“你说的那个製造通道的『东西』，是什么？”钱明问了一个关键问题。
    深灰色渊主犹豫了一下。
    “我不確定。”
    “不確定？”
    “我只知道它存在。知道通道是它的手笔。知道『丰饶之地』的传说是它散播的。但我从来没见过它。永生之地里也没有几个渊主见过。”
    “因为，我没有资格。”
    它顿了顿。
    “不过……有一个线索。”
    钱明等著。
    “永生之地的最深处，有一个区域。所有渊主都知道那个地方，但没有任何渊主敢靠近。”
    “包括七阶的？”
    “对。”
    深灰色渊主的语气变了。
    “那个区域的边缘，有一种……怎么说呢，有一种让你从骨子里想掉头走开的气息。不是威压，不是恐惧，是一种更原始的东西。你的本能告诉你……再往前走一步，你就不再是你了。”
    钱明没有说话。
    他想到了虚域扫描极限处的那个庞大能量信號。
    静止不动的那个。
    “你扫到过那个东西？”
    深灰色渊主观察著钱明的表情。
    “觉醒者，如果你扫到了，我劝你一句……別过去。”
    “为什么？”
    “因为那可能就是製造通道的东西。也可能不是。但不管它是什么，它在那里待了不知道多少年，从来没有移动过。永生之地里所有的渊主，从六阶到七阶，没有一个敢去確认它到底是什么。”
    “你觉得它有多强？”
    深灰色渊主沉默了很久。
    “我不知道。但你可以这么想……永生之地里的七阶渊主，没有一个能晋升八阶。不是因为我们天赋不够，也不是因为这里的资源不够，而是因为……”
    “因为什么？”
    “因为八阶的位格，被占了。”
    钱明的瞳孔微微收缩。
    “一个世界只能容纳一个最高阶位的存在。这不是传说，这是规则。你们的审判者应该也跟你提过。”
    一个世界只能容纳一个六阶……
    这是钱明晋升五阶时审判者透露过的信息。
    但那时候说的是蓝星。
    而这里是永生之地。
    如果永生之地也有相同的规则……
    等等！
    它怎么会知道审判者？
    一瞬间，钱明的脑海中多出了无数个问题。
    就现在当务之急，是了解关於『庞大能量』的情报。
    “你是说，永生之地已经有一个八阶了？”
    深灰色渊主没有直接回答。
    它只是看著钱明，眼神里有一种很复杂的东西。
    “觉醒者，你刚才说你是八阶？”
    “嗯。”
    “那你来的那个世界……它现在已经没有八阶了吧？”
    钱明想了想。
    “是的，只有我一个。在我来之前，那里只有四阶。”
    深灰色渊主的表情变了。
    “所以……你的八阶位格，不是占用源生世界的名额。你，是在永生之地晋升的。”
    嗡！
    这个消息，让钱明再次一愣。
    对，他的確是在这里晋升的。
    难道……
    我和那个八阶存在，是一样的？
    深灰色渊主的三只灰色眼睛同时闭上，又睁开。
    “那就有意思了。”
    “怎么说？”
    “如果永生之地的八阶位格，被那个『东西』占据著，而你又在永生之地晋升了八阶……那只有两种可能。”
    “第一，那个东西不是八阶。”
    “第二，你的存在打破了规则。”
    大黑在旁边小声嘀咕了一句：
    “哥从来都是打破规则的那个。”
    白萱戳了它一下，示意別乱说话。
    钱明没有评价这两种可能性。
    他换了个问题。
    “你知道那些通道，你说的那些从永生之地通往其他世界的裂隙，总共有多少条？”
    “不清楚。我只知道我这辈子听说过的，至少有几万个不同的『丰饶之地』。每一个对应的可能是一个不同的世界。”
    几万个。
    钱明的表情没有变化，但他心里做了一个快速的推演。
    蓝星只是其中之一。
    那些裂隙的另一端，可能还有其他和蓝星一样的世界，正在被深渊力量侵蚀。
    “最后一个问题。”
    “你问。”
    “如果那个製造通道的东西被杀了，那些通道会怎样？”
    深灰色渊主愣了一下。
    然后它笑了。
    笑容比之前都大。
    “你认真的？”
    “你回答就行。”
    它收起笑容，想了想。
    “理论上，如果通道的製造者消失了，已有的通道会逐步失去能量维持，最终自行崩溃。但这只是猜测。因为，我只是听说，並未亲眼见过诞生通道的源头是什么。”
    钱明不说话了。
    他站在那里，目光越过深灰色渊主的头顶，看向感知极限的方向。
    安静了大约十秒。
    深灰色渊主站了起来。
    “你要杀我吗？”
    “你是七阶。你如果活著，將来饿了，也会去找通道。”
    深灰色渊主想了想，点了下头。
    “你说得对。在足够饿的时候，谁都会变成疯子。”
    它没有求饶。也没有做出战斗姿態。只是站在那里，很平静地等著。
    钱明抬了一下手。
    然后又放下了。
    “我改一下问题。你愿不愿意做个交易？”
    深灰色渊主的眼睛亮了一下。
    “什么交易？”
    “你帮我带路。带我去最深处。到了地方，你走你的，我打我的。”
    深灰色渊主看著钱明，表情很微妙。
    “你真要去？”
    “我说过了。杀光这里的所有深渊造物。一个不留。”
    “……那个东西，可能不是你能杀的。”
    “我先去看看再说。”
    白萱在旁边歪著头看了看深灰色渊主，又看了看钱明，忽然开口。
    “哥哥，你是不是想用它当嚮导？”
    “嗯。我的感知虽然能扫到那个东西的边缘，但不知道中间地形。有个熟悉路况的在前面带著，省事。”
    大黑蹲在地上，六只眼睛盯著深灰色渊主。
    “你答不答应？不答应的话我吃了你也行。”
    深灰色渊主低头看了一眼手掌大的小蜥蜴，表情一言难尽。
    “我……答应。”
    “那走吧。反正多你一个不多，少你一个不少。”钱明转身向前走去。
    深灰色渊主跟在后面。
    走了几步后，它回头看了一眼自己待了不知道多少年的石桥。
    然后转回头，跟上了钱明的脚步。
    它在心里想，这可能是永生之地有史以来，第一次有渊主给一个觉醒者带路。
    如果其他七阶知道这件事，大概会把它当成笑话讲上一千年。
    但前提是，它们还能活过今天。
    ……
    深灰色渊主没有名字。
    钱明问过一次，对方说永生之地的渊主不需要名字。
    名字是给活著的时候用的，而它们早就死了。
    钱明没追问。
    带路就带路，叫什么无所谓。
    小队四个人，准確说是一个人类、两个噬渊者、一个渊主，朝著感知极限方向行进。
    钱明走在最前面，白萱飘在他右侧半步后的位置，大黑趴在白萱肩膀上，深灰色渊主跟在最后。
    队形很固定。
    从出发到现在，已经过去了六天。
    六天里，钱明干掉了路上遇到的所有渊主。
    碰到就杀，从不挑肥拣瘦。
    他的原则很简单，永生之地不留活口。
    深灰色渊主全程旁观。
    第一天，它还试图观察钱明的战斗方式，分析他的技能运转模式和规则释放节奏。
    第二天，它放弃了。
    不是看不懂，是没有意义。
    钱明的战斗方式极其朴素。
    走过去，开领域，等渊主死。
    归元级的灭世领域覆盖百万米范围，每秒超过十万亿的灭世真伤，
    六阶渊主撑不到半秒，七阶的也就多活个几秒。
    几秒而已。
    深灰色渊主第一次亲眼看到同阶被杀时，整个渊主的认知体系受到了衝击。
    它在永生之地活了不知道多少年，见过七阶渊主之间的廝杀。
    那种战斗通常持续数天甚至数月，双方在规则层面反覆拉扯、消耗、博弈，直到一方的本源率先枯竭。
    而钱明杀七阶，跟碾死虫子没什么区別。
    第三天傍晚，一头七阶渊主从地底窜出来偷袭。
    那是一个岩石构型的庞然大物，高度超过三百米，全身覆盖著浓缩的深渊结晶甲，一拳砸向钱明后脑。
    拳头打到了。
    钱明连头都没回。
    终焉之躯的反噬，在攻击落地的瞬间触发。
    那头岩石渊主的拳头还贴在钱明后脑上，身体就已经从內部开始崩解。
    三秒后，一具七阶的完整本源结晶落地。
    灭世级真实伤害，就是这么霸道，
    不可减免，不可反射，不可转移。
    大黑从白萱肩上跳下来，六只眼睛放光，嗖一下窜过去，张嘴就吞。
    “等一下。”钱明说。
    大黑嘴巴已经张到最大了，硬生生剎住。
    “白萱吃结晶，你吃残骸。”
    “哥，这个小的。分了不够塞牙缝。”
    “分吧。”
    “哦。”
    大黑瘪著嘴，用尾巴把结晶推到白萱面前，残骸的自己叼走。
    白萱蹲下来，双手捧起结晶，吸收的时候安安静静的，一点声音都没有。
    深灰色渊主站在十几米外看著这一幕，表情很复杂。
    它认识那头岩石渊主。
    不算熟，但知道对方的名號。
    “碎相”在永生之地的七阶里排得上前二十。
    修行了超过两千年，本源积累极其深厚。
    然后，三秒就死了。
    深灰色渊主扭过头，不再去看大黑啃残骸的样子。
    那天晚上，白萱坐在一块黑色岩石上看书。
    苏颖给钱明的戒指里塞了不少书，大多是人类世界的故事和科普读物。
    白萱看得很认真，遇到不认识的字就去问钱明。
    钱明坐在她旁边，闭著眼在感知前方的地形。
    大黑盘在白萱脚边，六只眼闭了四只，还有两只盯著深灰色渊主。
    “你不休息的吗？”大黑忽然开口。
    深灰色渊主低头看了它一眼。
    “渊主不需要休息。”
    “那你站著干嘛？”
    “等你们。”
    “你可以坐下。”
    “……”深灰色渊主犹豫了一下，在原地蹲了下来。
    大黑打了个哈欠。
    “你知道碎相吗？就刚才那个大石头。”
    “知道。”
    “它强不强？”
    “在七阶里算强的。”
    “那你是不是也差不多？”
    深灰色渊主沉默了两秒。
    “我比它弱一些。”
    “哦。”
    大黑的语气带著几分严厉。
    “那你確实该乖乖带路。”
    深灰色渊主没说话。
    白萱从书后面抬起头，看了它一眼。
    “你叫什么？”
    “我没有名字。”
    “那我叫你灰灰好了。”
    深灰色渊主的三只眼同时睁大。
    大黑嗤了一声。
    “白萱给你取名字，你赚大了。”
    钱明没睁眼，嘴角动了一下，没说什么。
    深灰色渊主，灰灰，蹲在原地，表情一言难尽。
    它活了上千年，被各种渊主称呼过各种名號。
    灰灰。
    这是头一次有生物给它取这种名字。
    “……隨你们。”
    ……
    第七天，队伍进入了一片地形变化极大的区域。
    脚下的黑色岩石地表逐渐变得光滑，紫色能量裂纹的密度和亮度都在增加。
    空气中的深渊能量浓度比外围高出至少三倍，连白萱身上都开始泛出淡淡的紫光。
    钱明停下脚步。
    虚域感知全开。
    前方大约两千万公里外，有一群渊主正在聚集。
    数量不少，六阶居多，夹杂著几个七阶的气息。
    “有埋伏。”钱明说。
    灰灰走到他身边，微微点头。
    “这片区域叫慟鸣原，是永生之地少数几个渊主聚居的地方。它们不会轻易离开自己的地盘。”
    “多少个七阶？”
    “我上次经过这里的时候，有四个。不过那是很多年前的事了。”
    钱明扫了一眼白萱和大黑。
    “饿吗？”
    白萱摇摇头。
    大黑点点头。
    “那就慢慢打。”
    他抬脚继续往前走。
    二十分钟后，慟鸣原上空，两千多个六阶渊主和六个七阶渊主，看到了远处走来的四个身影。
    打头的那个人类觉醒者，现在整个永生之地都知道了。
    那不是普通的人类觉醒者。
    那是灭世者。
    只身一人，就杀光了外围所有渊主的灭世者。
    但慟鸣原的渊主没有逃。
    不是因为勇敢，而是因为来不及了。
    这里是它们的巢穴，是它们生活了上千年的领地。
    离开这里，去哪？
    六个七阶渊主站在最前面，身后是密密麻麻的六阶。
    为首的是一个三头渊主，六只眼睛分布在三颗脑袋上，每颗头颅都在低声咆哮。
    “觉醒者！”
    三头渊主的声音包含著三种不同的频率，叠加在一起產生刺耳的共鸣。
    “你杀了够多的了！慟鸣原无意与你为敌！”