赵德秀那句“大宋绝不会放弃你们”让高再晟猛地以头触地，“微臣……微臣代沙、瓜二州三万汉家遗民，叩谢太子殿下天恩！殿下千岁！千岁！千千岁！”
    赵德秀亲自上前扶起高再晟，又温言安抚勉励了几句，才命福贵將他送回馆驛。
    送走高再晟，赵德秀便径直前往赵匡胤的寢宫。
    今日元日大宴，赵匡胤虽然只是象徵性地饮了几杯酒，但依旧斜靠在软榻上小憩。
    赵德秀走到榻边伸手轻轻摇了摇赵匡胤。
    睡梦中的赵匡胤被晃醒，眼未睁，骂先到，“大胆！”
    这一声虽然不高，可嚇得殿內侍立的內侍、宫女们“扑通”一声全都跪伏在地。
    赵德秀却没什么惧色，反而在榻边坐下，咧嘴一笑，“爹，是孩儿。”
    赵匡胤看清是自己的好大儿，那股子起床气消散了些，没好气地哼了一声。
    跪伏在地上的內侍王继恩见状，连忙爬起来搀扶赵匡胤坐起身。
    接著，从端著托盘走来的內侍手中接过温热的帕子，轻轻的给赵匡胤擦了擦脸。
    睡意全无的赵匡胤挥退左右，这才看向赵德秀道：“大过年的，什么急事不能等朕睡醒再说？要是些鸡毛蒜皮，看朕不收拾你。”
    赵德秀收敛了笑容，“是关于归义军的事。”
    赵匡胤眼神微凝，赵德秀便將方才在东宫接见高再晟，复述归义军百年孤忠给赵匡胤听。
    赵匡胤安静地听著，直到赵德秀说完过了好半晌，他才缓缓开口，“秀儿，归义军的事……没你想的那么简单，背后牵扯的利害，盘根错节。”
    “爹，您是不是早就知道归义军？”
    赵匡胤点了点头，“没错。归义军並非第一次派人来中原。早在周世宗显德年间，他们就曾三次遣使至汴梁，呈递表文献上地图户籍，承诺『永为汉藩，不叛中原』，希望能重归王化，获得朝廷的正式册封与支持。”
    “那后来呢？世宗皇帝为何……”赵德秀追问。
    “后来？”赵匡胤收回目光，看向儿子，嘴角露出一丝复杂的笑意，“世宗皇帝雄才大略，一心北伐契丹，收復幽燕。他给了归义军节度使的正式名头，一些象徵性的赏赐，但……也仅此而已。並未派遣一兵一卒西进，也未给予实质性的钱粮军械援助。你知道这是为什么吗？”
    赵德秀摇摇头，在此之前，他对归义军的认知確实几乎空白。
    赵匡胤站起身，背对著赵德秀轻声说道：“归义军据守的沙州、瓜州地理位置何其特殊？它们孤悬於河西走廊最西端，与中原腹地之间，隔著广袤的荒漠，以及……党项人的银、夏、绥、宥、静等州，还有甘州回鶻、凉州吐蕃等诸多势力盘踞。”
    “朝廷若要实质性地接手、支援归义军，绝不是派个使者、发道詔书那么简单。”
    “要打通通往河西的通道，这意味著可能要同时与党项、回鶻甚至吐蕃发生衝突。所要投入的兵力、钱粮，將是一个无底洞！”
    赵匡胤转过身，“柴荣，还有朕登基之初，並非看不到归义军的忠心，也並非不想经营西域。”
    “但朝廷的精力、財力、兵力有限，必须有所取捨。为了遥远且难以直接掌控的两州之地，去投入足以支撑大军收復整个燕云甚至更多的资源，在朕和许多朝臣看来，是得不偿失，是本末倒置。现在，你明白了吗？”
    然而，赵德秀听完却缓缓摇了摇头，“爹，恕孩儿不敢苟同。”
    “哦？”赵匡胤挑眉。
    “接收归义军，支援沙、瓜二州，不能只算眼前的帐。”
    “沙州与瓜州，地处河西走廊咽喉，是连接中原与西域的千年商道，更是汉唐故土，西出的重要支点！”
    “古人云：地者，国之本也，虽一毫而莫取，隨尺寸而必爭！尺土寸疆，皆是先人百战之土，岂有放弃的道理？”
    赵德秀顿了顿，继续说道：“今日放弃沙洲，明日党项或回鶻就可能完全控制河西，切断我们与西域的联繫。”
    “后日，西域诸国將只知有党项、回鶻，而不知有大宋！我们失去的不仅是土地，更是对西方的影响力、贸易通道，以及……天下汉民对朝廷的信赖！”
    “归义军坚持百年，其心可昭日月。若我们对其困境坐视不理，寒的不仅仅是沙洲三万遗民的心，更是让所有边陲心向中原的义士齿冷！”
    赵德秀的话掷地有声，赵匡胤听著心中其实大为满意和欣慰。
    “据朕所知，西北之地，除了归义军，还星散著不少自治的汉人村落、坞堡，他们大多是在唐末乱世中迁徙或留守的汉民后裔。”
    赵匡胤的话带著些考教的意味继续说道：“若开了支援归义军这个头，这些力量恐怕也会闻风而来，请求內附、求援。到时候，摊子可能越铺越大，朝廷的负担……”
    他的话没有说完，只是意味深长地看著赵德秀。
    “爹，既然如此，这件事，何不乾脆就当做对孩儿的一次歷练？”赵德秀忽然提议道。
    “歷练嘛？”赵匡胤眼中精光一闪，隨即哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀，“好！朕准了！”
    他收敛笑容，正色道：“不仅仅是归义军，如何逐步恢復朝廷在西北的影响力，如何应对吐蕃、党项、回鶻乃至更西的各方势力，朕都可以放手让你去尝试。”
    赵匡胤话锋一转，“朝廷会给你必要的支持，但具体如何操作，钱从哪里来，人怎么派，局面如何打开，皆由你自行筹划，朕不会过多插手。如何？”
    赵德秀没有丝毫畏惧，当即躬身应下：“孩儿领旨！定当竭尽全力！”
    赵匡胤满意地点点头，补充道：“不过，饭要一口一口吃。眼下燕云仍是重中之重。朕给你半年时间准备筹划。待北边燕云局势彻底稳固，大军可以抽身，你就可以著手西进之事了。”
    “儿臣明白！”