风之国边境，赤色沙漠。
    与雨之国那令人窒息的潮湿不同，这里是另一个极端。
    灼热的太阳炙烤著大地，空气因为高温而扭曲，放眼望去，除了连绵不绝的沙丘，再无一丝生机。
    一支忍者部队，正如同幽灵一般，悄无声息地在这片死亡之海中穿行。
    他们所有人都穿著特製的、与沙土顏色融为一体的斗篷，脸上戴著统一的动物面具，只露出一双双冰冷的眼睛。
    木叶暗杀战术特殊部队——暗部。
    这支部队里，没有一个人发出任何声音，所有的交流，都通过一套复杂而高效的手势来完成。
    他们就像一群沉默的死神，所过之处，只留下风吹过沙丘的呜咽。
    走在队伍最前方的，是一个身形挺拔的男人。
    他同样穿著暗部的制服，脸上戴著一个白色的犬脸面具，一头醒目的银白色短髮，在灼热的风中微微飘动。
    旗木朔茂。
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    他停下脚步，抬起一只手，整个部队，瞬间停了下来，动作整齐划一，仿佛一个人。
    半蹲下身，將手掌按在滚烫的沙地上，闭上了眼睛。
    查克拉如同最精密的雷达，顺著沙地，向著四面八方蔓延。
    片刻之后，他睁开眼，对著身后的几名分队长，做出了几个简单的手势。
    『前方三公里，沙丘之下，有五个查克拉反应。』
    『砂隱的斥候。』
    『清除掉。』
    一名戴著猫脸面具的年轻暗部，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
    他是这一批新加入暗部的天才，实力出眾，但性格有些骄傲。
    对著朔茂做了一个手势，请示由自己带队去解决。
    然而，旗木朔茂只是看了他一眼，然后摇了摇头。
    接著，他做出了一个让所有人都愣住的手势。
    『我一个人去。』
    『你们，原地待命。』
    没等那名猫脸面具的暗部反应过来，旗木朔茂的身影，便如同融入空气一般，瞬间消失在了原地。
    没有瞬身术的查克拉波动，没有丝毫的声音。
    他就那么……不见了。
    那名猫脸暗部心中一惊，他自问实力在同辈中已是顶尖，但刚才，他竟然完全没有看清队长是如何消失的。
    下意识地將查克拉集中在双眼，死死地盯著前方那片看似空无一物的沙漠，试图找出队长的踪跡。
    但无论他如何努力，都一无所获。
    仿佛那个人，从来没有存在过。
    时间，一分一秒地过去。
    沙漠里，只有风声。
    五分钟。
    十分钟。
    就在那名猫脸暗部开始有些焦躁不安，以为是不是出了什么意外的时候。
    旗木朔茂的身影，又如同出现时一样，悄无声息地，回到了他原来站立的位置。
    仿佛他从未离开过。
    手中的那把白牙短刀，依旧安稳地收在刀鞘里，上面甚至没有沾染上一粒沙尘。
    他对著所有人，做了一个简单的手势。
    『威胁已清除，继续前进。』
    那名猫脸暗部心中充满了疑惑，他忍不住做手势问道。
    『队长，您……解决了吗？』
    旗木朔茂没有回答，只是用那只平静的眼睛，看了他一眼。
    然后，他抬起手，指向了前方三公里外的那座沙丘。
    就在此时，一阵狂风吹过。
    那座巨大的沙丘，表面的沙子被吹开，露出了埋在下面的五具尸体。
    五名砂隱忍者的尸体。
    他们的脸上，还保持著警惕巡逻时的表情，但每个人的脖子上，都有一道细不可见的血线。
    一击毙命。
    甚至没有给他们任何反应和结印的机会。
    那名猫脸暗部看著这一幕，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。
    他终於明白，为什么这个男人会被火影大人委以如此重任。
    队伍里，其他的暗部成员，虽然脸上都戴著面具，但他们的眼神中，同样充满了震撼和敬畏。
    他们都是精英中的精英，杀人对他们来说，如同家常便饭。
    但像旗木朔茂这样，將杀戮，演绎成一种悄无声息的艺术，他们自问绝对做不到。
    部队继续前进，如同沙漠中的鬼魅，朝著他们的第一个目標悄然逼近。
    一处標註为坎达尔的绿洲。
    这里，是砂隱村在前线最重要的补给中转站之一。
    驻守著超过三百名砂隱忍者，其中甚至有好几名精英上忍坐镇。
    戒备森严，固若金汤。
    朔茂带领著他的百人部队，潜伏在距离绿洲数公里外的一处沙丘背后，静静地观察著。
    他摊开地图，地图上，详细地標註著这处中转站的兵力部署、巡逻路线、甚至是换岗时间。
    这些情报，都是团藏的根，用无数人的生命换来的。
    朔茂的目光，在地图上缓缓移动，最终，停留在了绿洲中心，一个標註著水源的位置上。
    眼中闪过一丝寒光。
    他知道，砂隱村的忍者，为了节省水资源，会在饮用水中，混入一种特製的兵粮丸，以维持体力。
    而他，只需要做一件事情。
    他从忍具包里，拿出了一个极小的捲轴，递给了身后的一名队员。
    那名队员，是油女一族的精英。
    朔茂对著他，做出了几个手势。
    『让你的孩子们，去把这个，送给他们。』
    油女一族的忍者接过捲轴，打开看了一眼，身体不易察察觉地颤抖了一下。
    捲轴里，封印著的，不是什么起爆符，也不是什么强大的忍术。
    而是一种粉末。
    一种由大蛇丸亲自调配，无色无味，一旦融入水中，就会在十二个小时后，爆发出恐怖效果的，神经性弛缓剂。
    油女一族的忍者，对著朔茂，重重地点了点头。
    他解开领口，无数细小的寄坏虫，嗡嗡地飞了出来，捲起那些粉末，悄无声息地，朝著绿洲的方向飞去。
    夜，渐渐深了。
    旗木朔茂依旧静静地趴在沙丘上，像一尊没有生命的雕像。
    他在等待。
    等待著，杀戮时刻的来临。
    他抬起头，看了一眼地图上，那个被他用红色笔圈起来的名字——砂隱上忍，夜叉。
    然后，对著身后的所有暗部，缓缓地做出了一个抹脖子的手势。
    他们的第一个目標，確定了。