处理完团藏的事情，猿飞日斩感觉心头的一块大石落了地。
    但火影的工作，永远没有尽头。
    这天下午，他处理完手头的公务，没有直接回家，而是独自一人，来到了木叶村的慰灵碑前。
    黑色的石碑在夕阳下静静矗立，上面刻满了密密麻麻的名字。
    每一个名字，都曾是一个鲜活的生命，都曾为了守护这个村子而燃儘自己。
    猿飞日斩的目光扫过那些名字，心中百感交集。
    他的父亲，猿飞佐助的名字也在上面。
    还有他的老师，千手扉间。虽然老师的遗体已经安葬，但按照惯例，他的名字也会被刻在这里，受后人敬仰。
    “老师……”猿飞日斩在心中默念，“您看到了吗？木叶，还在。我会守护好它的。”
    他伸出手，轻轻拂去石碑上的一片落叶。
    就在这时，他眼角的余光，瞥到了一个身影。
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    在慰灵碑的另一侧，一个看起来不过十来岁的少年，正拿著一块湿布，非常认真地擦拭著石碑上的一个名字。
    少年有一头醒目的银白色短髮，穿著一身合身的忍者服，脸上没什么表情，动作一丝不苟。
    猿飞日斩的目光凝固了。
    旗木朔茂。
    未来的“木叶白牙”。
    他怎么会在这里？
    猿飞日斩的记忆中，关於朔茂的父亲，並没有太多的记载。只知道他也是一位优秀的忍者，在战爭中牺牲。
    看来，这个被朔茂擦拭的名字，就是他的父亲了。
    猿飞日斩心中一动。
    他记得很清楚，在模擬器中看到的，关於旗木朔茂的悲剧未来。
    这位威名一度超越三忍的英雄，最终却因为“放弃任务，选择拯救同伴”，而被村子里的舆论逼到自尽。
    而这个悲剧，又深刻地扭曲了他儿子卡卡西的价值观，让那个天才少年，在很长一段时间里，都变成了一个“任务至上”的冷酷机器。
    “同伴”与“任务”。
    这个贯穿了火影世界的终极命题，其悲剧的源头，就始於眼前这个还略显稚嫩的少年。
    既然今天遇到了，那就不能当没看见。
    猿飞日斩整理了一下思绪，朝著少年缓缓走了过去。
    听到脚步声，旗木朔茂停下了手中的动作，转过身。
    当看清来人是三代目火影时，他小小的身体立刻站得笔直，恭敬地鞠了一躬。
    “火影大人。”
    他的声音很清亮，带著少年特有的质感，但语气却和他脸上的表情一样，沉静得不像个孩子。
    “我打扰到你了吗？”猿飞日斩温和地问道。
    “没有，火影大人。”朔茂摇了摇头。
    猿飞日斩的目光，落在他刚刚擦拭过的那个名字上——旗木健刃。
    “这是你的父亲？”
    “是。”朔茂点头，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，“我的父亲，是一位伟大的忍者。”
    “嗯，我听说过他的事跡。”猿飞日斩点了点头，“在一次s级任务中，为了確保情报能够送回村子，独自一人拖住了三名岩隱上忍，力战而亡。是一位真正的英雄。”
    听到火影大人亲口承认自己父亲的功绩，朔茂的脸上终於有了一丝动容。
    “火影大人，您认为……我的父亲，是一位怎样的忍者？”他忽然问道，似乎很想从这位村子的最高领袖口中，得到一个更確切的评价。
    猿飞日斩看著他那双充满期待的眼睛，知道关键的时刻来了。
    他没有立刻回答，而是摇了摇头。
    朔茂愣住了。
    猿飞日斩转过身，伸手指著那面刻满了名字的巨大慰灵碑。
    “朔茂，你看著这些名字。”
    “他们每一个人，都是为了村子牺牲的英雄。有的为了完成任务，有的为了保护同伴，有的为了守护平民。”
    “村子的强大，不是因为我们完成了多少s级的任务，也不是因为我们杀死了多少敌人。”
    猿飞日斩的声音变得深沉而有力。
    “而是因为，当同伴陷入危机时，有人愿意毫不犹豫地伸出手。是因为当村子面临威胁时，有人愿意挺身而出，挡在最前面。”
    “完成任务，很重要。但守护同伴，更加重要。”
    朔茂听得有些发懵。
    他从小接受的教育，父亲留给他的印象，都是“任务是绝对的”。
    为了任务，可以牺牲一切，包括自己。
    可现在，火影大人却告诉他，同伴比任务更重要。
    这和他一直以来的认知，產生了剧烈的衝突。
    “火影大人，我……不太明白。”朔茂诚实地说道。
    “不明白没关係。”猿飞日斩笑了笑，“光说不做，確实很难理解。这样吧，朔茂，我向你发起一个挑战。”
    “挑战？”朔茂的眼睛亮了起来。
    能和火影大人交手，这可是天大的荣耀。
    “没错。”猿飞日斩从地上捡起一片树叶，转身背对著他，將树叶轻轻放在自己的后心位置。
    “规则很简单。”
    “你在不伤害到我的前提下，从我背后，夺走这片树叶。就算你贏。”
    “只要树叶被你拿到，或者掉在地上，都算你贏。”
    朔茂的眉头皱了起来。
    不伤害到火影大人？
    这算什么规则？忍者的对决，不就是为了击败对手吗？
    “怎么？没信心吗？”猿飞日斩的声音传来。
    “不！”朔茂的眼神瞬间变得锐利起来。
    他拔出了背后的短刀。那是一把小號的太刀，刀身在夕阳下闪烁著寒光。
    “请火影大人指教！”
    话音刚落，朔茂的身影瞬间消失在原地。
    好快！
    猿飞日斩心中讚嘆了一句。
    不愧是未来的木叶白牙，这个年纪，就有如此惊人的速度和爆发力。
    一道寒光从他左侧袭来，直指他后心的树叶。
    猿飞日斩身体微微一侧，避开了刀锋。
    朔茂一击不中，毫不恋战，脚下一点，身体在空中一个不可思议的转折，刀锋再次从另一个刁钻的角度刺来。
    他的刀法凌厉而精准，每一刀都只衝著那片小小的树叶，没有一丝多余的动作。
    然而，猿飞日斩就像他身后长了眼睛一样。
    无论朔茂的攻击多么迅猛，多么出其不意，他总能以最小的动作幅度，恰到好处地躲开。
    他的身体仿佛没有重量，时而像微风中的柳絮，时而像水中的游鱼，让朔茂的所有攻击都落在了空处。
    朔茂越打越心惊。
    他感觉自己面对的不是一个人，而是一座无法逾越的高山，一片深不见底的大海。
    无论他如何努力，都无法触及到对方分毫。
    “不行……这样下去，体力会耗尽的！”
    朔茂眼中闪过一丝决然。
    他深吸一口气，將所有查克拉都集中在脚下。
    “拼了！”
    他將速度提升到了极限，身影化作一道白色的闪电，瞬间出现在猿飞日斩的身后。
    这一次，他没有用刀，而是伸出手，直接抓向那片树叶。
    机会！
    猿飞日斩等的就是这一刻。
    他故意放慢了半拍，卖出了一个巨大的破绽。
    朔茂的眼中闪过一丝喜色，他的指尖，已经快要碰到那片树叶了。
    然而，就在这时，他瞳孔猛地一缩。
    他发现，如果自己这一爪抓实了，那么自己的手，也必然会因为惯性，狠狠地抓在火影大人的后背上。
    以自己的力量，绝对会抓伤火影大人。
    这违背了规则！
    怎么办？
    是夺走树叶，贏得胜利？还是遵守规则，放弃这次绝佳的机会？
    电光火石之间，朔茂的大脑一片空白。
    身体的本能，让他做出了选择。
    他猛地收回了手。
    因为强行中止动作，他的身体失去了平衡，狼狈地摔倒在地。
    那片树叶，依旧安然无恙地贴在猿飞日斩的后心。
    “呼……呼……”朔茂趴在地上，大口地喘著气。
    他输了。
    一只温和的手，落在了他的头上，轻轻地揉了揉。
    猿飞日斩笑著转过身，將那片树叶拿了下来。
    “你输了，朔茂。”
    朔茂低下头，脸上满是懊恼。
    “但是。”猿飞日斩的声音再次响起，“你做出了正確的选择。”
    朔茂猛地抬起头。
    猿飞日斩蹲下身，將那片树叶递给他，目光无比认真。
    “记住今天的感觉，朔茂。”
    “任务与同伴之间，时需取捨，时无取捨，有时候或许两者皆可捏在手中。”
    “这，才是火之意志，它並不是死板的。”
    这句话，像一道惊雷，在朔茂的脑海中炸响。
    他看著手中的树叶，又看了看眼前这位年轻火影的笑容。
    他似乎……明白了什么。
    他將那片树叶紧紧地攥在手心，对著猿飞日斩，重重地点了点头。
    “是！火影大人！”
    看著少年眼中那颗被种下的种子，猿飞日斩欣慰地笑了。