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    苍焰城，教皇宫殿，焰牢。
    铁柵泛著淬过火的暗红，空气里飘著硫磺与焦灰的味道。
    噠....噠....
    牢门口传来沉稳脚步声，靴底碾过地上的碎石，发出清脆声响。
    此人赫然是教皇——凌焰。
    將伤势尽数治癒完毕后，凌焰並没有去调查其他城邦的主教。
    如今异魔大军入境，教內又被不知名存在安插臥底，那个李盛就是最好的例子。
    在这等危急存亡的关头下，他已经没有精力，也没有时间去调查其他主教究竟是不是臥底了。
    他只能將所有事情都往最坏的地方去想，也准备早早做打算。
    於是，他便来到了焰牢，这里关押著不少高阶战力，其中自然包括了之前部分不肯上交油水而被迫入狱的主教。
    “教皇大人，教皇大人！”似乎是听到了牢门口传来的脚步声，牢內立刻响起一阵急切呼喊，几道身影扑到铁柵前，浑浊眼睛里迸出急切之色。
    他们身上的教袍早已污秽不堪，往日里高高在上的主教威仪被磨灭得一乾二净，只剩囚徒的狼狈与卑微。
    “教皇大人！您终於来了！”为首的矮胖主教扒著铁柵，哭得一把鼻涕一把泪：
    “我们知道错了，还请您给予我们一个机会，求求您了！”
    其他主教也跟著附和，嘈杂的辩解、哭喊声在焰牢里迴荡。
    凌焰负手而立，教袍下摆纹丝不动，他目光扫过牢中眾人，没有半分波澜，声音发沉：“哦？你们想让我给你们一个机会？”
    这句话落下，喧闹声戛然而止。
    矮胖主教的喉咙动了动，眼中流露出激动之色。
    难道说....
    事情真的还有转机！？
    凌焰唇角勾起一抹弧度，那笑意却未达眼底，反倒带著几分彻骨的冷意。
    “机会不是求来的，是挣来的。”
    他声音不高，却砸在每个人心上。
    牢內的主教们面面相覷，刚才还掛在脸上的哭腔瞬间僵住。
    “异魔大军入境，我有预感，它们不久后要再度发难。”凌焰缓缓开口，目光扫过眾人骤然变色的脸。
    什么玩意儿？
    异魔大军入境！？
    什么时候居然发生了这种事？
    近百年时间以来，那些异魔不挺老实的吗，最多也不过是部分异魔族群来侵扰一下罢了。
    要知道自己等人被关押进焰牢之前，也没有发生过任何一起有关异魔大军入境的事件啊。
    种种思绪交杂於眾人脑海中，他们眼中顿时瞭然，也难怪凌焰这个老东西会突然来到焰牢，原来是有求於我们！
    呵呵....
    这些主教內心暗暗冷笑，表面却是一副洗耳恭听的模样。
    “不仅是异魔入境，教內臥底蛰伏，城外强敌环伺，我没时间分辨你们谁是真心悔过，谁是假意逢迎。”说到这里，凌焰顿了顿，下一秒——
    呼！
    他摊开掌心，赤橙火焰於掌心忽地燃起。
    他又紧紧握拳，赤橙火焰顿时爆裂开来，一道道细小火焰瞬间冲向铁柵內的主教。
    这些主教脸色一变，还未等他们反应过来，这些细小火焰便砸在他们的额头上，化为一道焰纹。
    “我在你们身上种下了焰纹。”忽然，凌焰声音陡然转厉：
    “和那些入境的异魔大军战斗，活下来，既往不咎。”
    “战死，魂归焰焱之神的怀抱。”
    “可若是敢临阵倒戈，或是生出半分退怯之意....”
    凌焰声音陡然压低，掌心赤橙火焰再度腾起，映得他眼前一片狠厉。
    牢內的主教们吞了吞口水，皆是不由自主地伸手去摸额间焰纹，只觉那纹路像是生了根的烙铁，正丝丝缕缕地往皮肉里钻，带著一股灼人热意。
    “这焰纹，便是你们的催命符。”凌焰一字一顿：
    “一旦触发，焚筋蚀骨，神魂俱灭，你们的存在將在这个世界上彻底消失。”
    这——
    听到这些话，矮胖主教脸上的激动瞬间褪得乾乾净净，取而代之的是一片惨白。
    他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙乾涩得发不出半点声音。
    其余主教也脸色煞白，方才心底那点暗自窃喜的算计，此刻尽数被恐慌取代。
    他们原以为是凌焰有求於己，好歹能谈些条件，却没料到，对方竟直接用如此狠戾的手段，断了他们所有退路！
    “怎么？” 凌焰挑眉，目光扫过眾人惊恐的脸，唇角那抹冷意更甚：
    “刚才哭著喊著求机会的是你们，现在又想退缩了？”
    话毕，他忽然抬手，指尖轻弹，一道金光掠过，铁柵上的锁扣应声崩碎！
    沉重铁柵缓缓向两侧滑开，露出一条通往外界的通路。
    “我给你们十分钟的时间，到宫殿內集合，之后我自会来找你们。”
    说完，凌焰看都没有看他们一眼，脚步挪动，再度朝前方走去，只留下一道冷硬背影：
    “过时不至者，焰纹即刻引爆。”
    脚步声渐渐远去，消失在焰牢深处。
    牢內一片死寂，只有额间焰纹的灼痛感，在寂静中愈发清晰。
    矮胖主教猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，眼底闪过一丝狠厉：“妈的，拼了！总好过在这里被活活烧死！”
    其他主教皆是微微点头，眼底的惊惧被狠劲压了下去。
    “拼了！” 有人低喝一声，扯掉身上污秽教袍，露出底下还算结实的內衬：
    “老子当年也是亲手斩过异魔首领的，总不能栽在这焰牢里！”
    “就是！”另一个瘦高的主教啐了一口，抹去脸上的泪痕与灰尘：
    “虽然有战死的风险....但他好歹说了既往不咎，只要能活著出去，总比在这儿熬死强！”
    其余人纷纷应和，他们不再犹豫，一窝蜂地朝著铁柵外涌去。
    穿过阴暗甬道，阳光透过穹顶的琉璃窗洒落，刺得他们眯起了眼。
    而宫殿內的桌椅上，早已备好了崭新教袍与兵刃，与他们身上的狼狈格格不入。
    很显然，凌焰早就做好了相应的准备。
    矮胖主教率先衝过去，抓起一件黑金镶边的教袍往身上套，指尖触到布料的瞬间，他微微一怔。
    这料子是用上好的星蚕绒织的，比他当年被关押前穿的还要考究，边角处还绣著焰焱之神的暗纹，针脚细密得挑不出半点错处。
    这何尝不是另一种形式的“断头饭”？
    “磨蹭什么！”瘦高主教已经抄起了一把焰纹长剑，剑鞘上的纹路在阳光下流光溢彩：
    “十分钟，耽误了谁都別想活！”
    眾人不敢再耽搁，穿衣的穿衣，拿兵器的拿兵器，原本死气沉沉的宫殿偏厅，霎时响起一片窸窸窣窣的响动。
    有人摸到兵器时，手指忍不住颤抖，这些兵刃，皆是教廷珍藏的高阶圣器，每一把都淬过火灵，削铁如泥，绝非寻常货色。
    凌焰这老狐狸，是早就算计好了。
    有人心底泛起一丝寒意，却又被额间焰纹的灼痛压了下去。
    管他什么算计，先活著走出这苍焰城再说！