微一窒。
    “经初步探查，此獠实力，约在凝液境初期！”
    李善提上一口气，语气斩钉截铁：
    “为防重蹈覆辙，確保此番行动万无一失。”
    “故而本官亲自率尔等三部精锐，再赴西郊山岭！”
    “此行，务必锁定此獠踪跡，查清其与那虎妖关联，若確係目標，当场格杀，绝不留情！”
    台下的陆瑾闻言，面上不动声色，心中却暗自沉吟：
    怕不是山海绘卷上那白蛇虚影被抹除，引发妖族那边的关注。
    此次任务恐怕没有表面上看上去那么简单。
    他开始分析己方此行的纸面实力：
    张彪与钱枫，皆是资深练气圆满，手下满编十人。
    据说都曾参与过斩杀凝液境一重天妖魔的任务，经验老辣，整体战力远胜自己率领的小旗队。
    再看顶头上司李善。
    据他了解，李善步入凝液境三重天多年，乃一流高手。
    跟脚与来歷应该没有问题，功法武学皆来自镇魔司传承。
    然而。
    最需警惕的，恰恰是这位顶头上司啊！
    念及於此，陆瑾眼角的余光，掠过身侧不远处的周康。
    经过昨晚周康献丹一事，陆瑾几乎百分百確认李善想要在这次任务加害自己。
    其实，陆瑾当初在破庙藉助魑魅魍魎修行穷奇宝术时，便注意到周康有些古怪的举止。
    而昨日，他献上一枚宝贵的八品丹药玉髓丹后，陆瑾在眾人面前假装吞服，实际上用灵力包裹，藏於喉中。
    他虽然无法看出这枚药力浑厚的丹药有何问题，但也藉此推断出周康恐怕与他顶头上司定然有所联繫。
    这丹药，恐怕是饵也是毒！
    “李善啊李善，你是猜出我身上有某种至宝，故而想在这西郊山岭，借妖魔之手，还是亲自动手，了结我呢？”
    陆瑾回忆上一次被李善留下来单独谈话时，借穷奇宝术从对方身上感受到的那股杀意。
    “陆瑾！”
    李善的点名声恰在此时响起，將陆瑾翻涌的思绪瞬间拉回现实。
    陆瑾立刻抬头，神色恭敬：
    “属下在！”
    李善脸上浮现惯常的温和关切之色，语气带著体恤：
    “你部昨夜守城剿匪，力战有功，然损耗非轻，人手亦稍显单薄。”
    “此番深入险地，便不必充作前锋探路，於大队侧翼行进，负责策应支援即可。”
    “务必以保全自身、恢復元气为要。”
    此言一出，陆瑾心中冷笑。
    这看似关怀，將他的小旗队置於相对安全的位置，但也可能是更易被孤立操控。
    陆瑾这般想著，面上露出感激之色，抱拳朗声道：
    “谢大人体恤！”
    “属下遵命，定当恪尽职守，护好侧翼！”
    李善满意地点点头：
    “好！各部听令，即刻出发，目標——西郊山岭！”
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    画面一转。
    景冈县西郊，莽莽山岭。
    与以往山林固有的苍翠幽深不同，今日这片群山，被一层诡譎的灰白色瘴气彻底笼罩。
    空气中充斥著一种阴寒，吸入肺腑，隱隱带来麻痹与眩晕之感。
    死寂，是这里唯一的基调。
    连鸟兽虫鸣都消失得无影无踪，仿佛整片山林已化作巨大的坟冢。
    在这片死寂瘴雾的氛围下，来到一座早已荒废、墙垣倾颓的山神庙前。
    “嘶嘶！”
    伴隨一阵令人毛骨悚然的摩擦声响起。
    只见一条水桶粗细、通体覆盖著油腻漆黑鳞片的巨蟒，无声无息地蜿蜒而出。
    它庞大的身躯盘绕上庙宇残破的脊樑，沉重的蛇躯压得朽木发出不堪重负的呻吟。
    蛇首高昂，碧绿的竖瞳如同两盏来自幽冥的鬼火，穿透重重灰白瘴幕，冰冷地投向山岭入口的方向。
    分叉的蛇信急速吞吐，捕捉著风中传来的讯息。
    “人类，有两股生人气入山了。”
    阴蛟蟒的声音低沉，在瘴气中幽幽迴荡。
    “哞！”
    而在这时，一声沉闷如雷的牛哞突兀响起。
    “你这长虫，弄这劳什子腌臢瘴气作甚？”
    “把俺老牛的山头搞得乌烟瘴气，臭不可闻！”
    奔雷蛮牛妖那瓮声瓮气的咆哮紧隨而至，毫不掩饰它的暴躁与不满。
    隨即，一阵沉重的蹄声踏碎枯枝败叶，瘴气如同幕布般向两侧翻滚。
    一头体型堪比小山的巨牛身影轮廓，在灰白雾气中逐渐清晰。
    奔雷蛮牛妖踱步至山神庙不远处，巨大的牛眼瞪著盘踞庙顶的阴蛟蟒。
    鼻孔中喷出两股灼热的白气，瞬间將附近的瘴气蒸腾一空。
    “哼。”
    奔雷蛮牛妖嗤笑一声，声如闷雷滚动：
    “尽使这些下三滥的阴湿手段，倒是配得上你那『阴』字。”
    “至於『蛟』？痴心妄想，也就在这臭气里躲躲藏藏！”
    阴蛟蟒闻言，碧绿的竖瞳凶光暴涨。
    蛇躯猛地收紧，使庙宇梁木发出不堪重负的呻吟。
    但它强压下被奚落的怒火，嘶嘶声带著冰冷的质问：
    “少废话！”
    “这群闯入的人类，可与你那失踪的山君兄弟有关？”
    奔雷蛮牛妖闻言，略显烦躁地用巨蹄刨了刨地面，瓮声道：
    “哼，明知故问！”
    “俺那虎兄弟策反了这地头上一个狗屁县令，他们俩突然一齐没了踪影，连根毛都没剩下。”
    “你说那群穿黑皮的镇魔司疯狗，岂能善罢甘休？”
    “不闻著味儿追过来才怪！”
    “镇魔司？”
    阴蛟蟒听到这三个字，竖瞳骤然收缩。
    它岂能不知大梁镇魔司的凶名？
    那是大梁王朝悬在天下妖魔头顶最锋利的一把屠刀！
    与它们妖族水火不容。
    它碧绿的瞳孔盯了一眼奔雷蛮牛妖，又缓缓转向人类气息传来的方向。
    “大梁镇魔司吗？”
    “恐怕你我与他们之间，唯有一方死绝，方能罢休！”