刑抱朴念完国书，大殿內陷入短暂的安静。
    不少官员脸上已经露出毫不掩饰的讥誚。
    御座之上，赵匡胤慢悠悠地开口，“哦？互市？辽国也想跟大宋互通有无，这是好事。只不过……”
    他话锋一转，“朕想知道，这互市的货品清单里，包不包括……战马？”
    “战马”二字一出，殿內所有人的耳朵都竖了起来。
    战马，尤其是优质的战马，一直在制约大宋的军力。
    中原產马地有限，良马多依赖西北和草原输入。
    若能通过互市从辽国获得战马，哪怕数量有限，其作用也非同小可。
    刑抱朴心里咯噔一下，暗叫不妙。
    他硬著头皮解释道：“皇帝陛下明鑑……这互市，主要是为了便利两国边民，互通有无，交易些粮食、布匹、茶叶、盐巴之类的日常所需。战马……乃是军国重器，按惯例是不在普通互市之列的。况且……”
    他顿了顿，“况且，我大辽近年来水草不算丰美，战马繁衍也……也颇为不易，自身尚且不足，实在难以外售。”
    这话说完，几乎所有人都用一种极其古怪的眼神看向了刑抱朴。
    那眼神分明在说：你把我们当三岁小孩哄呢？
    辽国缺战马？这简直是天底下最大的笑话！
    虽然辽国对外宣称的“一百六十四万大军”水分极大，但其骑兵力量之雄厚，却是实实在在的。
    根据赵德秀麾下隆庆卫这些年渗透侦查的情报，辽国核心武力直属皇帝的大帐皮室军、直属皇后的属珊军，以及各宫卫骑兵，皆是装备精良的重骑兵，总数约在六万上下。
    这些重骑人马俱甲，骑士的鎧甲由兜鍪、面帘等部件组成；
    战马也配有保护头、颈、胸、腹的皮质或铁质马甲。
    每名重骑配备弓箭、长矛、骨朵、刀剑等远近武器，通常一人配三马，更有负责后勤杂役的“打草谷”、“守营铺”、“家丁”等多名辅兵。
    仅仅是这六万重骑兵所需的近二十万匹优质战马，其数量和质量，就已经远远超过目前大宋全国战马储备的总和！
    这还不算辽国数量更为庞大的轻骑兵、各部族军、附属部落军、汉军以及边防军中的骑兵部队。
    这才是赵德秀一直以来对辽国慎之又慎，寧可先解决北汉，也绝不轻易开启全面战端的核心原因。
    一旦將辽国这个庞然大物彻底激怒，逼得其举国之力南下，以宋朝目前重建不久的军队和骑兵短板，正面硬撼的胜算极低。
    赵德秀甚至做过最坏的推演，必要时可能需要放弃部分中原土地，依託南方水网密布、山林眾多的地形进行长期周旋。
    同时，赵德秀心底也不止一次庆幸，如今辽国在位的是那位以酗酒、游猎、暴虐、怠政著称的耶律璟。
    若是碰上一个如耶律阿保机、耶律德光那样的雄主，整合起草原的全部力量，那对新生的大宋而言，才是真正悬在头顶的利剑。
    此刻，听到刑抱朴居然大言不惭地说“辽国缺战马”，赵德秀差点气笑了。
    “哦？辽国连战马都缺？” 赵德秀故作惊讶地挑了挑眉，“那你们还能拿什么来跟大宋换东西？难不成……用你们那黑不溜秋的女人吗？”
    “噗嗤——” 殿內不知是谁先没忍住，笑出了声。
    紧接著，低低的鬨笑声如同涟漪般扩散开来。
    赵匡胤也嘴角微抽，轻咳一声：“咳！” 笑声这才勉强压了下去，但许多人依旧肩膀耸动，麵皮憋得通红。
    赵匡胤看向脸色阵红阵白的刑抱朴，“既然连战马都没有，贵国这互市的诚意，朕看也就那么回事。此事……容后再议吧。”
    这话几乎等於直接拒绝了。
    刑抱朴一听，心头大急！
    互市之事若就此黄了，他此行最大的目的可就落空了，回去如何交代？
    更重要的是，他个人的“进步之路”也可能就此断绝！
    別人不知，他刑抱朴自己心里门清。
    他一个汉人，在契丹人为主的辽国朝廷爬到南院枢密使的位置，看似风光，实则处处受制，地位远低於北院的同僚。
    他太需要功绩，太需要实实在在的利益来巩固地位、打通关节，向更高的权力中心攀爬了。
    北汉的如今被宋国压得喘不过气，油水早被榨乾，下面的人捞不到，他刑抱朴就收不上孝敬；
    没有足够的钱財去打点贪婪的耶律达烈，他刑抱朴的“进步”就无从谈起。
    而一旦宋辽互市开启，以他的身份和对汉地事务的熟悉，管理互市的重任极大概率会落在他头上。
    到时候，手指缝里隨便漏一点，就是泼天的富贵！
    有了钱，上下打点，还愁不能更上一层楼？
    想到这里，刑抱朴也顾不得许多了，急切地说道：“皇帝陛下息怒！外臣……外臣並非此意！我大辽地大物博，可供交易的物產极多！除了方才提到的，还有上好的牛羊、各类珍稀皮料、老山参、鹿茸、北珠等珍贵药材和宝物，都可以用来交换贵国的茶盐布帛！”
    他见赵匡胤仍是一副兴趣缺缺的样子，把心一横，“只要贵国愿意开启互市，这战马交易……外臣回去后，定会竭尽全力，向我主陈说利害，极力促成！哪怕数量有限，也必为陛下爭取！”
    他知道这话有风险，战马交易绝非他一个南院枢密使能轻易承诺的，但此刻为了抓住机会，也顾不得许多了。
    先画个大饼，把互市谈下来再说！
    赵匡胤是什么人？
    从底层军汉一路廝杀到开国皇帝，见惯了各种伎俩，岂是轻易能被心口就来的“大饼”打动的？
    他属於典型的不见兔子不撒鹰。
    闻言，赵匡胤不置可否地挥了手，“哦？是么？那……就等贵国真能交易战马的时候，再来谈互市的具体细节吧。朕，等著。”
    这话把皮球又轻飘飘地踢了回去，还带著一丝“没诚意就別浪费朕时间”的意味。
    刑抱朴被噎得难受，胸口发闷。
    战马之事，他的確做不了主，耶律璟和北院那些大贵族绝不会轻易同意。
    忽然，他眼珠一转，想起了临行前萧思温和南院大王耶律达烈的另一项叮嘱。
    此事或许可以作为一个转移话题，甚至施加压力的筹码。
    他定了定神，再次拱手，“皇帝陛下，外臣临来之际，我家陛下还有一事，嘱託外臣务必转达贵国，以免產生误会，伤了两国和气。”
    “何事？” 赵匡胤撩起眼皮。