镇魂都护府，浑沌帝阵核心大殿。
    七日休整，空气中瀰漫的硝烟与血腥味已被净化青莲的淡雅清香与厚重石材的冷冽所取代。
    归墟镇魔碑矗立如天柱，碑身混沌神纹流转，將葬神古墟深处最后一丝躁动的寂灭残毒死死锁在地脉深处。
    大殿中央，墨衡操控的万化归墟洪炉炉火渐熄，最后一批寂灭战傀——三百具通体暗灰、烙印著简化混沌神纹与寂灭符文的金属骨架，眼中亮起冰冷的幽光，整齐列队於王成麾下补充后的戮魔军阵前，肃杀之气凝如实质。
    王成身披新铸的暗金战甲，断裂的混沌骨臂被余长生以帝血与寂灭本源重塑，更显狰狞强悍，他目光如炬，扫视著焕然一新的三万戮魔军与寂灭战傀方阵，胸中战意熊熊。
    陈雪晴坐於碧玉莲台之上，脸色虽仍带一丝战后疲惫的苍白，但周身青莲道韵圆融，回天返日大阵的余暉在她指尖流转，已將近乎油尽灯枯的重伤员从死亡线上拉回大半。
    高台之上，余长生负手而立。帝
    袍依旧，但细看之下，袍角边缘隱有细微难察的裂痕，那是与神魔指骨意志硬撼留下的道伤痕跡。
    他气息沉凝如渊，不復巔峰时的霸烈无儔，却多了一份內敛到极致的危险感，仿佛一座沉寂的火山。
    悬於身侧的寂灭剑，剑身暗红神纹温顺蛰伏，剑鍔处新嵌入的归墟星轨罗盘核心，正散发著微弱的、指向无尽虚空的星光。
    他的目光，穿透大殿厚重的混沌石壁，越过已然肃清的东境焦土，最终定格在西方——那片被混沌与未知笼罩，被裂天道盟视为根基的广袤地域：中州。
    “东境余孽，阴傀宗已烬。”
    余长生的声音不高，却清晰地压过了殿內所有的金铁摩擦与能量嗡鸣，带著不容置疑的帝威，迴荡在每一个將士心头。
    “然，癣疥之疾虽除，心腹大患未灭。裂天道盟之根，深植中州。墨衡。”
    “臣在。”墨衡从阵图光影中走出，躬身应道。
    “万化归墟洪炉所感，中州方向，混沌气机如何？”
    墨衡神色凝重，指尖在虚空中划出一道道玄奥轨跡，引动帝阵之力，一幅模糊的、由混沌气流与归墟星芒勾勒的庞大虚影在大殿半空显现。那虚影轮廓扭曲不定，充斥著狂暴的能量乱流、巨大的空间裂隙以及无数代表强大生命或势力据点的刺目光斑，其混乱与压迫感，远超东境任何一处战场。
    “稟帝主，”墨衡沉声道。
    “中州，乃古之万域交匯遗存，时空结构极不稳定，法则混乱驳杂，大凶之地与古老秘境星罗棋布。裂天道盟盘踞其核心『裂天城』已逾千载，其势根深蒂固，气机如渊似海，与中州混乱本源隱隱相合。我洪炉感应，其核心区域有数股气息，凶戾磅礴，不弱於…昔日葬神古墟所遇之神魔遗威！且中州各域排外之风极盛，大小势力犬牙交错，对我等『东境蛮夷』敌意深藏。贸然大军压境，恐陷泥沼，遭群起围攻。”
    大殿內一片寂静。
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    连最悍勇的戮魔军士，看著那混乱恐怖的虚影，也感到一股沉重的压力。王成眉头紧锁，陈雪晴眼中忧色一闪而逝。
    余长生神色未变，指尖轻轻敲击著寂灭剑冰冷的剑柄。“知己知彼，百战不殆。东征之胜，在於先破其羽翼，断其爪牙。今欲伐中州，不可再效此法。裂天道盟非东境余孽可比，其根基深厚，强攻乃下下之策。”
    他目光如电，扫过殿下核心：“吾需一双眼睛，一双耳朵，先行踏入中州。探其虚实，绘其舆图，察其人心，寻其命脉！此乃大军前驱，非悍勇可成，需机敏、隱忍、通变，於无声处听惊雷，於绝境中觅生路。凌无影！”
    “末將在！”巡天军统领凌无影，一个身形瘦削、气息几乎与阴影融为一体的男子，如鬼魅般出现在王成身侧，单膝跪地。
    他精於空域侦察、潜行匿踪、情报刺探，是巡天军的真正耳目。
    “命你为『星轨使』，统御『归墟营』精锐斥候三十人，另，”余长生目光转向墨衡。
    “从阴傀宗降卒中，择其精通中州方言、熟知边缘地理、且神魂已被净世青莲洗涤烙印者三名，充作嚮导与偽装之用。再选通晓阵法推演、擅製图绘影之阵法师两人同行。”
    “遵旨！”凌无影声音冷冽，毫无波澜。
    “赐尔等三物护身。”余长生抬手，三道流光飞向凌无影。
    第一物：一枚非金非玉的黑色令牌，中心一点暗红如凝固的血，散发著微弱却令人心悸的寂灭剑气息。
    “此乃『寂灭引』。危机之时，引动其力，可爆发寂灭剑气阻敌，或扰敌神魂感知。慎用，其威易暴露行藏。”
    第二物：一个巴掌大小、结构精密如星辰运转的青铜罗盘虚影。“归墟星轨副盘。
    虽无主盘开闢通道之能，然可感应主盘方位，微弱引导空间，助尔等辨识混沌乱流、规避大型空间裂缝，亦是绘製舆图之基標。”
    第三物：三枚青翠欲滴、蕴含磅礴生机的莲子。“净世青莲子。可净化邪秽、疗伤续命，亦能短暂遮蔽异种能量气息，扰乱追踪印记。”
    凌无影郑重接过，纳入怀中秘袋。
    “尔等任务有三。”余长生声音肃杀。
    “其一，探明中州通往东境相对安全之路径，標记险地、空间节点。其二，详查裂天道盟核心区域『裂天城』之方位、防御、兵力调动、高层动向，及其附庸势力分布。
    其三，绘製中州全局舆图，山川地理、势力范围、资源要衝，务求详尽！三月为期，无论成否，需有確凿音讯传回。若事不可为，以保全性命、带回情报为要。即刻出发！”
    “末將，万死不辞！”凌无影重重叩首，身影悄然融入殿內阴影，消失不见。
    星轨暗行
    三日后，东境与中州交界，一片被称为“无垠沙漩”的死亡地带。
    这里没有大地，只有永不停歇、吞噬一切的混沌能量流沙漩涡，无数细小的空间裂缝如毒蛇般在流沙中时隱时现，更深处，是足以撕裂神铁的恐怖空间风暴。寻常修士踏入，顷刻间便会被撕碎、吞噬、流放至未知虚空。
    一道微弱的、几乎与混沌背景融为一体的灰色流光，在狂暴的沙漩边缘艰难穿梭。
    正是凌无影率领的“星轨”小队。他们乘坐一艘经过墨衡特殊改造、形如梭鱼的“归墟潜影舟”，舟体表面覆盖著能吸收能量波动的暗影材料。
    舟內，气氛凝重。三十名归墟营斥候如石雕般各司其职，操控著舟体在能量乱流的缝隙中穿行。
    三名阴傀宗降修嚮导，脸色苍白地指著舷窗外一片看似平静、实则布满隱形空间刃的区域，声音发颤：“大…大人，绕过那片『静默杀域』，前方…便是『流沙城』外围的『腐骨林』入口，那里…有裂天盟的『沙蝎卫』巡逻…”
    一名阵法师紧盯著悬浮在面前的归墟星轨副盘，副盘投射出不断扭曲变幻的立体光影，他手指飞快地在光影上標记：“统领，副盘感应到左前方三里有剧烈空间塌陷波动，建议右偏十五度，沿这条能量稀薄带切入…腐骨林的空间坐標已初步锚定。”
    凌无影闭目，神念如丝线般蔓延出去，感受著外界狂暴混乱的能量。“按坐標切入。启动『归墟无跡』遁法，降至三成速。阴三，你负责感应沙蝎卫的『地沙共鸣』波动。所有人，匿息绝念！”
    潜影舟表面暗影更浓，仿佛化作虚无，悄无声息地滑入一片由巨大、扭曲、散发著腐朽气息的惨白骨林之中。林间瀰漫著淡黄色的毒瘴，地面是粘稠的黑色淤泥。
    流沙城，並非建立在沙地之上，而是依託一片相对稳定的巨大骸骨建造的混乱之城。
    它是中州东缘最大的情报与黑市交易枢纽，龙蛇混杂，三教九流匯聚於此，也是裂天道盟监控东境方向的重要前哨。
    凌无影小队化整为零，偽装成来自不同区域的散修、商队护卫、落魄寻宝者，混入城中。
    酒馆“醉沙窟”內，乌烟瘴气。一名归墟营斥候扮作的疤脸佣兵，正“醉酒”拍桌，粗声大气地抱怨著东境混沌神朝的“凶残”，引来几个同样对神朝充满警惕和贪婪的修士搭话，言语间透露了裂天盟最近在“黑风峡”增兵、以及“裂天城”方向有大型空间传送阵频繁启动的消息。
    黑市角落，一名阵法师偽装成收购古地图的学者，用几块蕴含纯净混沌气息的矿石，从一名满口黄牙的老掮客手里，“不经意”地换到了一张残破的、標註著“裂天城”大致方位和周边三个凶险禁地的古老皮卷。
    代號“影七”的斥候，则凭藉鬼魅身法，潜入了城主府外围，窃听到一段加密的通讯残片。
    “…『荒原』有异动…疑似东境探子…上报『天听阁』…加强『葬神岭』守备…”他迅速將信息与副盘感应到的异常能量波动区域对比，標记下“葬神岭”坐標。
    信息如同涓涓细流，匯聚到凌无影手中。
    一个月后，星轨小队根据多方情报，锁定了获取完整中州地图的关键——位於流沙城地下黑市核心，由中州神秘情报组织“天机阁”设立的一个秘密据点“观星室”。
    据说那里存放著最新、最全的《中州灵枢万域图》玉简，但防卫森严，且有自毁禁制。
    行动在夜半发起。归墟营斥候利用对阴影的完美掌控，无声放倒外围守卫。精通禁制的阵法师破解第一层防护。
    一名阴傀宗降修凭藉对中州禁制手法的熟悉，险之又险地绕开了触髮式的神魂警报陷阱。
    就在凌无影的手即將触碰到密室中央悬浮的那枚流淌著星辰光辉的玉简时，异变陡生！
    嗡——！
    整个地下黑市警铃大作！刺目的红光笼罩一切。並非他们触发了警报，而是据点深处一个不起眼的“装饰性”古镜，他们在流沙城频繁活动，终究留下了难以彻底抹除的痕跡，被这面古镜捕捉並放大！
    “东境老鼠！拿下！”厉喝声从四面八方传来，数道强横的气息瞬间锁定密室！为首者赫然是一名气息达到炼虚后期的裂天盟长老，周身缠绕著诡异的灰色因果线！
    “夺图！撤！”凌无影厉喝，一把抓住星辰玉简。同时，毫不犹豫地捏碎了手中的“寂灭引”玉牌！
    轰——！
    一股恐怖的、带著万物凋零终结意志的灰暗剑气猛然爆发！並非攻敌，而是狠狠撞击在密室的顶壁！整个黑市剧烈摇晃，空间结构瞬间变得脆弱不稳！天花崩裂，混沌乱流倒灌而入！
    “走！”阵法师將归墟星轨副盘催动到极致，一道微弱的星光指引指向他们预设的城外逃生坐標点——一片相对薄弱的空间壁垒处。
    小队在崩塌的密室与混乱的能量流中急速穿行。一名断后的斥候被数道灰色因果线缠住，瞬间血肉枯萎，化为飞灰。
    一名阴傀宗嚮导被捲入空间裂缝，只来得及发出一声短促的惨叫。
    凌无影左臂被一道蚀骨灰光擦过，血肉瞬间碳化，他闷哼一声，毫不犹豫地斩断残臂，將一枚青莲子拍入伤口，生机涌动暂时止血。
    潜影舟在城外接应，但裂天盟的追兵驾驭著数艘速度极快的“裂空梭”紧咬不放。沙蝎卫更是驱动无数毒沙虫潮，遮蔽天空。
    “金蝉脱壳！”凌无影命令。三枚净世青莲子被同时激发，化作三团浓郁的碧绿光雾，分別裹挟著一丝小队成员的气息，射向三个不同方向。追兵果然被迷惑，大部分力量分散追去。
    剧烈的顛簸中，舟体发出不堪重负的呻吟，多处破损。又有两名斥候为稳固舟体核心法阵，被溢出的空间之力撕碎。
    终於，在潜影舟即將解体前，前方混乱的能量流中，一点熟悉的、属於镇魂都护府混沌帝阵的微弱锚点光芒，如同灯塔般亮起！
    图呈帝前
    镇魂都护府，帝阵核心大殿。
    距离凌无影出发，已过去两月又二十天。
    余长生站在归墟镇魔碑前，寂灭剑悬於身侧。
    忽然，星轨罗盘核心光芒急促闪烁起来！(本章完)