五月。
    少了春日的料峭和夏日的燥热，风中多带著些湿润的水气，吹在身上暖而不燥。
    而陆平安一行人也早已走出鄞州地界，来到了位於大隋与敌国之间的一座小镇。
    此地虽不在两国对战的范围內，却也时常能遭受战乱的影响。
    当然，多是些敌国的官兵来这里征粮，或是征缴税钱。
    因此，小镇才像如今这般一贫如洗。
    大街上，鲜少能看见有行人走过。
    多是一些乞丐蹲坐在地上。
    有的抬头望天，似是祈祷老天爷能够睁眼看看这世间。
    有的低头看著面前几乎破碎的瓷碗发呆，还有的则是无奈摇头，时不时发出一阵嘆息声。
    千姿百態，比肩接踵，勾勒出一副眾生相。
    陆平安顛了顛怀中的口袋，又寻著声音看向那些乞丐，最后摇摇头，带著孩子们离开了…。
    离开桃镇已经一月有余。
    这一个月间，他也时刻留意朝堂之上的动静。
    虽然嘴上说著不关心凡人界的事情。
    可接连看见那些民不聊生的百姓们时，却还是生出一丝惻隱之心。
    不过好在赵月寒並未让陆平安失望。
    一个月的时间，她已经顺利將隋国皇帝的大权接手。
    虽说不是名义上的皇帝，却也和皇帝差不多了。
    而这段时间，她也將朝中大臣尽数清理，並且换成了自己的人。
    最主要的是，边境那边也被她在短时间稳固，同时还將楚雄封为三军主帅。
    楚雄也没有让她失望。
    刚接手三军主帅的第二天，便指挥將士们顺利攻下敌国的一座城池。
    此后便一直势如破竹，逼的敌国皇帝不得不下令退居中原…。
    当然，最让陆平安欣慰的还是那位名叫许知方的少年。
    短短一个月的时间，他已经从一名小小的士兵，成为了如今的军中大將。
    其地位仅次於楚雄。
    陆平安知道，这一切並非是楚雄在特別关照。
    而且以楚雄的性格，也做不出这等徇私的事。
    一切还是许知方靠著自己实力得来的。
    准確来说是陆平安教他的那些本事，加上他聪明的头脑，所以才有了如今的地位…。
    听说许知方刚去边境时，表现的就十分勇猛。
    每逢战事，他都是冲在最前面。
    他也因此被一眾將士所关注，之后便被一路破格提拔。
    而他在军中有了权力后，也仍是不忘初心。
    一旦遇到战事时，他依旧冲在最前沿，同时也真正做到了军纪严明，爱民如子。
    每每起兵之时，他都会下令不许对沿途的百姓有丝毫冒犯。
    哪怕对待敌国的百姓或是被俘的將士也仍是如此。
    他也因此受到了百姓们的爱戴，也算是得到了民心，只是…。
    陆平安虽欣慰於他小小年纪便能有如此战绩，心中却仍是不免有些担忧。
    片刻后，他摇了摇头，来到了一家略显破败的包子铺。
    “二十个包子，两碟小菜，一壶…算了，就这些吧。”
    “抱歉啊客官。”小二走了过来，是一位老者，褶皱的脸上带著歉意说道：
    “这里连年闹灾荒，莫说是牛肉，就连粮食都时有时无，所以…实在是没有客官要的牛肉馅包子了。”
    说话间，老者还不忘看了眼陆平安身旁的老牛，眼中闪过复杂之色。
    哞哞～
    老牛白了他一眼，转过头去了。
    陆平安则是笑了笑。
    倒是把这茬给忘了。
    这里连年灾荒，甚至有些人连饭都吃不上，哪里还有家畜可养？
    顿了顿，陆平安接著道：
    “那就二十个馒头，两碟小菜吧。”
    “好，客官稍等。”老者点头，转身忙碌去了…。
    片刻后，白的馒头上来。
    看著这些孩子们狼吞虎咽的样子，陆平安嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
    隨即伸手也拿了一个馒头，放在嘴里细细咀嚼起来。
    馒头挺好吃的，只是…没有王姑娘的好吃…。
    …
    眨眼又过去了一个月，天气也逐渐发生了变化，变得更暖了。
    陆平安一行人也彻底走出了常年饱受战乱所侵袭的地域。
    期间倒是没有什么特別的事情发生。
    如果非要说有的话…陆平安的修为倒是又突破了。
    某一日，他带著那些孩童们行走至山林中时，忽然兴致大发。
    就地盘膝而坐，而且一坐就是三天。
    当他再次醒来之时，修为已是凝气境第八重，逼近筑基境。
    並非那里灵气十分充裕，单纯只是陆平安心境发生了一些变化，所以才一日突破一境…。
    而边境那边也时常传来捷报。
    譬如许知方又率领眾將士攻破一道城池。
    城破之日，里面的百姓纷纷出来相迎，真正做到了民心所向。
    再譬如敌国的皇帝对此很是恼火。
    亲自下令要將许知方的首级取下，以泄心头怒火。
    对此，许知方则是以更猛烈的攻势作为回应。
    反观陆平安在听到这些消息时，却並没有想像中那么欣慰甚至高兴。
    相反，还隱隱有些担忧…。
    终於，在接连过去数日之后，边境忽然传来一个惊天消息。
    许知方死了…。
    这段时间他的风头太盛，自然引得敌国甚至天下之人的关注。
    可他的勇猛虽让敌国皇帝愤怒，却也使其更为忌惮。
    敌国皇帝深知以手下將士们的实力，远非许知方的对手，於是费重金请来一位凝气境五重的修士。
    而那个修士也为他献上一个计策。
    这个计策，便是利用了许知方爱民如子的弱点。
    他以城內百姓作为要挟，又命人抓来一些隋国当中颇为爱戴许知方的百姓。
    用绳子將其绑了起来，一同悬掛於高高的城墙之上，逼迫许知方孤身进城。
    最后，许知方不忍看著那些百姓们因为自己而遭受此等磨难，所以…便以自身换取了百姓们的性命。
    至於他的结果，便是將那些百姓们换下来，而他自己的尸体则是被掛在了那城墙的最高处。
    据说死的时候还遥望南方，死不瞑目…。
    其实，这样的结局看似惋惜，实则却是必然的。
    因为从他一开始选择锋芒尽显的时候，就已经走进了一条死胡同。
    若最后他救了百姓，就只能落得个这样的结果。
    反之，他所建立起爱民如子的形象便会彻底崩塌。
    失去他在百姓心中地位的同时，也失去了他一开始的初心。
    其结果，不会比现在好到哪去…。