大太监安德海手里捧著那份来自两广总督府的摺子，额头上冷汗涔涔。
    他侍奉主子这么多年，什么大风大浪没见过？什么稀奇古怪的奏摺没念过？可手里这份，却像是一块烫手的山芋，让他拿也不是，扔也不是。
    刚才念得顺顺噹噹的声音，突然就像是被什么东西掐住了脖子，戛然而止。
    “为何停了？”
    软榻上，慈禧太后闭著眼睛，手里轻轻转动著十八子手串，声音慵懒中透著一丝不悦：“接著念，哀家听著呢。”
    安德海身子一抖，偷偷瞥了一眼旁边的恭亲王奕訢，见这位爷也是愁眉不展，只能硬著头皮，翻了一页摺子，声音有些发颤，断断续续地念道：
    “两广总督...赵明羽...”
    “进献...”
    说到这儿，安德海实在是念不下去了，喉咙里像是堵了团棉花。
    慈禧猛地睁开眼，目中射出一道冷光：“小安子，吞吞吐吐的，舌头不想要了？”
    “奴才不敢！奴才不敢！”安德海嚇得噗通一声跪在地上，把摺子举过头顶，声音带著哭腔：“太后，这...这赵大人的税单，实在是实在是有些...”
    “有些什么，难道还能比云贵那几万两银子更难听？”慈禧冷哼一声：“念，给哀家念清楚了。”
    安德海一咬牙，心想死就死吧，反正这雷是赵明羽那个愣头青埋的，炸也炸不到自己头上，他清了清嗓子念道：
    “两广总督赵明羽，恭请圣安！感念两宫太后垂帘听政之辛劳，特於岁末，进献两广特產，充实赋税，以表孝心！”
    “计有：”
    “岭南八宝长寿香蕉，三百斤！”
    “广式流油咸鸭蛋，五十坛！”
    “东莞大大红烟花，十二车！”
    “顺德纯棉莨纱绸，二十匹！”
    “另：特供荔枝干（因非时令，仅存去年陈货），一百斤！”
    “美酒...”
    “再另：赵明羽泣血上奏，言两广边境战云密布，法夷虎视眈眈，臣为守国门，散尽家財，招募乡勇，如今囊中羞涩，恳请朝廷拨付军餉白银三百万两，以固国防...”
    隨著安德海的声音落下，整个东暖阁陷入了一片死一般的寂静。
    静。
    落针可闻的静。
    只有那西洋进贡的座钟，在墙角发出“咔噠、咔噠”的声响，每一声都像是敲在眾人的心头。
    恭亲王奕訢站在一旁，整个人都很尷尬，之前他虽然看过奏摺，但此刻再次重温內容，他心中还是忍不住再一次吐槽起来。
    香蕉...三百斤...
    这玩意儿在北方京城虽然算个稀罕物，但在两广那是餵猪都嫌多的东西啊！
    还什么“八宝长寿香蕉”？这鬼名字也亏赵明羽想得出来！从来没听说过吃香蕉能延年益寿的！你这是把太后当猴耍吗？！
    你赵明羽是怎么拿得出手的？
    最要命的是最后那一段，居然还反过来要钱，这小子脸皮真的...真的太厚了。
    奕訢此刻心里那个苦啊，简直比吃了黄连还苦。
    而此时的慈禧，整个人已经开始进入红温状態了！
    她的脸，以肉眼可见的速度，从原本的保养得宜的白皙，变成了粉红，再变成了通红。
    她的眼角开始剧烈地抽搐，那只转动著十八子手串的手，也越转越快，指节因为用力过度而发白。
    “好..好！好得很..！”
    慈禧从牙缝里挤出这几个字，声音像是从九幽地狱里飘出来的。
    她猛地站起身，一把抓起手边那个精致的景泰蓝茶碗，狠狠地摔在了地上！
    “啪！”
    清脆的碎裂声，瞬间打破了暖阁的寂静，也引爆了慈禧积压已久的怒火。
    “赵明羽！他这是要造反吶？！”
    慈禧歇斯底里地咆哮著，指著地上的安德海（其实是指著那份摺子），胸口剧烈起伏：“而且他是属貔貅的吗？只进不出？！”
    “快一年了！他坐镇两广，把持著那么富庶的地方，海关、盐税、厘金，那都是金山银海啊！结果呢？一分钱没上缴国库！”
    “一分钱都没有！！”
    “就连那个穷得鸟都不拉屎的云贵，岑毓英哪怕是从牙缝里抠，也给哀家送来了钱！两广呢？那是天下的钱袋子啊！怎么也比云贵富裕百倍吧！”
    “结果他就给哀家送来一堆烂香蕉？几罈子咸鸭蛋？”
    “哀家缺他那几口吃的吗？哀家这宫里缺香蕉吗？！”
    “还敢反过来要钱？！哀家的大寿所需的寿款都还没有著落了！”
    慈禧越说越气，越想越委屈。
    自己一个寡妇容易吗？
    慈安太后身体抱恙，这年底的税赋大事，好不容易全权交到了自己手里。
    原本想著，只要各省把钱交上来，把国库充实了，让大家都过个肥年，也能在姐姐面前露个脸，证明自己持家有道，理政有方。
    结果呢？
    两广总督竟然给自己来了这么一出！
    这哪里是上税？这分明是忤逆！把宫里的脸面，扔在地上，用穿著钉鞋的脚狠狠地踩！
    “议政王！”
    慈禧猛地转过头，死死地盯著恭亲王奕訢，眼神如刀：“这就是你推荐的好人才？这就是你口口声声说的少年英才、国之干臣？”
    “当初你是如何向本宫保证的？你说他虽然年轻，但知进退，懂大局，能为朝廷分忧！”
    “现在呢？忧在哪里？钱又在哪里？！”
    “分忧？我看他是来分哀家的家產的！居然还有脸跟哀家要三百万两军餉？我从未见过如此厚顏无耻之人！”
    面对慈禧如同连珠炮一般的质问，奕訢也是一脸的苦涩。
    他能说什么了？
    总不能说自己识人不明、有所失误吧？
    但作为朝廷的救火队长，和这个风雨飘摇的帝国的实际操盘手，他不能乱，更不能跟著太后一起发疯。
    深吸一口气，奕訢硬著头皮上前一步，躬身道：“太后息怒，气坏了圣体，那可是天下的损失。”
    “息怒？你让哀家怎么息怒？”慈禧指著那份摺子：“你看看这上面写的，八宝香蕉，还延年益寿？他当哀家是三岁小孩子哄吗？这分明是欺君！是藐视两宫！”
    “下本宫旨！跟他要钱！要钱！！”慈禧马上想到了什么，说道：“不是之前他和不列顛做了蔗糖生意吗！下旨让他全部交上来！”
    看著老情人委屈的样子，奕訢其实心里也不好受，但还是先说道：
    “太后息怒，甘蔗成熟最快也要次年三月...还不是丰收之时..所以没钱啊...”
    听到这话，慈禧有点尷尬，她清了清嗓子，掩饰了一下自己对农事一无所知的尷尬，强撑著面子说道：
    “既然如此，那也不能一分钱不交啊！哪怕是借，也得给朝廷表示表示吧！”
    说完，慈禧似乎又找到了发泄口，怒道：“不行！这口气哀家咽不下去！传旨，直接免了赵明羽的总督之职！让他回家种他的香蕉去！让其他人去接任！”
    “太后！万万不可啊！”
    奕訢一听这话，知道这会必须阐明利害了。
    免了赵明羽？
    开什么国际玩笑！
    现在南边是个什么局势？
    法国人在越南打得热火朝天，兵锋直指中越边境，那可是拥有洋枪洋炮的列强啊！
    这个时候把赵明羽这个能打仗、有威望的悍將给擼了，谁去顶前线？
    派个八旗废物过去？那是给法国人送人头！
    派湘军或者淮军的人过去？
    那更不行！
    如今曾、左、李这些人，一个个拥兵自重，势力大得嚇人，朝廷好不容易在两广插进赵明羽这么个钉子，虽然这钉子有点扎手，但好歹不属於湘淮系啊！
    要是把赵明羽撤了，湘军那边绝对会像闻到血腥味的鯊鱼一样扑上来，想方设法把两广这个肥缺抢到手。
    到时候，整个南方半壁江山，就真的成了曾家的了！
    爱新觉罗家的江山还要不要了？
    奕訢跪在地上，把头磕得砰砰响：“太后三思啊！如今南疆战事一触即发，法国人气势汹汹，赵明羽虽然在钱粮上有些..咳咳..不拘小节，但好歹也是送了东西以表孝心，而且他在军事上可是把好手啊，他在两广厉兵秣马，修筑炮台，整顿防务，那是有目共睹的。”
    “他摺子里说『为了筹措军资，实在没钱了』，这话虽然难听，但也未必全是假话，毕竟打仗打的就是银子啊！”
    “若是此时临阵换人，乃是兵家大忌！万一新去的总督镇不住场面，让法国人打进来了，那咱们大清可就...可就真的危矣！”
    慈禧不是傻子，她虽然贪財，虽然好面子，但在关乎江山社稷、关乎她太后宝座稳固的大是大非面前，她还是拎得清的。
    她当然知道现在不能动赵明羽。
    一方面是外敌当前，需要赵明羽据守，另一方面是內忧隱患，需要他去平衡湘淮势力。
    但也正因为这种“明明恨得牙痒痒，却又干不掉他”的憋屈感，让慈禧这分钟是真的有点破防了。
    眼泪，开始不爭气地在眼眶里打转。
    “呜呜....”
    很快，慈禧竟然真的落泪起来。
    想著自己费尽心机，发动政变，好不容易坐到了这个位置上，原本以为可以垂帘听政，君临天下，万国来朝。
    结果呢？
    內臣孱弱，外臣强悍。
    特別是这些汉人实权派，一个个拥兵自重，今天这个要粮，明天那个要权，现在连赵明羽这么个毛头小子都敢骑在她脖子上拉屎！
    这也太欺负人了！
    “奕訢...”
    此时此刻，暖阁里没有外人，慈安那个“正宫娘娘”也不在，慈禧卸下了平日里那副威严的面具，露出了小女人的一面。
    她泪眼婆娑地看著跪在地上的老情人恭亲王，眼神中带著几分哀怨，几分依赖，甚至还有几分当年还是兰贵人时的含情脉脉。
    “本宫已贵为圣母皇太后，难道现在在这官场上，还是连一件快意事都做不得了吗？”
    “难道哀家就要受这些汉人奴才的气吗？”
    奕訢抬起头，看著眼前这个梨花带雨的女人，心里也是一阵酸楚。
    虽然两人在权力上偶有斗爭，在政见上也有一些分歧，但毕竟是並肩作战的盟友，甚至还有过那么一段不可言说的情愫。
    看著老情人受委屈，奕訢心里也不好受。
    他回头看了一下两边，確认安德海等人都知趣地退到了远处，这才大胆地站起身，走到慈禧面前，直到闻到对方身上的香气后才停下脚步，他压低了声音，语气前所未有的认真：
    “玉兰...”
    这一声久违的乳名，让慈禧的身子微微一颤，哭声也止住了。
    奕訢目光深邃，仿佛穿透了时光，回到了当年那个惊心动魄的辛酉年。
    “可还记得当年咱们在热河，面对肃顺那帮顾命八大臣时的光景？那时候，咱们也是在刀尖上行走，稍有不慎就是粉身碎骨。”
    “我之前说过...在宫里，就像在战场上一样，不是你杀人，就是人杀你。”
    “但想要生存下去，光有狠劲是不够的，还要学会忍，更要学会依势而行。”
    奕訢的声音低沉而有力，像是在安抚，又像是在教导：
    “现在南方汉人总督势大，曾、左、李等人尾大不掉，这是不爭的事实，赵明羽虽然狂妄，但他也是咱们手里的一把刀，一把用来制衡湘淮军系的刀。”
    “为了保住祖宗的江山，我们必须忍！”
    说到这里，奕訢后退几步，深深地做了一个揖：
    “请太后相信臣！臣向您保证，这只是暂时的权宜之计。”
    “等边境危机一过，等法国人退了，臣一定想办法把赵明羽调离两广！哪怕是明升暗降，也要把这口气给您出回来！”
    “到时候，咱们再令下任总督，连本带利地补齐这两广的税款！绝不让太后受这半点委屈！”
    说完，奕訢抬起头，同样用那种含情脉脉、且充满了坚定保护欲的眼神看向慈禧。
    四目相对。
    一切尽在不言中。
    慈禧眼中的泪光渐渐消散，取而代之的是一种被安抚后的柔顺，毕竟她已经记不得自己多久没有闻到过正常男人身上的味道了，更高兴奕訢还一直在保护著自己，
    隨即，她吸了吸鼻子，像个受了委屈被哄好的小媳妇一样，轻轻点了点头。
    “哀家知道六爷是为了大清好，也是为了...为了哀家好。”
    “这件事，哀家听你的..姐姐那边，哀家会去解释，就...就说是因为战事吃紧，特许两广缓交吧...”
    “那个....六爷，今个你晚些再走..陪哀家再说说话吧...”
    看这个寡妇再次被哄好，奕訢也鬆了口气，遵旨留下，
    但心中对赵明羽也没有再姑息的想法，等边境事一过，就要对其下手！