申时末刻，一辆青帷马车在宫门口静静地等著。
    皇后的大宫女可芯扶著沈灵珂步下丹墀，见谢夫人虽面带微倦，神色却比平日更显沉静端凝，便含笑道福了福身，自引著宫人退去。
    一眾小太监將御赐的锦盒齐齐安放妥当，又把悬匾额的木架仔细支好，方躬身叩首，喏喏告退。
    沈灵珂抬眸，目光越过车马，直直落在不远处静立的谢怀瑾身上。
    四目相交的一瞬，她眉眼间漾开柔波，连唇角都鬆快了几分。
    方才在勤政殿、凤仪宫，她步步循礼、分毫不敢逾矩，此刻见了他，便如倦鸟归林，露出几分娇柔依赖来，轻唤一声：“夫君。”
    谢怀瑾心头一颤，忙几步迎上，不等她走近，温热的手掌已稳稳扣住她的柔荑。
    指尖触到她腕间玉鐲冰凉，连带著她的指尖也泛著薄寒，便將她的手攥得更紧，低声温语：“走，回家。”
    他扶著她上马车时，另一只手轻轻护著她的腰侧，生怕她踩著霞帔裙摆绊脚，一举一动，皆是细致妥帖。
    车帘轻垂，隔绝了宫外渐起的人声鼎沸。
    车厢內暖炉烧得正旺，融融暖意驱散了暮秋的微凉。
    马车軲轆碾过青石板，发出匀净的轻响，缓缓行去。
    沈灵珂一靠上软垫，便长长舒了口气，抬手鬆了松朝服紧束的领口，指尖无意识抚过衣襟上绣得精致的翟纹，嘴角难掩笑意。
    谢怀瑾坐在对面，目光自始至终不曾离开她的面庞，见她稍缓，便取了早已温好的茶盏递去，语气温和：“在宫里站了这半日，想来渴了。皇后娘娘待你可好？”
    “娘娘慈和得很。”
    沈灵珂接过茶盏，浅啜一口，方缓缓道，“还留我在凤仪宫品茗閒谈，说了好些话。”
    她放下茶盏，迎上他关切的目光，又道，“陛下亦多有嘉许，赐了『淑惠端良』的匾额，还嘱我往后对接户部捐纳房的事，往后怕是要多费心了。”
    谢怀瑾闻言，笑意更浓，抬手替她扶正鬢边微松的珠翠，指尖轻触她的鬢角，温声道：“我素知你行事有分寸，定能料理周全。陛下宣你入宫，今日在朝，心下总记掛著，便提前下值匆匆赶来了。”
    沈灵珂听了，心头一暖，放下茶盏，主动將手覆在他膝头的手背上，抬眸望他，眼底带著几分赧然：“昨日……我將那些贺礼折成银票尽数捐了出去，夫君……莫要怪我自作主张。”
    “傻话。”
    谢怀瑾反手握住她的手，轻轻摩挲著她的指节，语气温柔却坚定，“你这是为国分忧，本就是我谢家的风骨，我欢喜还来不及，何来怪罪？况且府中用度无忧，能为边关出份力，乃是幸事。”
    他顿了顿，目光扫过一旁的缠枝莲锦盒，又道，“金银赏赐皆是身外之物，唯有那匾额，能入宗祠光宗耀祖，是你自己挣来的荣耀，整个谢家，都为你骄傲。”
    沈灵珂眼眶微热，顺势靠在他身侧，將头轻轻枕在他的肩头。
    听著他沉稳的心跳，只觉满心安稳，轻声道：“今日在殿中，我別无他求，只求陛下护得大胤江山安稳，黎民安居乐业，便足矣。幸而陛下与娘娘，皆懂我的心意。”
    谢怀瑾抬臂搂住她的肩，让她靠得更稳，下巴轻轻抵在她的发顶，闻著她发间淡淡的兰芷香，声音低沉温柔：“有你在家中坐镇，我在外理事，便无半分后顾之忧。往后你管捐纳的事，若有半分难处，儘管与我说，我替你周全。”
    “嗯。”
    沈灵珂在他怀中轻轻应著，闭了眼，静静享受这片刻的温情。
    少顷，她忽然抬首，唇角漾开一丝娇俏，逗他道：“夫君今日在朝，陛下可曾提及你？”
    谢怀瑾失笑，伸手轻轻捏了捏她的脸颊，温声道：“倒也提了，说谢家一门忠勤，亦有赏赐。只是与我夫人挣来的这份荣耀比，我那点赏赐，便算不得什么了。”
    沈灵珂被他逗得笑出声，眉眼弯如新月，伸手调皮地捏了捏他的手掌：“那往后，我们便一同尽心，护著大胤，也护著彼此。”
    谢怀瑾望著她明媚的笑靨，心头柔肠百转，低下头，在她额间印下一个轻吻，语气温柔繾綣：“好，一同尽心，岁岁年年，皆是如此。”
    这边厢，沈灵珂获御赐匾额、掌协理捐纳之权的消息，不过半日，便如长了翅膀一般，从宫墙內飘遍了京城九街十八巷。
    上至王公勛贵、文臣武將，下至茶肆酒坊、引车卖浆者，一时之间，皆以此为谈资，各有各的光景。
    那些平日里聚在一处閒话的命妇们，听闻此讯，皆不约而同敛了说笑。
    先前尚有那嚼舌根的，暗议沈灵珂故作姿態、博取名声，此刻闻得帝王亲赐匾额入宗祠，又授了对接户部的实权，言语间便只剩艷羡，还夹著几分忌惮。
    寧安侯府老夫人捻著佛珠，嘆道：“谢怀瑾本就权倾朝野，如今他夫人又得帝后这般青眼，谢家这根基，怕是越发稳固了。”
    旁侧一眾命妇纷纷附和，再无人敢提半句閒话，反倒暗嘱家中女眷，往后与谢夫人相交，需加倍恭谨小心。
    文官府邸里，却多是赞言。
    翰林院一眾学士在值房閒谈，皆称沈灵珂“巾幗不让鬚眉，怀家国大义”，连素来严苛的太傅，听闻此事也难得頷首，赞道：“谢家有此妇，实乃大胤之幸。”
    各部官员亦心知肚明，帝王此举，既是嘉勉沈灵珂，亦是做给天下人看——凡为国家出力者，无论男女，皆有厚待。
    是以往后户部与沈灵珂对接捐纳之事，无人敢有半分推諉敷衍，反倒个个盘算著好好表现，好在这位圣眷正浓的谢夫人面前留个好印象。
    茶肆酒坊里，更是热闹非凡。
    三教九流聚在一处，拍著桌子夸谢夫人心善有气魄。
    有个曾戍守边关的老兵，喝得满脸通红，拍著案几高声道：“谢夫人捐的哪里是银钱，是咱们边关兄弟们的性命！陛下赏得好，赏得太妙了！”
    连街上的说书先生，都临时改了话本，添了一段“谢夫人倾家助边关，帝后嘉赐淑惠匾”的桥段，说得绘声绘色，台下听客连连叫好，沈灵珂的名字，一时在京城百姓间传得人尽皆知。
    谢家宗族里，更是喜出望外。
    几位族老齐聚宗祠，看著宫里送来的匾额木架，个个激动得面红耳赤。族长捋著白须，笑得合不拢嘴：“怀瑾媳妇这孩子，挣下这泼天荣耀！御赐匾额入宗祠，这是我谢氏百年未有的盛事啊！”
    当即吩咐族人备下上等香烛祭品，待匾额正式悬掛之日，率全族祭拜祖宗，又让人骑快马传信给各地支脉，共享这份荣光。
    而靖远侯府书房內，靖远侯捏著茶盏，指节泛白，眼底满是阴翳。
    他本想借著边关捐纳之事拿捏谢家，不料沈灵珂反倒藉此得了帝后青眼，还掌了实权，谢家的名声与势力反倒更盛。
    身旁幕僚见他面色难看，低声劝道：“侯爷，如今谢家风头正劲，帝后又这般看重，咱们不如暂避锋芒为上。”靖远侯狠狠將茶盏摜在案上，热茶溅了满桌，他却浑不在意，半晌，才从牙缝里挤出三个字：“知道了。”眼底的不甘，却半点未藏。
    这般羡慕、敬重、嫉妒、怨懟的心思，隨著暮色渐浓，漫遍了京城的大街小巷。
    唯有那首辅府中，依旧是往日的安寧静謐。
    沈灵珂与谢怀瑾回府后，屏退左右，二人在正院暖阁閒坐。
    福管家躬身回稟了京中各处的动静，谢怀瑾执起她的手，在唇边轻轻一吻，浅笑道：“外头再是热闹，也皆是浮云，你我守著本心便好。”
    沈灵珂頷首浅笑，指尖轻轻抚过案上御赐的福寿釵，眸光澄澈：“我本就为家国计，旁人如何议论，何须放在心上。”