回到驻地，但丁一脸戏謔的表情看向艾伦。
    艾伦好似没看见一般，径直走向自己的屋子。
    “喂喂喂，说说，进展怎么样？”
    艾伦翻了个白眼。
    但丁无奈，收起懒散的表情，“莱恩导师一直在等待小乖的孵化，如今小乖已经出生，你的任务要开始了！”
    艾伦背对著但丁挥了挥手，阳光勾勒出他略显单薄却异常挺拔的背影，语气中充满了不容置疑的自信：“把你的心放肚子里吧，副团长的首秀，必须成功！”
    他顿了顿，似乎想起了什么，又补充道，“等我回来，给你带德林城特產的麦酒。”
    一个月后，德林城西郊的官道上。
    晨曦微露，薄雾尚未完全散去。艾伦一身劲装，骑著一匹神骏的黑色战马，率先走出了德林城高大的城门。
    此时他身姿挺拔，眼神锐利如鹰，经过一个月的准备与磨合，原本略显青涩的脸庞上多了几分沉稳。
    在他的身后，是斩夜佣兵团精心挑选的五十名精锐成员。他们身著统一的皮甲，有的腰挎利刃，有的背负长弓，胯下的坐骑虽然不如艾伦的战马神骏，却也都是耐力十足的良驹。
    队伍肃杀而有序，每一个人都神情严肃，紧握著手中的武器，警惕地扫视著四周。
    队伍的中央，是一辆並不奢华但异常坚固的马车。车厢通体由厚木打造，关键部位还加装了薄铁皮，车轮宽大，碾过路面发出沉稳的“軲轆”声。
    这辆马车，载著此次斩夜佣兵团护送的核心目標——诺米。
    距离离开繁华的巴格达城，已经过去了整整二十七天。这一路风餐露宿，虽偶有小股毛贼窥探，但在斩夜佣兵团的赫赫威名和艾伦的谨慎指挥下，都未曾掀起什么波澜。德林城，已是珈兰帝国的西部边境重镇，过了德林城，便是广袤无垠、混乱无序的西境荒野。
    眾所周知，西境是珈兰帝国控制力最为薄弱的地区。
    这里盗贼成群结队，占山为王，大小不一的佣兵团、落草为寇的逃兵、甚至还有一些隱世的古老部族，错综复杂的在野势力如同雨后春笋般不计其数。
    財富、资源，以及一条通往更西边未知世界的商路，都吸引著无数人鋌而走险。可以说，从踏入西境的那一刻起，危险便如影隨形。
    此刻，在诺米乘坐的马车边上，阿朗索和布拉德两兄弟一左一右，骑著马紧紧护卫。
    两兄弟手持巨大盾牌，不过为了减轻战马的负担，盾牌已经换成铁皮包裹著实木的，而平时用的精钢大盾此时正立在诺米马车的两侧。
    队伍刚行出德林城大约三十里地，周围的环境已经从城郊的农田渐渐过渡到了茂密的林地。道路两旁的树木越来越高大，枝叶交错，投下斑驳的光影，也带来了更多潜藏的阴影。
    艾伦勒住马韁，抬手示意队伍稍稍放缓速度。
    他眉头微蹙，空气中似乎瀰漫著一丝若有若无的危险气息。
    安静！异常的安静！
    虫鸣鸟叫都没有，有埋伏！
    他深吸一口气，对著身后的队伍沉声喝道：“大家小心一点！德林城往西，我们的路途就不会有珈兰境內这么安生了！提高警惕，注意观察四周，尤其是两侧的树林！”
    他的声音清晰地传遍了整个队伍，也传到了前方的林中，原本就紧张的气氛顿时更加凝重。
    队员们纷纷將手按在了武器柄上，目光警惕地投向道路两侧鬱鬱葱葱的树林深处。
    话音刚落，几乎就在同一瞬间——
    “咻！”
    一道尖锐刺耳的破空声骤然响起！
    那声音迅捷如电，带著一股凌厉的杀意，直扑队伍前方的艾伦！
    “有埋伏！”布拉德的惊喝声几乎同时响起。
    艾伦瞳孔骤然一缩，战斗本能在这一刻发挥到了极致！他甚至来不及抬头看清箭矢射来的方向，身体下意识地一侧，同时体內的元素之力瞬间涌动。
    “水盾！”
    他低喝一声，右手闪电般向前一挥！
    嗡！
    淡蓝色的魔法元素在他面前迅速匯聚、凝结，瞬间形成一面半透明的、约莫半人高的水盾！水盾表面波光粼粼，散发著湿润的气息。
    “噗嗤！”
    那支来势汹汹的黑色羽箭，精准地射中了水盾的中央！
    强劲的力道让水盾剧烈地波动起来，仿佛隨时都会碎裂。箭矢的箭头没入水中寸许，巨大的衝力带著水盾向后平移了半尺，才堪堪停了下来。
    最终，羽箭无力地垂落，而水盾也如同破碎的镜子般，化作点点水珠消散在空气中。
    艾伦心中一凛。好强的力道！这绝非普通的盗贼所能拥有的实力！
    “敌袭！戒备！！”艾伦厉声喝道，声音中充满了冷冽的杀意。
    几乎在他话音落下的瞬间，道路两侧的树林中，骤然响起了震天的喊杀声！
    “杀啊！”
    “留下马车，饶你们不死！”
    “財物是我们的！”
    无数黑影如同潮水般从树林中窜出，手持弯刀、短斧，嗷嗷叫著冲向斩夜佣兵团的队伍！看其数量，竟有近百人之多！
    一场惨烈的遭遇战，在这西境的荒野古道上，骤然爆发！
    艾伦迅速指挥队伍，“弓箭手准备，前排拿好盾牌防御！”弓箭手们迅速张弓搭箭，对著衝来的敌人射去，一时间，箭雨纷飞。前排的队员们举起盾牌，组成一道坚实的防线。
    此时，阿朗索和布拉德护著马车，警惕地看著四周。
    突然，一个身材高大的盗贼从斜刺里冲了过来，朝著马车就是一斧砍去。布拉德眼疾手快，举起盾牌挡住，巨大的衝击力让他的手臂一阵发麻。
    艾伦一边指挥著战斗，一边寻找著敌方的头领。他发现树林里有一个身著黑袍的人，正指挥著盗贼们进攻。艾伦心中一动，这傢伙是头领。
    转头一声低喝，“那边林中是头目，弓箭手对准他！”
    很快后面的奎因拉闻言，瞄准对方，一箭射出。
    “不行，对方顺风能，我们的箭矢威胁不到他！”
    艾伦看向衝过来的盗贼，一声冷哼，“怒涛激流！”
    在艾伦身前，一片蓝光，笼罩著数丈范围，忽然间蓝光化成水流，翻涌不断，在艾伦的催动下，向前方汹涌而去。