陈虎豹放下茶杯，坐直身体，目光坦然地迎上林之山，声音沉稳而坚定：“多谢伯父美意。只是……陈某心意已决，想去投边军。”
    “哦？” 林之山眉头微不可察地一挑，放下茶盏，脸上笑容未减，语气却带上了探究，“贤侄为何执意要去那刀光血影的边关？即便你有万夫不当之勇，战场之上，流矢无眼，诡计难防，谁能保证常胜不败？留在郡城，老夫可保你无性命之忧，享尽荣华，岂不美哉？莫非是觉得老夫给出的条件不够优渥？” 他以为陈虎豹是嫌官职太小，或是想待价而沽。
    林羽裳並未將她与陈虎豹之间的约定告知父亲，林之山自然不知道陈虎豹投军背后的另一层深意。他只当陈虎豹是少年热血，嚮往沙场功名，或是另有隱情。
    陈虎豹摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，他站起身，虽未持槊，但那挺拔的身姿却自然流露出一股渊渟岳峙的气度。他对著林之山，也仿佛是对著自己內心的志向，朗声说道：
    “伯父厚爱，陈某感激不尽。然则，灵武二国，狼子野心，覬覦大寧疆土已久；北境胡人，铁蹄錚錚，时有叩关劫掠之举。 如今边关烽烟虽未大起，然暗流汹涌，危机四伏。我陈虎豹身为大寧男儿，生於这片土地，受这方水土养育，岂能只顾个人安危富贵，苟全性命於这即將到来的乱世？”
    他顿了顿，声音愈发鏗鏘，带著一种不容置疑的决心：
    “大丈夫生於天地间，当提三尺剑，立不世之功，护一方黎民，卫家国社稷！ 边军乃国之屏障，直面外虏，正是好男儿建功立业、报效家国之地！陈某不才，愿以此身，凭掌中槊，於那尸山血海之中，为家国，也为……自己所珍视之人，杀出一个朗朗乾坤，搏一个堂堂正正的前程！”
    这番话，掷地有声，豪情万丈，既回应了林之山的“富贵论”，也隱隱透露出他投军的深层动机——不仅为功名，更为责任，或许，还有一份未曾明言的承诺。
    林之山怔住了。他原以为陈虎豹只是个勇力过人的武夫，或许有些贪图富贵，或许有些少年意气。却没想到，他能说出这样一番既有格局、又有血性，甚至暗合儒家“修身齐家治国平天下”理念的话语来。尤其是最后那句“为家国，也为所珍视之人”，更是让林之山心中一动，不由得深深看了陈虎豹一眼。
    厅內一时寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。林之山脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种复杂的凝重。他开始重新审视眼前这个年轻人。或许，女儿的眼光……並不像自己想的那么“差”？
    然而，放他去边军，风险太大，且女儿那边……林之山心中依然纠结。他沉吟片刻，缓缓道：“贤侄有此雄心壮志，老夫……钦佩。只是，边军之事，非比寻常。翁老將军治军严明，用人唯才，却也规矩森严。此事……还需从长计议。”
    “好！说得好！”
    陈虎豹话音未落，前厅门外便传来一声炸雷般的喝彩，声音洪亮粗豪，穿透力极强，震得厅內烛火都晃动了几下。
    “好一个『当提三尺剑，立不世之功』！林老匹夫，听见没？这才是好儿郎该有的志气！” 伴隨著这爽朗不羈的大笑声，一道魁梧如山的身影龙行虎步，未经通传便直接闯了进来，身后紧跟著的，正是先前离去的银甲统领赵安。
    来人一身明光耀眼的黄金山文甲，甲叶打磨得鋥亮，即使在厅內烛光下也熠熠生辉。他身材高大异常，比陈虎豹还要猛上三分，虎背熊腰，撑得那身重甲都显得紧绷有力。
    面容粗獷，虬髯如戟，一双环眼精光四射，顾盼间自带一股久居上位、杀伐决断的凛然威势，更兼有行伍之人特有的爽快与豪迈。正是镇守西陲、节制青阳郡军事的镇西大將军——王定山，官拜正二品，更是大寧朝廷实封的定西侯！
    “你这人我要了！” 王定山大手一指陈虎豹，对著林之山毫不客气地嚷道，“林老匹夫，你哪儿凉快哪儿待著去！少在这里用你那套富贵安稳磨灭少年人的血性！”
    林之山被这突如其来的闯入和毫不客气的“抢人”气得鬍鬚直抖，刚才酝酿好的、准备再劝陈虎豹留任的言辞全被堵了回去。他猛地一拍桌子，怒道：“王定山！你个粗鄙武夫！还有没有点规矩？！未经通报，擅闯郡守府邸，当真是不要麵皮了！”
    “嘿！” 王定山闻言，不但不恼，反而咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿，反唇相讥，“老匹夫，你才不要脸！昨夜是谁火急火燎跑到老子大营，一口一个『王兄』、『侯爷』，求老子调拨亲卫精锐，帮你出城寻女？现在女儿找回来了，安稳了，老子就成『粗鄙武夫』了？过河拆桥也没你这么快的！”
    他这一番话揭了老底，林之山顿时老脸一红，气势为之一滯，憋了半天，才愤愤地一甩袖子，別过头去：“哼！老夫羞与你为伍！” 显然，在斗嘴这项技能上，文官出身的林之山远不是这混不吝的沙场老痞的对手。
    “呸！还羞与为伍？” 王定山得理不饶人，抱著胳膊，满脸鄙夷，“老子叫王定山，你懂啥意思不？就是专门定（镇）你这个林之山（山）！整天之乎者也，磨磨唧唧，有本事別光动嘴皮子，咱们练练？” 他捏了捏醋钵大的拳头，骨节发出咔吧脆响，挑衅意味十足。
    大寧三十六郡，郡守正三品，府尉从三品，文武分治，互相制衡本是常態。但这王定山与林之山能如此毫无顾忌地斗嘴互损，足见二人私交匪浅，並非简单的统属关係。若非如此，王定山即便节制青阳郡军事，若无旨意或特殊军情，也绝不敢、不会这般直闯郡守內宅。
    斗贏了嘴仗，王定山这才心满意足地將注意力完全放回到陈虎豹身上。他如同打量一件绝世神兵般，绕著陈虎豹缓缓转了三圈，目光如炬，上下扫视，越看眼中喜色越浓，最后忍不住一拍大腿：
    “好！好胚子！骨相奇伟，气血如龙，站如青松，目有神光！赵安跟老子匯报的时候，老子还寻思是不是夸大其词，现在一看，果然是个好崽！”
    他站定在陈虎豹面前，大手一挥，开门见山，语气带著不容置疑的霸道与欣赏：
    “小子！你的事，赵安跟老子说了！一人屠百匪，箭无虚发，槊如雷霆！老子就稀罕你这样的兵！过来，跟著老子干！老子现在就许你一个什长！明日便隨老子开拔去边关！到了那儿，是龙是虫，战场上见真章！只要你立了功，砍了武国人的脑袋，老子保你一路高升，绝无虚言！”
    他开出的条件直接而实在，没有林之山那么多的弯弯绕绕，充满了军中的直爽与对实力的认可。什长虽只是最低级的军官（统十人），但一入伍便能担任，已是破格，更承诺了明確的晋升通道。
    陈虎豹闻言，心中大喜。他本就不是喜欢在官场周旋的人，王定山这种直来直去的作风正合他意。他当即抱拳，朗声应道：“將军厚爱，小子愿意追隨！” 隨即，他又补充道：“只是，小子在乡中尚有六位志同道合的兄弟，身手胆识皆是不差，能否……一同前往边关，为国效力？”
    “哈哈哈！好！重情重义，是条汉子！” 王定山大笑著，隨即对赵安一挥手，“赵安！把老子带来的宝贝拿来！”
    “是！將军！” 赵安肃然应命，转身从厅外一名亲兵手中，郑重地接过一张被油布仔细包裹的长条形物件。他解开油布，双手捧出一张弓。
    此弓形制与陈虎豹的三石弓类似，但更加古朴厚重，弓臂呈深紫色，隱隱有暗金纹路流转，弓弦粗如小指，泛著青黑色光泽，一看便知绝非凡品。更引人注目的是，弓身上刻著两个古朴的篆字——镇岳。
    “小子，看看这个。” 王定山接过这张“镇岳”弓，手指拂过弓身，眼中流露出一丝珍爱之色，“这是老子五年前在於业国交战中缴获，五石弓，可惜一直没人能够拉开，即便是老子，也只能勉强开一弓。”
    他將弓递给陈虎豹，环眼灼灼地盯著他，声音带著一丝考较与更大的诱惑：
    “试试！给老子拉个满月看看！”
    陈虎豹接过“镇岳”弓，入手便是一沉，比自己的三石弓还要重上几分！弓身冰凉，蕴含著强大的韧性。他深吸一口气，脚踩丁字步，左手如推山岳，右手似揽星河，沉腰坐胯，全身力量节节贯通，猛地发力！
    “咯吱……”
    弓臂发出低沉而坚韧的呻吟，却异常稳定，没有普通强弓被巨力拉扯时的那种濒临断裂的刺耳感。弓弦以肉眼可见的速度向后移动，渐渐绷紧如满月！
    弓开——满月！
    整个过程沉稳流畅，陈虎豹甚至感觉比开自己的三石弓还要顺手几分，只是所需力量確实更大一些，一连拉了三次满月，陈虎豹这才爱不释手的看著手中的镇岳。
    “好！” 王定山看得眼中精光爆射，忍不住又是一声大喝，满脸的兴奋与满意，“好力气！好臂力！这弓合该你用！”
    他一把从陈虎豹手中拿回“镇岳”弓，像是下了某种决心，看著陈虎豹，咧嘴笑道：
    “小子，你听著！老子改主意了！” 他声音洪亮，迴荡在厅中，“你若能带你这张弓，再带上你的兄弟，明日跟老子走！老子不仅答应你带同乡入伍，更直接升你为百夫长！独领一百人队！”
    他顿了顿，语气转为前所未有的郑重：“而且，不是普通守城的百人队！老子让你独守一关！”
    “独守一关”四字一出，不仅陈虎豹心头一震，连一旁原本气哼哼的林之山也倏然转过头来，面露惊色。
    王定山解释道，声音带著沙场的铁血与机遇：“边关不是一座孤城！城外百里，散布著数十个依赖边军庇护的村庄、屯堡。更有诸多险要之处设立的瞭望烽燧，我们称之为『关』。『独守一关』，便是让你带你的百人队，驻扎在最前沿的某一个关键烽燧或小型堡寨！”
    “你的任务，不仅是瞭望敌情，举烽报警，更要护卫周边数个村庄百姓的安全，巡防辖区，清剿小股渗透的武国游哨！目前的主要摩擦也是来源於此。” 他目光灼灼，“危险吗？当然危险！这些游骑第一个砍向的就是你们这些前出的『钉子』！但立功的机会也最多！砍一个哨探是功，击退一股劫掠是功，提前预警大军更是大功！敢不敢接？！”
    这是真正的信任与重託，也是极致的危险与机遇！將一个新入伍的百夫长直接放到最前沿的独立防区，王定山此举，可谓大胆至极，也欣赏至极！
    “小子，如何选择，全在於你。”
    王定山一脸笑意的看向陈虎豹。
    “在下定不辱命，若是武国游骑伤我百姓一人，我便杀他们十人，若是伤我十人，我便灭他百人。”
    陈虎豹立下军令状。
    “好，年轻人心气儿就是高，老子喜欢，从现在开始，你便是镇西军的百夫长，明日一早，你便隨老子前往青山县，是龙是虫，到时候就全看你的本事。”
    王定山满意的在陈虎豹的肩上拍了几下。
    “將军，属下可否连夜回家，明日在青山城外等候將军。”
    陈虎豹还是想著家里那几个崽子，回去得让人跟家里道个別，顺便看看他们的训练成果。
    “嗯，是该回去给你的家人道个別，明日老子会轻装简行，率一队快马出发，先行抵达青山县布置城防，你明日申时在青山县县衙等著老子即可。”
    王定山点了点头，重情重义，那才值得培养，若是刻薄恩寡，即便是有天大的本事，他王定山也绝对不会高看半分。