从曹变蛟与洪承畴撕破脸，到他到周衍帐下，再到深入建奴，最后回到大同。
    这一年里，
    曹变蛟做了数次决定曹家所有人命运的选择，他內心的挣扎是每个夜里无法入眠，脑海中不断闪过家族亲眷和已故父亲和叔父的面庞之后，坚定下的抉择。
    回到大同之后，
    周衍论功行赏，他得到了丰厚的財货赏赐，官职没有提升，但却请下来了正三品昭勇將军和上轻车都尉的阶和勛，麾下將士，各级封赐公平。
    他还没来得及高兴，杨嗣昌的“四正六隅，十面张网”就来了，
    然后，
    他就被周衍冷落在了一旁。
    六月到十月，整四个月时间，前两个月他四处奔走，托关係，求人脉，想找另一条出路，但全部石沉大海，新河军將领在周衍態度不明的情况下，不敢与他深交，
    而在外人看来，他已经是周衍的部將了，外部军政集团没人接纳他，
    【记住全网最快小説站101 看书网藏书多，101??????.??????隨时读 】
    后两个月，他把自己关在家里，他状如疯魔一般，白天找家族亲眷交心神探，连几岁的孩子都被他拉著应是聊了三个多时辰，晚上他独自一人坐在祠堂里，对著祖宗牌位絮絮叨叨。
    无事开祠堂，只是为了跟老祖宗閒聊。
    这下捅了马蜂窝，族里的叔伯们来了一批又一批，怎么劝，怎么说，怎么打，都不好使，他依然像个疯子一样，见人就拉著聊天，晚上跟祖宗絮叨，
    给他饭就吃饭，也不就著菜，给他菜就吃菜，不就著饭，要是不给他，他就不吃不喝。
    曹鼎蛟急得满嘴燎泡，最后大病一场。
    家里的两个顶樑柱，一个疯了，一个病了，曹家上下嚇得嚎哭一片，有人要去报知周衍，但却被曹变蛟的夫人谢氏拦了下来。
    她知道自家老爷这是心病，只能自己好，旁人无用，
    而且，
    就算不报知周衍，难道那位年轻的伯爵大人，就不知道吗？
    周衍在等待，曹变蛟在跟自己较劲，除非他自己解开心里的扣子，否则，谁也没办法。
    忽然有一天清晨，
    曹变蛟从祠堂里出来，对门外守著的下人说，他要洗澡。
    下人们仔细端详自家老爷的神色，发现没有半分之前的疯癲之相后，一人去通知伙房烧水，一人去稟报谢氏夫人。
    等谢氏夫人到时，曹变蛟已经沐浴完了，正在挑选衣裳。
    他拿著一套天青色道袍，见夫人急匆匆进门，便微笑问自家夫人，穿这身道袍好不好看。
    谢氏夫人哪里还不是清楚，自家老爷这是心里的扣子解开了，强压下心中翻涌情绪，摇头道否了曹变蛟的选择，
    然后，
    指向架子上的另一套青灰色道袍。
    曹变蛟又开了主意，想选直身，似乎更正式一些。
    谢氏夫人说... ...正式反而不美，道袍在身，有入道洗铅华，褪枷锁，解自身，如今已是自由身的隱喻，面肩周衍，最合適不过。
    於是，曹变蛟就穿著那身青灰色道袍，没有坠玉襟步，选了香木襟步，整个人肃静自然，来大同镇，求见周衍。
    再以金银財货引出话题，后说期盼家族富贵绵延，想要这些东西，就要付出代价，
    而代价就是，他为周衍所用。
    “青灰道袍虽肃静沉稳，却压了豪迈英气，这么穿，想必你也彆扭吧？”周衍笑著问道。
    曹变蛟低头看看衣裳，有些不好意思道：“让大人见笑了，標下一介武夫，穿宽鬆衣裳，为了不失仪態，走路须格外注意，確实有些彆扭，我家娘子所选，也是让我洗去以前在战场上的杀气，实在不好拒绝。”
    “哈哈哈... ...”
    周衍颇有同感道：“自家娘子选的衣裳，自是要穿的。”
    紧接著，
    周衍话锋一转：“堂堂男儿，保持仪態，也是应该，但不能为了仪態而失了男儿英气。”
    话音落下，
    周衍对门外的王承嗣说道：
    “承嗣，去找大娘子，把我那块【豹面金纹宝玉襟步】取来。”
    曹变蛟大惊失色，急忙行礼：“大人，標下万不敢受。”
    周衍对他笑了笑，也不说话，不多时，王承嗣快步跑来，手里捧著一个小木匣，打开之后，里面是一块圆形白色玉石做底，用金纹刻出来豹子头模样的【襟步】。
    曹变蛟刚才就在想怎么拒绝，来这一趟是表忠心的，要挣钱，要曹家富贵绵延，是为周衍所用的理由，不是真要赏赐的，若是收下，自己在周衍心里岂不真成了贪財之徒？
    而就在他打好腹稿，准备开口之时，
    却听周衍嗓音舒缓，似乎带著某种魔力一般，直叫人把万般言语都咽了下去，无法拒绝：
    “升卿，收下。”
    曹变蛟猛地抬头，看到周衍手心里托著那块豹面襟步玉佩，笑如春风的望著自己，
    这一刻，
    什么话都没有了，什么想法都成了空，
    他两步上前，躬身前探，双手併拢，手心朝上，等到那块豹面襟步玉佩落入手心，冰凉触感才让他感到一丝丝真实。
    一年的挣扎，两个月的投路无门，两个月的精神和信念反覆折磨，
    在这一瞬，
    全部烟消云散，取而代之的是一双含著热泪的虎目，捧著豹面襟步玉佩的颤抖双手，
    “大人... ...標下... ...”
    周衍微笑托起他的手掌，轻轻合上，让他紧紧握住那枚豹面襟步玉佩，
    “升卿，我知你心意，千言万语自不必说，你只须知道，你我情谊，不负今日。”
    曹变蛟顿时泪流满面。
    周衍拍了拍他的手，边起身边笑道：“去找你的兄弟们哭去吧，哭完了，好好吃饭，多吃些肉，我前些日子染了病，今日乏的厉害，便不留你用饭了，去吧。”
    “大人保重身体。”
    “嗯，去吧。”
    周衍转身去了后堂，过了屋子，进了后院。
    曹变蛟边哭边把自己的香木襟步取下来，换到了右边，把那块豹面襟步掛在了左边，一左一右两个襟步，为了不让襟步乱蹦乱飞，他走路都是慢慢挪著前行，双手抬起，维持平衡，远远看去，就像一只大號企鹅，颇为滑稽有趣。
    ... ...