秋风渐起，天气一天天凉了下来。
    院里的那棵老槐树，叶子已经开始泛黄，在萧瑟的秋风中簌簌作响，仿佛在预告著一个漫长而严酷的冬天的到来。
    轧钢厂的“压缩机改造项目”，在何援朝的带领下，进展神速。
    这已经不仅仅是一个技术项目，更像是一场由何援朝亲自指挥的战役。
    车间里，机器的轰鸣声昼夜不息。新的零件带著机油的芬芳和金属的冷光，被一个个精密地加工出来，堆放在指定的区域，像等待检阅的士兵。
    旧的设备则被小心翼翼地拆解，每一个被替换下来的部件都被详细记录，归档。
    整个项目组，从经验丰富的老技术员，到刚出校门的年轻学徒，都在他的调度下，如同一台被注入了灵魂的精密机器，每一个齿轮都严丝合缝，高效运转著。
    而何援朝本人，则像这台机器最核心的中央处理器，也是不知疲倦的灵魂。
    他每天的睡眠时间被压缩到了极致。清晨，他第一个出现在车间，检查昨日的进度，安排今天的任务；白天，他穿梭於办公室、车间和资料室之间，时而埋首於堆积如山的数据图纸中，推演计算，时而又换上工装，亲自上手，与工人们一起解决某个棘手的装配难题。
    他的额上总是带著一层细密的汗珠，眼中却始终闪烁著一种冷静而专注的光芒。
    午饭经常是几口馒头就著白开水，在机器旁边就解决了。
    夜深人静时，资料室的灯光却常常为他而亮，他还在那里翻阅著从苏联专家那里继承来的、已经泛黄的资料，试图从中寻找能够进一步优化方案的灵感。
    他的威望，也早已超出了技术科的范畴，像水波一样，一圈圈地扩散到了整个轧钢厂。
    现在，无论是一车间的老师傅，还是三车间的年轻小伙，见到他，都会发自內心地、恭敬地喊一声“何工”。
    这声“何工”里，包含著钦佩、信赖，甚至是一丝崇拜。
    厂里甚至流传出一个带著些许传奇色彩的说法：“有困难，別找领导，找何工！”
    这话说得虽然有些夸张，却也反映了一个事实：在解决实际问题上，何援朝比任何只会打官腔的领导，都更值得信赖。
    与之相对的，是傻柱的“春风得意”。
    他似乎又找回了人生的主场。
    在那位下放领导专属的小食堂里，他简直混得如鱼得水。
    那个小小的厨房，成了他的独立王国。
    凭著一手出神入化的谭家菜，他彻底征服了那位领导挑剔的胃。今天一道“黄燜鱼翅”，明天一道“软炸虾球”，后天再来个“佛跳墙”，变著花样地伺候著。
    领导吃得满意了，偶尔拍拍他的肩膀，赞一句“小何师傅，有前途”，就能让傻柱高兴一整天。
    他儼然成了领导身边不可或缺的“红人”，连带著领导的秘书、司机见了他，都客客气气的。
    这种地位的变化，直接体现在了他的穿著打扮上。
    他开始穿上了以前压在箱底、捨不得穿的“的確良”衬衫，领口永远挺括。脚上也蹬上了崭新的牛皮鞋，擦得鋥亮，走在院里的青石板路上“咯咯”作响，每一步都带著风。
    他重新开始接济贾家，这对他来说，是证明自己“混得好”的最直接方式。
    当然，经歷过之前的种种，他不再像以前那样掏心掏肺，把自己的工资大把大把地送过去。
    但隔三差五的，他还是会用一个搪瓷缸子，装上些领导吃剩的、但油水十足的“高级剩菜”带回去。
    那些在普通人家看来是顶级硬菜的“剩菜”，比如一整只的酱鸭腿，或是半盘子烧得软烂入味的红烧肉，总能引得棒梗爆发出一阵惊喜的欢呼，连带著小当和槐花也围著他“傻叔叔”长，“傻叔叔”短地叫个不停。
    秦淮茹对他的態度，也微妙地恢復了往日的“温柔”和“依赖”。
    看到傻柱，她会习惯性地停下手中的活计，温言软语地问一句：“柱子，累了吧？快进屋歇歇。”
    那眼神，那语气，让傻柱瞬间找回了久违的、被需要的感觉，一种作为男人的虚荣心得到了极大的满足。
    他甚至飘飘然地觉得，自己现在的生活，比在轧钢厂后厨当那个管著几十號人的大厨时，还要风光，还要有面子。
    他和许大茂，两个原本不共戴天的死对头，也因为“扳倒何援朝”这个共同的目標，暂时结成了一种极其脆弱的同盟。
    夜幕降临后，两人经常凑在许大茂家里，一盘花生米，一瓶劣质白酒，就能让他们坐在一起，借著酒劲，商量著怎么给何援朝使绊子。
    “那小子现在是工程师了，又是市里的重点项目负责人，风头正劲，硬碰硬肯定不行了。”许大茂晃著浑浊的酒液，眯著眼，眼神阴冷得像一条毒蛇，“咱们得换个思路，得从他身边的人下手！”
    “身边的人？”傻柱喝得满脸通红，脑子有些转不过弯来。
    “对！”许大茂压低了声音，身体前倾，一股酒气喷在傻柱脸上，“你想想，现在院里谁跟那小子走得最近？那个何雨水！还有那个见钱眼开的阎解成！这两个人，简直就是何援朝的左膀右臂！你没看阎解成那小子，现在跟著何援朝倒腾东西，都快发財了！”
    许大茂眼中闪烁著嫉妒的火焰。
    “咱们只要把这两个人弄臭了，比如说，给何雨水造点作风问题的谣言，女孩子的名声，最不经念叨了。再给阎解成安个投机倒把的罪名，让他吃不了兜著走！到时候，何援朝就成了孤家寡人！一个光杆司令，还不是任我们拿捏？”
    一个更加恶毒、更加下作的阴谋，在两个同样心怀怨毒的男人之间，伴隨著酒精的催化，悄然成型。
    ……
    这天，何援朝正在车间核对最后一批零件的公差，被厂办的人叫走了，说是有个电话。
    电话是娄振华打来的，声音听上去异常疲惫，让他下班后务必去家里一趟，有急事。
    何援朝心中一动，隱约感觉到了什么。
    下班后，他骑著车，径直赶往娄家的小洋楼。
    小洋楼里，往日的温馨和安逸荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的凝重。
    客厅里那台老式座钟的滴答声，此刻听来，都像是催命的鼓点。
    娄振华的妻子，那个平日里总是带著温婉笑容、气质优雅的中年妇人，此刻正坐在沙发上，眼圈红红的，显然是刚刚痛哭过一场。
    看到何援朝进来，她只是勉强地点了点头，便又低下头去，用手帕不住地擦拭著眼角。
    “援朝，你来了。”娄振华坐在她身边，脸色前所未有的严肃，鬢角的白髮似乎在一夜之间又多了许多。
    “娄叔，阿姨，出什么事了？”何援朝將帽子放在玄关，沉声问道。
    “唉……”娄振华重重地嘆了一口气，拉开书桌的抽屉，从里面拿出了一张摺叠好的报纸，递给何援朝，“你自己看吧。”
    何援朝接过报纸，展开。
    目光触及头版头条的社论標题时，他的瞳孔猛地一缩。
    那几个用黑体加粗的大字，仿佛带著血色，触目惊心——《横扫一切牛鬼蛇神》。
    文章的字里行间，充斥著昂扬的斗志、不容置疑的论断，充满了山雨欲来的火药味和一股狂热到令人不安的暴戾气息。
    何援朝的心，猛地一沉。
    他知道，该来的，终究是要来了。
    歷史的车轮滚滚向前，不会因为任何个体的意志而停歇。
    那场席捲全国，持续十年之久，让无数家庭破碎，让整个国家陷入混乱的浩劫，已经正式拉开了序幕。
    “援朝，你是个聪明人，是个有大见识的人，你应该明白这意味著什么。”娄振华的声音无比沉重，带著一丝绝望的沙哑，“我这样的『资本家』，我这个出身，恐怕……很快就要成为被『横扫』的对象了。”
    他抬起头，看著何援朝，那双曾经精明锐利的眼睛里，此刻充满了作为一个父亲的恳求和託付：
    “我跟你阿姨，都是活了大半辈子的人了，什么风浪没见过？我们已经做好了最坏的打算。我们唯一放不下的，就是晓娥。她还那么年轻，那么单纯……”
    说到这里，娄振华的声音哽咽了，旁边的娄夫人再也忍不住，低声啜泣起来。
    “我今天叫你来，就是想问你一句实话。”娄振华强行控制住自己的情绪，他盯著何援朝的眼睛，每一个字都说得极其缓慢而清晰，“你对晓娥，到底……是真心的吗？如果你是真心的，我希望，你能儘快和她把关係定下来！有你这个根正苗红的工人工程师，这个技术標兵当她的丈夫，当她的保护伞，或许…或许她还能在这场即將到来的风暴中，求得一丝平安。”
    他的语气一转，变得无比决绝：
    “如果你……只是跟她玩玩，或者有別的打算，我也请求你，看在我们以往的情分上，立刻、马上，就跟她断了联繫！不要再连累她！我们娄家，不能再害了她！”
    娄振华的话，像一把重锤，一下下狠狠地砸在何援朝的心上。
    他看著眼前这个为了女儿的前途，甘愿放下所有身段和尊严，向一个年轻人低头託付的父亲，心中涌起一股难以言喻的复杂滋味。
    有同情，有敬佩，也有一份沉甸甸的责任感。
    他沉默了片刻，整个客厅里只剩下娄夫人压抑的哭声和座钟的滴答声。
    然后，他缓缓抬起头，迎上娄振华和娄夫人那紧张、期盼、又带著一丝恐惧的目光，郑重地、清晰地点了点头：
    “娄叔，阿姨，你们放心。”
    他站起身，整理了一下自己的衣襟，对著两位长辈，深深地鞠了一躬。
    这个躬，他鞠得心甘情愿。
    “我何援朝，虽然是个孤儿，从小无父无母，但也知道什么叫责任，什么叫担当。”
    他的声音不高，却带著一种金石般的质感，一种不容置疑的坚定：
    “我喜欢晓娥。她善良，纯粹，是我见过最好的姑娘。我会娶她，护她一辈子周全。无论將来发生什么，只要我何援朝还有一口气在，就绝不会让她受半点委屈！”
    这不是一时衝动的承诺，而是他经过深思熟虑后，做出的最郑重的决定。
    於公，在即將到来的大风暴中，与娄家结盟，利用自己的身份庇护他们，从而获得娄家財富和人脉的隱性支持，是他对抗风险的最佳选择。
    於私，娄晓娥这个外表骄傲、內心柔软的姑娘，也確实在他不知道的时候，一点一滴地走进了他的心里。
    他愿意，也必须，为她撑起一片天。
    得到何援朝斩钉截铁的承诺，娄振华和娄夫人紧绷的神经终於鬆懈下来，两位老人对视一眼，都从对方眼中看到了解脱和感激，旋即喜极而泣。
    ……
    当天晚上，何援朝在送娄晓娥回家的路上，特意绕了一条远路。
    在一个无人的巷口，他停下了自行车。
    秋夜的月光如水银泻地，清冷而明亮。
    他看著女孩在月光下明亮如星的眼睛，將白天在娄家发生的一切，都原原本本地告诉了她。
    最后，他从中山装的內侧口袋里，掏出一个小小的、精致的丝绒盒子，在娄晓娥震惊又羞涩的目光中，缓缓打开。
    盒子里，静静地躺著一枚款式简洁大方、却在月光下闪烁著璀璨光芒的……钻戒。
    钻石不大，但切割得极好，每一个切面都精准地捕捉著月光，折射出梦幻般的光彩。
    这是他前几天，用系统垂钓出的几块毫不起眼的碎钻，私下託了荣宝斋的老掌柜，找京城里手艺最好的金店老师傅，悄悄设计打造的。在这个时代，这枚戒指堪称惊世骇俗。
    “娄晓娥同志，”何援朝的声音，第一次，带上了一丝他自己都未曾察觉的温柔和紧张，“我知道，这个时机很特殊，甚至有些仓促。但是，我不想再等了。我想给你一个名分，一个家，一个可以为你遮风挡雨的港湾。”
    他举起那个小盒子，认真地看著她的眼睛，一字一句地问：
    “你愿意……嫁给我吗？”
    巨大的幸福，如同汹涌的潮水，瞬间將娄晓娥淹没。
    她完全没有想到，在这样一个压抑沉重的夜晚，会迎来这样一场梦幻般的求婚。
    她捂著嘴，努力不让自己哭出声来，可眼泪却像断了线的珍珠，无声地滑落，滴落在手背上，带著滚烫的温度。
    但她的脸上，却带著最灿烂的笑容。
    她用力地、用力地点了点头，生怕点得轻了，眼前的男人会看不见。
    那一夜，四合院里的人们，还沉浸在各自的算计和鸡毛蒜皮里。
    刘海中还在灯下喝著小酒，做著他的“一把手”大梦。
    许大茂和傻柱又凑在了一起，密谋著如何陷害何雨水，言语间充满了齷齪的快意。
    秦淮茹还在缝补著棒梗破了洞的袜子，为下一顿的米发愁，盘算著傻柱下一次会带回什么好吃的。
    他们谁也不知道，在他们头顶那片看似平静的夜空之上，一场足以改变所有人命运的巨大风暴，已经悄然匯聚。
    而何援朝，已经为自己和他在乎的人，找到了那艘最坚固的、足以穿越惊涛骇浪的方舟。